LE SOLDAT ESPAGNOL EN FLANDRE

Nous comprenons sous ce titre des comédies d'intrigue qui se rattachent plus ou moins étroitement à l'histoire des Pays-Bas, dont la guerre forme le sujet principal, comme dans les pièces historiques. On y exalte le soldat, on le montre vaillant, mais orgueilleux à l'excès, jouissant, à tous les degrés de la hiérarchie, d'une considération qui ne s'accorde dans les autres armées qu'aux plus réputés. Cette estime de soi-même, cette grande considération s'expliquent par le rôle que le soldat espagnol joue en Europe et particulièrement en Flandre, où il passe ses meilleures années, verse son sang, affronte les rigueurs du climat, fier de marcher « sous les drapeaux du grand roi Philippe (1). »

(1) Heredia.

Aqui, sin barba, cual sabéis, vinimos Los mâs de Espana, y en su guerra fiera, Las canas vemos donde el bozo vimos.

Vallejo.

Aqui, debajo la real bandera De Castilla y Leôn, del gran Felipe, Vierte su sangre el que su premio espéra.

Dans le Siège de Breda, de Calderon, le capitaine Alonso Ladron présente à Spinola les Espagnols rassemblés au camp devant Turnhout et fait leur éloge en ces termes : « Je puis les vanter sans crainte d'exagérer. Ils savent tout supporter ; mais ce qu'ils ne souffrent pas, c'est qu'on leur parle avec hauteur. »

Après Lope de Vega, aucun poète dramatique n'a mieux fait admirer l'armée espagnole que Luis Vêlez de Guevara, l'auteur des Mutinés de Flandre. L'Hercule d'Ocana est remarquable par la vigueur avec laquelle y sont exprimés l'énergie, la vaillance, la fierté et l'orgueil. Au deuxième acte, une scène est particulièrement remarquable, celle où Céspedes, arrivant aux Pays-Bas, adresse à son domestique une allocution où il lui trace les règles de conduite qu'il aura à observer ; c'est comme le code abrégé des préceptes dont le soldat doit s'inspirer en Flandre :

« Où tu es, Montalvan, il s'agit de se montrer vaillant : la poltronnerie ne passe pas pour de la galanterie et de la grâce. Nous sommes venus l'un et l'autre pour servir ; ou pars, si tu veux être lâche, ou fais ce que je te dis. Ici, les paroles sont de peu d'importance : la bouche ne doit servir

Carvajal.

Aqui, porque en los cargos le anticipe, Con las armas â cuestas sufre el liiclo, Y porque de sus glorias participe.

Perea.

Aqui nos toma prendas este suclo, Porque perdicndo el dedo, el ojo, el brazo, Nos va entcrrando y deteniendo cl cielo,

A cuâl con el violento mosquetazo, A cual con la veloz abicrta mina, O con la punta del feroz picazo.

Lope de Vega, Los Espanoles en Flândes. Obras, t. XII, p. 367.

qu'à manger. Ici, chacun se crée son sort. Ma dame, ici, c'est mon drapeau ; en aucune circonstance, le peigne et la bigote n'ont rien à faire. Ici, les parents dont chacun tire sa noblesse, ce sont les bras : c'est en servant bien qu'on se distingue. Qui dégénère de soi-même est un grand roturier, fût-il fils du plus grand seigneur. Ici, ce qui donne le titre, c'est la vaillance : le grand est celui qui se bat le plus. Sans les mérites, personne, ici, ne prend son vol vers le soleil. Il n'y a pas de faveur avec les balles ; on se recommande par sa valeur, rien de plus. Personne ici ne parvient à la fortune à moins qu'elle ne soit fondée sur le fd de l'épée. La vaillance elle-même exige que les plus obéissants soient les plus honorés. Voilà la religion que pratiquent les hommes de bien. »

Pour l'officier, la Flandre est la véritable école des armes. « En Flandre, remarque un gentilhomme qui arrive des Pays-Bas à Madrid, j'étais content, et je reconnais y avoir été instruit en tout ce qui me manquait; car, si l'on trouve à la cour de très excellents chevaliers, la milice est ce qui leur donne le degré de perfection. » Et son valet, qui joue le rôle de confident, appuie l'avis sur un ton de plaisanterie :

» Force a été de vous y exercer de mille façons : rester éveillé durant quatre jours, ne pas se déshabiller pendant deux mois, braver les plus mauvais temps, la pluie, la neige, la gelée. Il est bien vrai que le froid, on le combat par la bière. On s'habitue ainsi à aller mourant de faim, mal vêtu, les habits déchirés, triste, sans un denier, imaginant à toute heure des ruses, ce qui distingue un parfait chevalier. Voilà ce que moi, j'ai appris (1). »

(1) MoRETO, El Caballero, acte premier, scène 1.

D'autres motifs que le désir de servir le roi et de se former à l'art de la guerre attirent l'Espagnol aux Pays- Bas. Souvent on voit un jeune homme s'y réfugier afin de se soustraire aux poursuites dont il est menacé après une querelle, un duel qui l'exposent à la prison. Il s'enrôle, se distingue par sa bravoure et rachète ainsi sa faute, comme Don Juan de Mendoza dans Pauvreté n'avilit pas, de Lope de Vega.

