TROIS DRAMES MILITAIRES

Le siège de Breda (i)

Quand, à la fin du mois d'avril 1624, Spinola vint s'établir sous les murs de Breda, cette place était préparée à résister énergiquement. Forte par sa situation et ses travaux de défense, elle avait pour gouverneur un général expérimenté, Justin de Nassau, frère naturel du Stathouder, ^Maurice. A Madrid, l'entreprise était jugée très défavorablement : on la trouvait téméraire, inopportune. Aux Pays-Bas, presque tous les mestres de camp la désapprouvaient ; certains ne se gênaient pas pour déclarer qu'on allait au-devant d'un échec.

Quoiqu'il ne se fît pas illusion sur les difficultés du siège, Spinola n'en persista pas moins dans sa résolution. Le 28 aoûtjl'armée, divisée en trois corps, se postait à Gineken,

(1) El sitio de Breda. Bibliotcca de autores espanoles, t. vu. Comedias de Don Pedro Calderox de la Barca, colecciôn hecha é ilustrada por Don Eugenio Hartzenbusch, tomo primero, segunda ediciôn. Madrid, 1851, pp. 110-128.

à Terheyden et à Teteringhen. Bientôt la place était complètement investie.

En vain Maurice de Nassau et, après sa mort (1), Frédéric-Henri, son frère, essayèrent de forcer les lignes des assiégeants. L'insuccès d'une vigoureuse tentative faite, le 5 mai 1625, alors que les ressources étaient presque complètement épuisées, fit entrevoir aux défenseurs la nécessité de se rendre.

Le 2 juin, la capitulation était signée. Le 5, avait lieu la sortie de la garnison, dans l'ordre convenu : à l 'avantgarde, une compagnie de cavalerie, à l'arrière-garde, une autre, dont presque tous les hommes étaient sans monture. Entre les deux marchait l'infanterie, tambour battant, enseignes déployées, les colonels en tête de leurs régiments. Au centre, le gouverneur de Breda. « Le marquis, rapporte le père Hugo, environné d'une belle troupe de noblesse, rcgardoit passer lui-même, d'un œil modérément victorieux, la pompe honorable de son triomphe de l'interstice qui estoit entre la ville et nostre dernierretranchement, saluant et embrassant courtoisement les chefs les uns après les autres et faisant grand honneur au vénérable vieillard, Justin de Nassau, desia tout chenu, à sa femme et à ses enfants (2). »

Comme le siège d'Ostende, celui de Breda avait attiré l'attention générale en Europe ; aussi valut-il des applau-

(1)23 avril 1625.

(2) Hehmax Hudo, Obsidio Bredana. Anvers, Plantin, 1626, in-f°. Il j)arut, également chez l'lantiM,en 1627, une traduction espagnole de ce voUiine ])ar Kninianuel Sueyro, et, en 16;51, une traduction en français par I*liili|)|)e (^liilllet. Le Père Mugo, cimfesseur de Spinola, fut témoin des événements dont il a fait l'histoire. Nous citons son ouvrage d'ai)rès la traduction de (Ihilllet.

dissements unanimes au général italien. Même en Espagne, où l'on avait critiqué son entreprise au début, l'effet fut énorme : le conseil d'Etat, Olivarès, Philippe IV comblèrent d'éloges le vainqueur ; le roi l'éleva à la dignité de grand commandeur de Castille (1).

A Madrid, le succès des armes espagnoles fut fêté par des réjouissances publiques ; dans les églises, on rendit solennellement grâce à Dieu. On célébra la victoire de Spinola en vers et en prose. A Bruxelles, le Père Pierre de Bivero, chapelain de l'infante Isabelle, composa une paraphrase du Te Deum appliquée aux principaux événements du siège (2) ; Balthasar Nardus, d'Arezzo, un éloge du capitaine génois, dans lequel il rappelle ses exploits en Belgique, ses vertus héroïques et tout à fait divines (3) ; Antonio Hurtado de Mendoza, une loa où il raconte l'impression produite à la cour (4).

Un peu plus tard, Lope de Vega, dans un admirable poème dialogué, vanta les mérites du « grand Spinola, gloire de l'Italie et de l'Espagne, qui s'est acquis un renom immortel. La France s'émerveille, l'Angleterre et les îles ont tremblé. Pendant deux années, l'aurore et les étoiles l'ont constamment trouvé le corps revêtu de l'armure, méditant d'honorables desseins, exemple de ses soldats.

(1) Ant. RodrIguez Villa, A/rj5ros/o Spinola, Madrid, 1905, p. 433.

{2)Hymno triumphaldelos divinos Zoores, compuesto porel P.Pedro DE Bivero, de la compania de Jésus, predicador de S. Alt., en la toma de Breda. En Bruselas, por Huberto Antonio, 1625, 1 vol. 111-4°.

(3) Triiimphus invidissimo beroi Ambrosio Spinolae, Balbaliae Marchioni, Aurei Velleris Equiti..., Panegyrico celebrcdus a Baltha- SARE Nardo Arretixo. BruxelUs, typis Joannis Meerbecii, 1626, in-4°. Dédié au comte d'Olivarès.

(4) TiCKXOR, History of Spanish Literàtare, Boston, 1863, t. Il, p. 448.

objet de la vénération aux frontières, à qui le passé porte envie, gloire de notre heureux temps (1). »

C'est alors aussi que Calderon composa son drame Le siège de Breda, dans lequel il nous fait assister aux opérations, depuis le moment où l'armée qui va investir la place part de Turnhout, jusqu'à la capitulation et la sortie des défenseurs.

