SCENE r

D'un esprit plus léger, instruit par l'habitude, Il faut pour l'amuser porter la servitude. Chaque esclave d'abord sous son fardeau d'airain, Les yeux cloués à terre, et dévorant le frein. Semblable à Spartacus, en regrets se consume ; Puis à porter son joug bientôt il s'accoutume; Et, chaque jour, les fers aiguisant les désirs, Crois-moi, la servitude a ses âpres plaisirs. Que la lance d'argent brille aux mains de l'alhlèlo; Forêts du gui sacré, pays de l'alouette, Cabane paternelle, enfants près du foyer. Un battement de mains peut tout faire oublier. Le jour oîi de nos fers le maître nous délivre, De son vin écumant la liberté m'enivre. Je voudrais de mes mains ébranler l'univers ; Je cherche un ennemi, je brave les enfers. Quand au cirque à la fin le patron me déchaîne, 0 joie! ô volupté du ciel ! dans chaque veine. Je sens couler en moi l'orgueil d'un demi-dieu. Naître est souvent un deuil î Mourir est un beau jeu ! Qu'est devenu l'esclave? Il a fait place à l'homme; Le véritable esclave à la chaîne c'est Rome,

Qui, penchée à demi, tremblanle, l'œil hagard.

Sur le sable rougi suit mes pas, mon regard....

Et moi qui tiens le glaive et par qui le sang coule,

Je suis pour un instant le roi de celle foule.

Les belles, aux crins d'or, les bras tendus vers moi,

Palissant, tressaillant de plaisir et d'effroi.

M'aiment d'un fol amour : « Qu'il est beau ! » disent-elles,

« Est-ce un Dace, un Gaulois? ô Vierges immortelles,

» Prolongez, épargnez sa vie encore un jour ! »

Je respire en passant ces paroles d'amour;

Puis je frappe. Aussitôt du béant vomitoire.

Part un rugissement de la foule : « Victoire î »

Je m'assieds près du mort. Tandis que de mon flanc.

Je regarde couler goutte à goutte mon sang,

Le licteur à mon front attache la couronne ;

El déjà du tombeau la vapeur m'environne.

Triomphant, hors du cirque entraîné sur un char,

Chez les Dieux souterrains je goutte le nectar.

O grands rois ! ce sont là les plaisirs de l'esclave.

Ils égalent,' Cotys, ceux du maître qu'on brave.

Ailleurs que dans le cirque il n'est plus de héros.

Si je meurs par ta main, je te lègue mes os.