Sénèque, De ira, II

2. Traitement innigé aiiv esclaves fugitifs. Voir mon arlicle Colliers d'esclaves, dans le Dirt. (l'arc/irolo(jic chrétienne et de liturgie.

.'{. Sénèque, De Ira, III, 't.

péril, parce que ses dents, à force d'avoir mordu, se sont usées. Elle se contente de la mort de deux ou trois coupables, et souvent celui qui périt est celui qui le mérite le moins, mais que le hasard a jeté en pâture au premier mouvement de colère ^ »

Pour épouvanter les maîtres sujets à ces terribles «premiers mouvements, » Sénèque leur cite l'exemple si connu de Vedius Pollio jetant ses esclaves dans le vivier des murènes 2; il leur montre la cruauté devenant une habitude de l'âme, la vue du sang en donnant le goût, et l'odeur du carnage montant à la tête comme une ivresse; il raconte l'épouvantable histoire de ce Valerius Messales, proconsul d'Asie sous Auguste, qui, ayant un jour fait abattre trois cents hommes à coups de hache, se promenait au milieu des cadavres en s'écriant : « O l'action de roi! » o rem regiam^l 11 eût pu ajouter, entre bien d'autres traits de cette nature, celui que raconte Asinius Pollio, dans une lettre à Cicéron, d'un certain Balbus, son questeur en Espagne, qui avait fait jeter aux bêtes un citoyen romain parce qu'il était laid [quia deformis erat)^. Ces exemples étaient trop monstrueux peut-être pour produire sur tous une salutaire impression ; beaucoup des lecteurs de Sénèque pouvaient se dire : Je ne suis ni un Pollio ni un Messala. Aussi le philosophe descend-il de préférence à la vie de tous les jours, à la vie des honnêtes gens, de ceux dont Joseph de Maistre a dit : « Je se sais pas ce qu'est un scélérat, mais je sais ce