Tous les personnages, à l'exception de ceux qu'il introduit dans l'indispensable intrigue amoureuse, sont historiques : le marquis Ambroise Spinola, le comte Jean de Nassau, Claude de Rye, baron de Balançon (2), Paul Bâillon (3), le marquis de Belveder, Francisco de Médina, Fadrique Bazan, Gonzalo de Cordova, Luis de Velasco (4), Vicente Pimentel, le capitaine Alonso Ladron, Frédéric- Henri de Nassau, le comte Henri de Bergh (5), le prince de Pologne (6), venu pour assister aux opérations, Justin de Nassau, le colonel anglais Morgan, qui prit une part importante à la défense de la place.

Par une série de scènes qui se succèdent sans véritable action dramatique, le poète nous conduit jusqu'aux péripéties qui précèdent la reddition. De jour en jour, la situa-

(1) Diàlogo militar â honor del Excelentisimo Marqués Espinola. LoPE deVega, Obras, t. xiii, pp. 147-155. Ce dialogue a été très probablement écrit en 1628, au moment où Spinola, venu en Espagne, se préparait à partir pour l'Italie, après sa nomination comme gouverneur du Milanais. Lope dit qu'il remplira ses fonctions « avec valeur et prudence. »

(2) Dont Calderon fait le marquis de Barlanzon. Le baron de Balançon était mcstre de camp du vieux régiment de Bourgogne.

(3) Aussi Ballion, et mieux Baglioni. Il était mestre de camp d'un régiment italien. Dans Calderon : Pablos Ballon.

(4) Comte de Salazar.

(5) Enrique de Vergas.

(6) Vladislas-Sigismond. A son arrivée il fut reçu par Spinola, accompagné de presque toute la noblesse, et logé dans une tenterichement meublée.

— notion devient plus difficile pour les assiégés. Le peuple, poussé par la faim, exige que l'on capitule. Justin de Nassau demande un délai de vingt-quatre heures pour se résoudre ; il conserve l'espoir d'être secouru par son frère.

En effet, Frédéric-Henri approche avec 30,000 hommes et 1,200 chariots, dans l'intention de rompre les lignes d'investissement. Les Italiens sont chargés de l'arrêter, au grand dépit des Espagnols, qui voudraient occuper les premiers rangs à l'heure décisive. L'ennemi est repoussé. Les défenseurs de la place, dont le nombre est considérablement réduit, sans vivres, sans ressources, reconnaissent l'impossibilité de résister davantage. Morgan vient annoncer que le gouverneur est disposé à se rendre si on lui accorde des conditions honorables.

Le comte de Bergh et le baron de Balançon, désignés pour traiter, sont munis d'instructions qui leur recommandent de ne pas se montrer trop rigoureux. Dans l'armée, on murmure contre cette modération. Spinola cherche à obtenir l'approbation des soldats, parcourt les quartiers, s'adresse tour à tour aux Wallons, aux Anglais, qui réclament le sac. Plus généreux, les Espagnols s'en rapportent à la résolution du général en chef : que la ville soit rendue au roi, ils n'en demandent pas davantage. Si les autres nations veulent piller, ils leur donneront tout ce qu'ils possèdent, argent, bijoux, vêtements, pour satisfaire leur cupidité. « Le plus grand exploit est de ne pas souiller de sang la victoire. »

Au château de Breda, où le poète nous transporte, Justin et Morgan, Bergh et Balançon discutent les articles de la capitulation. Justin lit une note indiquant ceux qu'il propose ; il y demande un pardon général dans la forme la

plus ample et l'autorisation pour les réformés d'exercer leur culte. Le comte de Bergh convient qu'on ne peut empêcher les gens de vivre en leur religion, pourvu qu'ils le fassent en secret ; mais il n'admet pas les dogmatisants. Justin insiste : il trouve l'interdiction bien rigoureuse. Balançon veut rompre les pourparlers.

Balançon. — Ils meurent de faim, et ils font les forts ! Justin. — Mourir de faim, cela ne nous épouvanterait pas. Nous saurions mettre le feu à la ville et nous faire brûler avec elle. Balançon. — Un hérétique ne craint pas le feu.

Il faut bien céder : les dogmatisants partiront, sous peine de mort.

A l'heure convenue pour la sortie de la garnison, un pont s'abaisse, la porte s'ouvre. Justin de Nassau invite Spinola à s'avancer et donne lecture de la capitulation. Spinola signe. Le défilé commence.

Ce sont, d'abord, les prédicants, en habit de deuil, puis les soldats, leurs femmes, leurs enfants, dont les figures portent les traces des soufïrances endurées. Justin s'approche du général vainqueur et lui remet la clef de la place. «Je proteste, dit-il, que ce n'est pas la peur qui me la fait livrer, car la mort me causerait moins de douleur. Ce n'est pas non plus la trahison, mais la fortune, qui réduit en poussière les plus superbes et excellentes monarchies. » Et Spinola lui répond : « Je sais que vous êtes vaillant. La bravoure des vaincus fait le renom du vainqueur. » - Aux sons d'instruments de musique, le sergent-major dresse sur la muraille les armes d'Espagne ; il crie : « Breda pour le roi 1 » Et Spinola ajoute : « Plaise au -ciel que lui soit soumis le monde, du levant au couchant. »

Cette fin grandiose soulevait, sans nul doute, les applaudissements, de même que les scènes où, en termes emphatiques, le poète, par la bouche des personnages, vantait l'Espagne, l'illustre homme de guerre qui contribuait à son agrandissement, le roi, l'arm.ée qui assurait la réussite de ses entreprises.

