riutarquc, Apopilh.; cd. Diihner, t. 1, p. 2o

'*. Su(iloiie, Au(/ustus, G7.

ti. (Jalien, De prop. anhni cujusquc affcrl.

dans un abattoir ^ » Une remarque fera sentir le profond oubli dans lequel tombèrent l'une après l'autre les lois rendues en faveur des esclaves. A aucune époque les délateurs qui, sous les mauvais empereurs, étaient à l'affût de la moindre accusation qui pût perdre les riches Romains menacés par l'inimitié ou la cupidité du prince, et poursuivaient jusqu'aux célibataires inobservateurs de la loi Papia Poppaea ^, ne songèrent à traîner devant les magistrats les maîtres coupables d'avoir maltraité leurs esclaves. En dépit de quelques lois timides et inobservées, comme toutes celles qui, d'Auguste àDioclétien, eurent pour objet la réforme morale, les possesseurs d'esclaves demeurèrent donc à peu près maîtres absolus dans leurs maisons, fermées à toute investigation et à toute police.

Le De Ira de Sénèque parait avoir été composé sous l'empire d'une espèce de terreur. Cet honnête homme, faible mais clairvoyant, est épouvanté des mœurs de son siècle; il écrit aux maîtres, aux riches, aux puissants pour les détourner de la Colère, comme il écrit à Néron pour lui enseigner la Clémence. Il voit la férocité monter au cœur des possesseurs d'esclaves, comme il voit l'ivresse du rang suprême faire osciller l'âme du jeune souverain; il essaie (sans beaucoup d'illusions, je le crois) d'opposer aux maux qu'il redoute les lieux communs d'une philosophie généreuse, faible digue contre les débordements de la nature corrompue. Mais il tente,

1 Servi illum sui non Macrinum dicerent, sed Macellinum,

quod maceliispecie domus ejuscruentaretur sanguine vernularum. » Capitolin, Macrinus, 13.