Avec une grande habileté, Calderon fait faire l'éloge de Spinola par le prince de Pologne, au moment où il vient d'inspecter les troupes : « Vivez, ô Ambroise, vous dont le bras vigoureux est celui d'un nouveau Mars, qui inspirez la terreur au monde, la crainte à la mort, qui êtes la gloire de Gênes, l'honneur de l'Espagne. » Mais il convient d'accorder à Philippe IV la part qui lui revient dans le succès ; le prince ajoute donc : « Un seul roi règne. Tous les autres empires ne sont que des ombres mortes en comparaison de cette grandeur sans égale. J'admire de tels sujets, qui emploient si noblement tant de vaillance au service de leur roi, dont la vie puisse durer, comme l'éloge, éternellement. »

Spinola enchérit sur la louange : « Quelle milice ! Il n'y a pas un soldat qui ne soit noble par le sang et par les armes. Veuille le ciel qu'ils contribuent à travailler à l'augmentation de l'honneur de Dieu, à la propagation de son Eglise, à la louange de Philippe, à sa gloire et à la nôtre. «

Les idées exprimées ici pénètrent le drame tout entier. Mais l'ardeur de la foi est poussée jusqu'au fanatisme dans une scène du premier acte, où le capitaine Alonso Ladron manifeste le plaisir qu'il a éprouvé à voir mourir dans les

flammes des « chiens d'hérétiques « et à attiser le feu (1). L'excès de zèle religieux n'empêche pourtant pas Calderon de présenter sous un aspect sympathique les défenseurs de la place et surtout Justin de Nassau : Spinola lui témoigne de l'estime, de l'intérêt, a pour lui lesplus grandségards, lui accorde par la capitulation toutes les concessions possibles. Chez son adversaire, on aperçoit les mêmes sentiments. De là un échange de procédés chevaleresques qui devaient toucher les spectateurs.

Dans son ensemble, le drame est conforme à l'histoire. Il l'est même plus que la Prise de Maestricht, de Lope de Vega, dont Calderon s'est souvenu, sem.ble-t-il, quand il écrivit le Siège de Breda (2). Evidemment, il s'est servi de l'ouvrage du Père Hugo ; sans doute aussi il a utilisé des documents, des renseignements fournis par des personnages qui avaient participé aux opérations. Quelques scènes, dans le développement de l'action militaire, ont été imaginées. Nous en indiquerons une seule : elle termine le premier acte.

(1) Y tanto gusto me daba Verlos arder, que decia, Altizândoles la flama :

« Perros herejcs, ministro Soy de la Inquisicion santa. »

(2) En comparant les deux drames, on trouve, en effet, dans celui de Calderon des passages qui semblent bien être des réminiscences de la Prise de Maestricht. Au moment où il se décide à investir Breda, Spinola dit : « Ou j'y laisserai ma vie, ou Breda sera à moi. » Lope fait dire à Farnèse : « Je prendrai Maestricht ou Maestricht me prendra. » Spinola dispose son armée autour de la place ; il remarque que c'est le jour de saint Augustin. Farnèse choisit pour le premier assaut du mois de juin le jour de saint Jean; pour le second, celui de saint Pierre. Les défenseurs de Breda tirent avec furie ; le capitaine Alonso Ladron, qui est dansla tente de Spinola, dit à celui-ci: « Il faut que tous les diables se démènent là-dedans : tant de feu ne peut sortir que de l'enfer. » Après l'échec du 24 juin, Lope de Figucroa dit à Farnèse : « C'est le diable qui est enfermé là-dedans. »

Chargé de sommer Justin de Nassau de se rendre dès que l'investissement est terminé, Balançon s'approche des murs. « Il va recevoir une réponse qui l'épouvantera, » dit Justin après l'avoir entendu. Morgan fait mettre le feu à un canon. Balançon tombe ; des hommes vont le relever sous les 3'eux de Spinola. Il a une jambe emportée ; mais il conserve son calme et se félicite de n'être pas tué : « Que pensent ces luthériens? Ils m'enlèvent les jambes, ils me laissent les mains. « Quelque temps après, il reprend son commandement, appuyé sur une jambe de bois.

Cette façon brutale de répondre à un officier supérieur qui se présente en parlementaire est une invention choquante. Balançon fut blessé plusieurs fois au service du roi d'Espagne ; mais il ne perdit pas un membre. Dans la dédicace de la traduction de l'histoire du siège par le Père Hugo, Chifïlet s'adressant à François de Rye, frère du baron Claude, fait l'éloge de celui-ci et s'exprime en des termes qui ne laissent aucun doute à cet égard. « Le marquis (Spinola), dit-il, en parloit savamment pour avoir remarqué sa valeur et sa prudence au siège d'Ostende^ conquête du Palatinat, bref en mille occasions signalées, dont il porte encore les cicatrices honorables. » Nommé gouverneur de Breda, en 1625, après la prise de la ville, il était noté, en 1630, comme capable d'occuper de grandes charges. De 1631 à 1639, il fut maître de l'artillerie (1).

On s'étonne que Calderon ait introduit dans son drame une scène si peu conforme aux sentiments généreux que lui-même attribue aux chefs des deux armées. Ce qui est

(1) Gachabd, Les bibliothèques de Madrid, pp. 153, 160, 164, 176, 412,537. > ii > > , ,

curieux, c'est qu'il s'est servi ici, en la défigurant, d'une page de la relation du Père Hugo. Peu avant la mort de Maurice de Nassau et l'efïort qu'allait tenter Frédéric- Henri pour secourir Breda, Spinola voulut proposer à Justin de Nassau d'entrer en composition. « A cet effet, rapporte le Père Hugo, il lui dépêcha secrètement un trompette du comte de Salazar, avec une lettre dans laquelle il lui accordoit un délai pour se décider, pourvu que, dès l'heure, il commençât à parlementer. Autrement après il n'en sortiroit pas à si bon marché. Justin répondit qu'il avoit été grandement étonné de voir les lettres du marquis et une proposition si étrange, mais bien davantage qu'il pensoit par ses menaces espouuanter des personnes qui n'auoient rien à craindre au monde à l'égal de la honte et du déshonneur ; que le temps lui apprendroit qu'il s'en estoit trop promis et qu'on l'auoit très mal informé de Testât de la ville, laquelle il espéroit remettre entre les mains de celui qui lui auoit donné en garde (1). » Autant la scène finale du premier acte est fausse, autant est vraie et dramatique celle de la reddition. En la lisant, on se rappelle le tableau fameux, las Lanzas, dans lequel Velazquez a célébré, lui aussi, le succès des armes espagnoles et qui, plus encore que le drame de Calderon, a contribué à en conserver le souvenir. Justin de Nassau et Spinola ont mis pied à terre ; les assistants se découvrent. Le général victorieux s'avance, s'incline, et, avec un mélange de distinction, de bonté et de finesse

(1) H. Hugo, Siège de Breda, Iraduclion Chima, pi). 110-111.

dans le regard et le geste, pose la main sur l'épaule du gouverneur de la place, qui lui présente la clef (1).

En quelle année le Siège de Breda a-t-il été représenté? Après 1626 certainement, peut-être en 1628, pendant le séjour de Spinola en Espagne. Mais nous ne possédons à ce sujet aucun renseignement, et il faut se borner à des conjectures (2).

(1) C. JusTi, Diego Velazquez, zweite Ausgabe, I. Bd., Bonn, 1903, p. 309.Menéndez y Pelayo a traduit en excellents termesl'impression produite par ce chef-d'œuvre : « Le pinceau de Velazquez a condensé en un moment suprême la sérénité un peu mélancolique du triomphe, la douceur charmante et l'humanité du magnanime vainqueur. » LoPE DE Vega, Obras, t. XIII, p. xl.

(2) La Bibliothèque nationale de Madrid possède une copie du drame de Calderon qui porte la date de 1632.

Siège et prise de Namur en 1695 (l)

Namur, devant tes murailles Jadis la Grèce eût vingt ans Sans fruit vu les funérailles De ses plus fiers combattants.

Quelle effroyable Puissance Aujourd'hui pourtant s'avance Prête à foudroyer tes monts !

Quel bruit, quel feu l'environne ?

C'est Jupiter en personne, Ou c'est le vainqueur de Mons.

N'en doute point, c'est lui-même.

Tout brille en lui, tout est roi.

Dans Bruxelles Nassau blême Commence à trembler pour toi.

En vain, il voit le Batave, Désormais docile esclave, Rangé sous ses étendards ;

(1) Comedia nueva. Sitio y toma de Namur. De D. Pedro Francisco Lanini Sagredo. En Madrid, por Francisco Sanz, s. d.

En vain au Lion Belgique Il voit l'Aigle Germanique Uni sous les Léopards.

Plein de la frayeur nouvelle Dont ses sens sont agités, A son secours il appelle Les peuples les plus vantés.

Ces vers et tout le reste de l'ode fameuse dans laquelle Boileau célébrait la prise de Namur en 1692, pourraient s'appliquer au siège de la même ville trois ans plus tard, sauf que le « Nassau blême » prend, cette fois, la place du Jupiter français. Comme en 1692, l'aigle germanique est uni au léopard anglais ; Guillaume III, prince d'Orange, stathouder de Hollande, roi d'Angleterre, allié à l'Empire, à l'Espagne, à la Suède, à la Bavière, aux princes qui ont adhéré à la ligue d'Augsbourg, commande les forces opposées à l'armée française dans les Pays-Bas.

A la fin du mois de juin 1695, Guillaume se porta sur Namur dans l'intention de reprendre cette place. Les Français l'avaient fortifiée au point qu'elle leur paraissait inexpugnable ; ils n'avaient pas craint même de défier les alliés par cette inscription, mise sur une des portes de la ville : Reddi quidem, sed vinci non potest.

Cette assurance dura peu. Dès le 3 août, le roi ayant ordonné de préparer un assaut général pour le lendemain, le comte de Guiscard gouverneur de Namur, annonça qu'il rendrait la ville si on lui accordait une capitulation honorable. Une demi-heure après, des otages étaient échangés ; le 4, la capitulation était signée ; le 6, les Français se

retiraient dans la citadelle, au nombre d'environ 7,000 hommes (1).

Pendant près d'un mois, ils résistèrent énergiquement ; mais chaqu3 jour ils perdaient du terrain. Le 24 août, ils n'avaient plus d'espoir que dans un secours du dehors, quand on apprit que le maréchal de Villeroi approchait avec une forte armée.

Le 30 et le 31, Villeroi chercha, en effet, à engager l'action. Tenu en éch3C par le roi d'Angleterre, il dut renoncer à son entreprise (2).

Dans le camp des alliés, ordre était donné en même temps d'attaquer la place de quatre côtés : le fort de Terra- Nova, le fort de Coehorn (3), la contrescarpe du même fort, du côté opposé à la brèche, la contrescarpe de la Cassotte et de la maison du Diable (4).

Le l^r septembre, on préparait un second assaut général, pendant la suspension d'armes convenue pour retirer les morts et les blessés, quand le comte de Guiscard, s'avançant sur la brèche du fort de Coehorn, demanda à parlementer. La capitulation, arrêtée après quelques contestations, fut signée le 2. Le 5, la garnison sortait avec les honneurs de la guerre.

Les opérations du siège, avec celles qui s'y rattachent en Flandre et le bombardement de Bruxelles, font l'objet du drame de Lanini, dont les éléments sont empruntés.

(1) La campagne de Namur, contenant une relation fidèle de tout ce qui s'est passé de plus mémorable pendant la prise de cette importante place. La Haye, 1695, pp. 68-69, 83.

(2) Ibid., pp. 123, 130.

(3) Lanini écrit : Cochorna.

(4) La campagne de Namur, p. 124.

comme on le verra, à la relation que nous venons de résumer.

Premier acte. — A l'occasion de l'arrivée du roi d'Angleterre, qui va prendre le commandement en chef de l'armée de la ligue, une fête est donnée à Bruxelles par Maximilien-Emmanuel de Bavière, gouverneur général pour le roi d'Espagne. Pendant le bal, le comte Carlos Lestre, envoyé en toute diligence par le mestre de camp général marquis de Belmar, vient annoncer que l'ennemi s'est établi entre Comines, sur la Lys, et Ypres, et qu'il se renforce d'heure en heure. On apprend, en outre, que le maréchal de Boufïlers (1), campé près de Fleurus, a l'intention d'envoyer un détachement sur la Meuse. Le comte de Guiscard, gouverneur de Namur, s'attend à une attaque des alliés.

En effet, dans une longue tirade, Guillaume III confirme et justifie le projet qu'on lui attribue d'assiéger cette place, « l'avant-mur des Provinces-Unies. » On comprend que les Français aient voulu s'en emparer. Ils y ont ajouté de nouvelles fortifications et, sur ses portes, ils ont mis une inscription, humiliante pour les armes de la ligue, qui doit être effacée.

A l'approche du roi, Guiscard excite ses soldats à la résistance. La ville est bien fortifiée, pourvue d'une grande quantité de vivres et^de munitions. Elle a 15,000 hommes, qui peuvent être indifférents aux menaces de l'ennemi. Quant à lui, il jure sur son épée de mourir plutôt que de se rendre. Les soldats prennent le même engagement.

(1) El Mariscal Busscrs.

De la muraille, ils voient apparaître, marchant d'un pas accéléré, des troupes françaises. C'est le maréchal de Boufïlers qui leur amène sept régiments de cavalerie composés d'hommes vaillants.

Cependant les alliés, divisés en deux armées, commandées, l'une par Guillaume d'Orange, l'autre par le duc de Bavière, arrivent en vue de la place (1). Maximilien- Emmanuel, avec ses troupes et celles de Brandebourg, s'établit entre la Meuse et la Sambre ; le roi, avec les Anglais et les Hollandais, au quartier de Talife, le point le plus rapproché de la citadelle.

Deuxième acte. — ■ Siège et prise de la ville. Les sapeurs ouvrent une tranchée en face de la porte Saint-Nicolas, une autre, du côté du faubourg de Jambe. Les assiégeants parviennent à établir leur artillerie sur la hauteur. Une bombe met le feu au magasin de fourrages des Français (2), Des flammes énormes s'élèvent vers le ciel ; une fumée intense remplit l'air. L'épouvante régne dans la ville. Les cris des femmes accroissent la confusion. Boufïlers craint que leurs plaintes ne démoralisent les soldats et n'attendrissent les habitants ; il ordonne qu'elles sortent ; on assurera leur passage, et on les dirigera sur Mons.

L'assiégeant parvient jusqu'au faubourg de Jambe. Il s'approche de plus en plus. Boufïlers charge Guiscard

(1) Le 30 juin. Les lignes de circonvallation furent achevées le 9 juillet ; le 11, on commença à ouvrir les tranchées. C'est le 2 juillet que Boufll?rs se jeta dans Namur. « De sorte que par ce secours la garnison se trouva forte au moins de 15,000 hommes, tous gens d'élite. > Relation de la campagne de Flandre et du siège de Namur en l'année 1695, seconde édition, La Haye, 1696, p. 12. On voit que, contrairement à ce que Lanini fait dire à Guiscard, la garnison compta 15,000 hommes seulement après l'arrivée de Boufïlers.

(3) Dans la nuit du 16 au 17 juillet, on canonna un des magasins à foin des Français. La campagne de Namur, p. 34.

de l'attaquer. Le duc et le roi lui infligent une défaite sanglante. Les Français reprennent l'ofïensive. Une mine éclate ; des hommes volent en l'air. Les défenseurs de la place subissent des pertes considérables.

Un officier français, accompagné d'un trompette, demande un sauf-conduit pour s'entretenir, de la part du maréchal de Villeroi, avec le duc de Bavière.

L'officier français. — Le maréchal de Villeroi, pair de France, qui commande les armées très chrétiennes en Flandre, notifie à Votre Altesse qu'il a ordre exprès de bombarder les places ennemies, en représailles des injustes hostilités que les navires hollandais çxercent dans les ports français. Il vous donne cet avis en accomplissement de la noble urbanité que toujours la nation française observe envers les dames de sang royal. Comme Bruxelles est désignée pour le bombardement, il ne voudrait pas y trouver Madame l'Electrice, qu'il désire épargner. 11 vous notifie, en outre, que si les alliés ne veulent pas voir leurs places converties en ruines, ils ont à lever le siège de Namur.

Le duc — Vous direz au maréchal que j'apprécie son avertissement. Je consulterai le roi d'Angleterre, et je donnerai la réponse dans trois heures.

L'officier. — Je n'ai pas d'ordre même pour une demi-heure.

Le duc. — Dites lui donc qu'il prépare le bombardement de Bruxelles et que je vais en personne défendre la ville.

L'officier. — Elle pleurera bientôt sa ruine.

Le duc. — Et la France, son orgueil (1).

(1) Ce n'est pas au duc de Bavière, mais au prince de Ber^hes, gouverneur de Bruxelles, cpie fut adressé l'avis, dans une lettre datée d'Anderleeht, le 13 noûl, à midi. .Vprès avoir indiqué la raison donnée par l'ollicier, Villeroi ajoutait : <- Sa Majesté s'est résolue au bombardement avec d'autant plus de peine que M""^ l'Electrice de Bavière

Informée de l'approche de Villeroi et de son intention de bombarder Bruxelles, l'Electrice refuse de croire à un acte si contraire à la réputation de galanterie du roi de France et fait rassurer les habitants ; mais sa confiance est bientôt détrompée : la ville est incendiée, les églises abattues. Le maréchal part et annonce le projet de détruire Gand de la même manière (1).

A cette violente agression, les alliés répondent en activant les opérations devant Namur. Une tranchée occupée par les Français est prise. De cette position, les assiégeants ouvrent une brèche du côté du boulevard Saint-Roch. Le roi donne le signal de l'attaque. Le duc, les soldats, tous s'élancent avec lui, en criant : « A l'assaut ! Aux armes ! Guerre ! A l'attaque ! Santiago ! »

Boufïlers, de son côté, anime ses hommes, les entraîne à la défense de la brèche. De la muraille, ils tirent, lancent des grenades. Les assiégeants, l'épée en main, arrivent avec des échelles et montent. Des hommes roulent dans le fossé. Deux Espagnols, le marquis d'Arconchel et Don Luis de Zuiïiga, qui ont voulu être les premiers à l'escalade, entrent dans un fort en criant : « Victoire ! »

Le comte de Guiscard, reconnaissant l'inutilité d'une plus longue résistance, demande à capituler pour la ville. L'électeur et le roi entrent dans Namur et répondent aux

s'y trouve. Si vous voulez bien me faire savoir le lieu de la ville où elle est, le Roi m'a commandé de défendre d'y tirer. J'attendrai de vos nouvelles, Monsieur, jusqu'à cinq heures du soir. » Le prince de Berghes demanda vingt-quatre heures pour répondre, parce qu'il fallait en référer au roi d'Angleterre, et fit connaître que l'Electrice habitait le palais. Villeroi ordonna de commencer le bombardement à cinq heures et demie. Campagne de Xanmr, pp. 88-93.

(1) Ce projet ne fut pas mis à exécution. Le bombardement de Bruxelles dura jusqu'au 15, à midi. Les scènes qui suivent se rapportent à des faits antérieurs.

acclamations de l'armée par le cri : « Vive la maison d'Autriche ! »

Troisième acte. — ■ Siège et prise de la citadelle. Les Français résistent vaillamment ; leur feu est des plus meurtrier. Du fort du Diable, en face duquel s'étendent les lignes les plus proches de la place, ils font rouler un tonneau rempli de poudre et de grenades, qui heureusement fait plus de bruit que de mal (1).

Le prince de Vaudemont, qui avait été chargé d'opérer en Flandre à la tête d'un corps d'armée, arrive avec ses troupes : il a appris que le maréchal de Villeroi, après avoir occupé Dixmude et Deynze, marche dans la direction de Nanmr, sans doute pour faire lever le siège de la citadelle. Le roi ordonne l'assaut. Ses gens s'avancent jusqu'à l'enceinte de la Cassotte et attaquent de quatre côtés. Les Français lancent des pierres, des matières enflammées sur les assaillants, qui, armés d'épées et de rondaches, cherchent à gravir les escarpes. Les chefs encouragent les soldats ; ceux-ci s'excitent mutuellement. De la citadelle coulent des ruisseaux de poix, mélangée d'huile, de graisse» de résine et de goudron (2).

Guiscard, blessé, propose un armistice pour traiter de la reddition du fort de Coehorn, dont il a le commande-

(1) Les Français, voyant avancer les approches de si près, roulèrent pendant la nuit (du 25 au 2(5) contre les f^ens de tranchée qui occupaient la parallèle d'en haut (du côté du i'ort de Coehorn et de la porte du château vers la Sambre) dix tonneaux, dont les uns étaient chargés de poudre et de grenades, et les autres remplis de poudre avec une bombe au milieu, lesquels descendant inégalement se dévoyèrent en partie tle leur route. ..Ces tonneaux lirent leur elTet avec plus de bruit que tle dommage. Campagne de Saniiir, j). 121.

(2) Dans ces actions sanglantes sur quatre ])oints dilTérents, les pertes des alliés s'élevèrent ù 1,.'')00 hommes environ, dont un tiers tué ; celles des Français, à 800 blessés et plus de 500 morts. Ibid.,i)\). 126-

ment. Le duc de Bavière ne veut négocier que pour la capitulation de toute la citadelle. Guiscard consent. Des cris de joie accueillent l'annonce de la victoire des armées alliées.

L'électrice arrive (1), félicite le commandant en chef ; mais le roi lui répond : « C'est à ces illustres capitaines, qu'il faut rendre hommage ; c'est à leur bravoure qu'est dû le triomphe. »

Au haut de la citadelle, le comte Carlos Lestre agite un drapeau, en criant : « Alliés invincibles, Namur pour le roi d'Espagne ! Qu'il vive des siècles immortels ! » Tous répondent : « Qu'il vive et règne, toujours héroïque! «

L'armée française sort, drapeaux déployés, arquebuses sur l'épaule, mèches allumées, et passe entre deux files de soldats de l'armée victorieuse. Elle est réduite à deux régiments (2). La remarque en est faite par le prince de Vaudemont, en présence du roi, qui ajoute : « Et même moins Boufïlers; il reste mon prisonnier : il a manqué à l'accord avec les garnisons de Dixm.ude et de Deynze, en ne voulant pas de rançon. Qu'on le prenne (3). »

Ordre est donné d'elïacer l'inscription mise par les Français sur les portes de la ville et de la remplacer par cette autre : « Namur a pu être pris grâce à notre bravoure,

(1) L'électrice ne vint pas à Namur, comme le suppose Lanini. L'annonce du bombardement l'avait effrayée à ce point qu'elle accoucha prématurément d'un fils, qui vint au monde sans vie, de sorte qu'elle fut hors d'état de se transporter ailleurs. Ibid., p. 93.

(2) La garnison comptait encore 4,858 hommes : elle était diminuée des deux tiers. Ibid., p. 151.

(3) Mené sous bonne escorte à Maestricht, le maréchal y resta jusqu'à ce que Louis XIV eût rendu les officiers et soldats faits prisonniers à Dixmude et à Devnze et retenus contre la capitulation et le cartel. Ibid., pp. 151-152,'l80-181.

mais ne pourra jamais se rendre à une puissance étrangère (1). »

Le Siège de Namur, pièce historique d'une exactitude presque rigoureuse, est aussi un drame à grand spectacle, de ruido (bruyant), ainsi que les Espagnols désignaient les comedias dans lesquelles se déployait, avec tout le fracas possible, l'appareil militaire, où retentissaient les .cris des assaillants et des défenseurs (2).

Mais, tandis que les pièces de cette nature visaient, comme la Prise de Maestricht, de Lope de Vega, comme le Siège de Breda, de Calderon, à mettre en relief la valeur du soldat espagnol, à exalter la puissance du roi et de la nation pour laquelle il se battait, ici, l'éloge va à d'autres. C'est que la situation est bien différente entre cette époque et celle où agissaient au premier plan le duc d'Albe, Don Juan d'Autriche, Alexandre Farnèse, le comte de Fuentes, Spinola.

Au temps de Philippe II, l'Espagne possède la prépondérance en Europe. En 1625, sous Philippe IV, Calderon était autorisé à vanter encore les fameux tercios, la force principale sur laquelle elle s'appuyait aux Pays-Bas, et l'éclat de ce vaste empire « que le soleil ne cessait d'éclairer.» En 1695, il en est tout autrement. Le successeur des rois catholiques et de Charles-Quint est un impuissant, et l'Espagne marche à la ruine.

(1) » C'est avec beaucoup plus de raison qu'on peut renverser son inscription et dire que Namur a bien été à prendre, nuiis qu'il n'est pas à - 1-. - T.- ---— --• ' „.--,.< .., __ j ..• .. /..., ri,.j ., <t.-

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l'artillerie tire sur la citadelle, qui est de l'autre côté. De temps en temjjs tombent des morceaux de muraille et des hommes. » Ces hommes étaient représentés i)ar des mannequins, hombrcs fingidos.

îription et dire que Namur a bien été à prendre, mais qu'il n'est à rendre : Vinci quidem polcrat, sed rcddi non potcsl. » Ibid., p. 187. 2) Parmi les indications fournies par l'auteur sur la mise en scène, lit, au troisième acte : « Des pontons, placés sur le côté du théâtre,

En Flandre, le soldat espagnol ne compte plus. Le roi est incapable d'y défendre ses droits ; c'est un prince de la maison de Bavière, soutenu par un descendant du Taciturne, ce sont des troupes étrangères qui combattent pour lui contre la France. Les chefs de l'arm.ée sont, avec Guillaume III et l'électeur ÎNIaximilien-Emmanuel, des généraux hollandais, allemands, anglais. Quant aux Espagnols qui prennent part à la lutte, ils sont si peu nombreux, si eiïacés qu'à peine on en parle. On traite, on opère sans même demander leur avis (1).

Au siège de Namur, en 1695, les escadrons espagnols étaient sous les ordres de Maximilien-Emmanuel, avec les troupes des Etats et de Bavière. On ne les mentionne pas comme ayant pris une part importante aux opérations. Lanini, sans doute pour ménager l'amour-propre de ses compatriotes, a attribué un rôle en vue au marquis d'Arconchel et à Don Luis de Zumga, deux Espagnols de son invention, semble-t-il, car on ne trouve pas leur nom dans les relations du siège.

Il n'est plus question, en tout cas, d'exalter dans ce drame la puissance de l'Espagne, la grandeur de son roi, la valeur de son armée. Ce qu'on loue, c'est la force des alliés qui défendent les Pays-Bas, qui s'y substituent à l'Espagne et y défendent sa politique, mais pour leur compte.

S'adressant, le jour de son arrivée à Bruxelles, à l'électeur de Bavière et au prince de Vaudemont, Guillaume III leur dit : « La Flandre et le duché de Bourgogne, Etats héréditaires de la maison d'Autriche, ont toujours été

(1) H, LoNCHAY, La rivalité de la France et de l'Espagne aux Pays- Bas, Bruxelles, 1896, pp. 329, 343, 346.

convoités par la France, qui les a disputés par les armes et la plume, alors que le monde entier sait qu'ils sont à l'Espagne en juste droit. Outre qu'elle est le patrimoine de l'Autriche, la Flandre est, au cœur de l'Europe, une place forte dressée contre l'orgueil français ; c'est un frein qui l'étouffé, un bouclier qui défend Milan et toute l'Italie, bref une citadelle d'acier. Bien que la France exerce contre elle son arrogante colère, que ses armées l'envahissent, c'est une sage maxime d'Etat de permettre qu'elle l'attaque, parce que les coups qu'elle parvient ainsi à porter sont donnés loin de cette monarchie héroïque. »

Cette définition de la politique générale de l'Espagne dans les Pays-Bas est empruntée à Cabrera (1). Un pareil raisonnement pouvait être tenu par l'historien de Philippe II écrivant sous le règne de son successeur ; il n'était plus de saison à la fin du XVII^ siècle. Le moment était même proche où l'Espagne allait définitivement perdre cette « forteresse d'acier » sur laquelle elle s'était appuyée pour maintenir sa suprématie en Europe.

(1) Eran los Estados de Flandcs castillo de accro en medio de la plaza de Europa, pucrta para las enlradas en Francia y Alemaniacn favor de la casa de Austria, freno para las suyas en Italia y Espana, escudo contra Inglaterra, Alemania, Francia, donde y con quien reprimir su furor, gastar sus fuerzas, recibir los encuentros Icjos de la cabeza desla Monarquia,para las empresas de mar y ticrra igualmenle poderosas. FiHoe segundo, vol. I, Madrid, 1876, p. 8. ^

Siège et prise de Douai en 1712 (i)

Après 1695, les puissances qui se faisaient la guerre dans les Pays-Bas, la France, d'une part, les alliés. Hollandais, Anglais et Allemands, de l'autre, continuent à s'y rencontrer. A dater de 1700, l'action de la France est déterminée par une politique nouvelle. Charles II lègue l'Espagne avec ses dépendances au duc d'Anjou, qui est proclamé roi sous le nom de Philippe V ; l'empereur Léopold revendique la succession en sa qualité de chef de la maison de Habsbourg ; les alliés prennent parti pour lui, tandis que Maximilien- Emmanuel de Bavière se prononce pour le petit-fds de Louis XIV. Les provinces belges sont envahies par les armées françaises, et la lutte dure jusqu'au jour où Louis XIV, par le traité d'Utrecht, du 14 avril 1713, déclare restituer les Pays-Bas à l'Autriche.

C'est la fin de cette longue guerre, — la guerre de la succession d'Espagne, — qu'Antonio Francisco de Flores a mise au théâtre. Son drame comprend les événements

(1) Comedia famosa de D. Francisco de Flores del sitio y toma de Dobay. Sans indication de lieu ni de date.

de la campagne de Flandre en 1712 : la défection de l'Angleterre, la brouille entre le prince Eugène de Savoie et le duc d'Ormond, qui remplace Marlborough disgracié, la prise du Quesnoy par les alliés, le siège de Landrecies par le prince Eugène, la victoire du maréchal de Villars à Denain,la prise de Douai par les Français, le 8 septembre(l).

Du côté des Français, les principaux personnages sont : le maréchal de Villars, le comte de Broglie (2), le lieutenant général comte d'Albergotti (3), le comte de Coigny (4) ; du côté des alliés, le prince Eugène, le duc d'Ormond (5), le prince d'Anhalt-Dessau (6), le comte d'Albemarle, général anglais commandant la cavalerie de l'armée hollandaise, le comte de Tilly (7).

Flores a heureusement mis en relief les caractères des chefs des deux armées en présence : le prince Eugène bouillant, plaçant sa gloire militaire au-dessus des intérêts politiques ; Villars, plus froid, plus perspicace. Ainsi, quand, au début de la campagne, Eugène investit le Quesnoy, Villars, arrivant dans l'intention de délivrer la place, constate qu'il serait téméraire d'attaquer les alliés dans les fortes positions qu'ils occupent et décide de se retirer. Ses généraux expriment un avis difïérent ; il leur répond :

(1) La pièce s'arrête ici. Au mois d'octobre, Villars reprit leQucsnoy ct s'empara de Bouchain.

(2) El Conde de Brollo (de Broglio).

l^^) El Conde de Alvergoli.

(4) El Conde de Gogni.

(5) El Duqiie de Orniod.

(6) El Principe de Anhalt de San.

(7) Sur ces personnages et la campagne de Flandre en 1712, on trouve des renseignements très précis dans l'ouvrage de Th. Brod- RiCK : A compleal Jlistorii of Ihe late war in thc Netherlands, London, 171.'i, jip. ;S59-;^81. Au sujet de la défection des Anglais, I-'lores a pu consulter le volume suivant : La conduite du duc d'Ormond pendant la campagne de 1712 en Flandre, trailuit de l'Anglois, La Haye, 1715.

« J'y vois des inconvénients ; mais ce qui se perd aujourd'hui pourra se regagner demain. » Les généraux n'insistent pas. « Villars, observe l'un d'eux, unit la prudence à la valeur. »

Eugène, au contraire, cède avant tout au désir d'assurer le m.aintien de sa réputation. Au moment où il annonce la résolution de secourir Douai menacé par les Français, on lui représente lesdiffîcultés de l'entreprise, on lui fait remarquer que les Etats généraux ont recommandé aux chefs de l'armée alliée une grande circonspection. L'objection ne le touche pas. « Que dira de moi le monde? s'écrie-t-il. Il doutera de mon courage. Les Etats généraux n'ont pas considéré la chose au point de vue de ma valeur et de ma patience. Moi, permettre que Douai se perde sous mes yeux ! Que pensera l'ennemi s'il me voit me retirer? Je suis plus téméraire que prudent ; je ferai entrer mes gens dans la place, j'abattrai l'arrogance de Villars, je l'obligerai à renoncer à son entreprise. »

A l'occasion, du reste, les deux chefs ne manquent pas de témoigner l'estime qu'ils ressentent l'un pour l'autre.

Bien que le drame ait été écrit par un partisan résolu de Philippe V et de Louis XIV, on voit que l'auteur n'est pas trop influencé par ses préférences. Il n'a pas même cédé à l'esprit national en attribuant des rôles fictifs à ses compatriotes, ainsi que le fait Lanini dans le Siège de Namur. L'anachronisme eût été, cette fois, trop flagrant. Très restreinte dans les dernières années du XVI I*^ siècle, la participation des Espagnols aux guerres qui se livrent dans les Pays-Bas est presque nulle en 1712. En 1713, elle prend fin avec la paix d'Utrecht.