Parfois, un homme d'humble naissance, poussé par l'ambition ou pour mériter la main d'une dame de condition supérieure à la sienne, ou simplem,ent par devoir, se fait remarquer dans des batailles, dans des sièges, acquiert ainsi gloire et faveurs ; c'est l'officier de fortune : Lorenzo, dans le Charbonnier de Tolède, Juan de Merida, dans le Vaillant nègre. Don Lope, dans la Dame capitaine, Perote, dans le Mousquetaire.

A côté du soldat qui se bat pour l'honneur, il y a des aventuriers, des vagabonds. On trouve même des femmes qui servent sous un déguisement, les unes pour suivre un galant, d'autres à la recherche d'un amoureux infidèle, d'autres, entraînées par le goût des liaisons faciles et peu durables, comme Elvire dans le Vaillant nègre : « l'amour du soldat, dit-elle, ne dure qu'une heure ; le tambour bat, adieu senora (1). »

Revenu en Espagne, le soldat se plaît à rappeler les campagnes auxquelles il a pris part, la vie qu'il a menée aux Pays-Bas, tous les souvenirs qu'il en a conservés.

El amor del soldado No es mas de una hora ; En tocando la caja, Adios, senora.

Il en a même rapporté des bouts de phrases, des mots flamands, que les auteurs dramatiques recueillent et utilisent pour amuser les spectateurs. Dans la Prise de Maesiricht, une Espagnole répond ainsi à Alonso Garcia qui lui fait la cour :

Alonso. — - Veux-tu m'embrasser, mon cœur ? Marcela. — Toi, velfderthine (1).

Alonso. — Tant que cela ? Il faut alors qu'on t'allonge le bras. M'aimes-tu autant que je t'aime ?

Maecela. — Dat vuilghiuuil (2).

Alonso. — Je suis fidèle et te suis fidèle (3). Le seras-tu, toi ? Marcela. — Jit minhere (4).

Alonso. — Oublieras-tu que je t'aime ?

Marcela. — Liverte steruen, mon chéri (5). Alonso. — Et tu aimeras bien quelqu'un, Marcela ? Marcela. — Nitifiston (6).

Des souvenirs du séjour en Flandre, il en est un auquel se mêle le plus souvent une impression désagréable : celui de la bière. Pour l'Espagnol, la cervoise est un breuvage dont il parle avec mépris et qui lui suggère les comparaisons

(1) Wel dertien, bien treize, ou mieux : tivelf derlien, douze, treize (fois).

(2)Edition de 1614. Lire : Dat wil gi wil, je veux ce que vous voulez. L^édition de l'Académie espagnole a : vuilghi guil.

(3) Yo lo soy y te soy fiel : je le (fidèle) suis et te suis fidèle.

(4) Un peu, monsieur. Gil ou gel, pour iet{s), de la langue commune, est caractéristique du dialecte limbourgeois.

(5) Liever te sterven, plutôt mourir.

(6) Niet verstaan, pas compris, ou : niets verstaan, rien compris; niet te verstaan, pas à comprendre ; niet nie verstaan, pas du tout compris.

Nous devons au savant professeur de Gand, M. J. Vercoullie, cette interprétation des réponses de Marcela.

les plus réalistes (1). Même s'il n'en est pas dégoûté, il lui reproche de porter à la tête.

Mais tout en regrettant le vin et le climat de son pays, le soldat trouve la vie agréable dans ces provinces où, au milieu des désastres, des calamités de tout genre, dans la gêne presque toujours, dans l'attente d'une paye qui vient tard ou jamais, réduit à vivre de maraude, au grand péril de sa vie et de sa conscience, comme dit Don Quichotte, il fait quelquefois bonne chère. Il oublie alors les misères, les incommodités de la veille, les dangers courus, les blessures reçues, et son sort lui semble enviable. No hay mas Flândes, il n'y a rien au-dessus de la Flandre, ce proverbe, employé pour affirmer la supériorité d'une chose (2), est peut-être celui que l'on rencontre le plus fréquemment dans les drames espagnols du XVI I^ siècle.

Voy à probar la cerveza A falta de espanol vino; Aunque con mejores ganas Tomara una purga yo, Pues pienso que la orinô Algùn rocin con tcrcianas.

Panduro, f/racioso, dans Pobrcza no es vilcza.

Dans le Mousquetaire de Flandre, de Gonzalez de Bustos, Hormigo, qui joue aussi le rôle de bouiïon, remarque pourtant qu'après du beurre, la cervois? n'est pas mauvaise.

(2) No habra mas Flândes

De como sera servido.

LoPE DE Vega, Por la puenle, Juana, acte premier.

Le vaillant nègre (l)

A Merida, dans l'Estrémadure, Catherine la noire, que sa bonne mine faisait appeler la négresse à la bonne figure (la negra de buen cara), avait un fils du nom de Juan, noir comme elle, dont le père, disait-on, était un grand d'Espagne. Juan rêvait d'aller servir le roi en Flandre ; mais ce goût des armes était contrarié par sa couleur brune et des traits qui accusaient une origine étrangère. Les soldats de la garnison, à qui son inclination était connue, car il les visitait souvent et s'entretenait avec eux, le plaisantaient à ce sujet en termes offensants.

A leurs grossièretés, il répond par des injures. Il insulte même le capitaine, qui le menace de sa genette, est arrêté, se défend, blesse quatre hommes, va se réfugier chez une dame qui le prend sous sa protection. Le capitaine, par galanterie, consent à révoquer l'ordre qu'il a donné de le fustiger. « Je vous dois la vie, dit Juan à sa bienfaitrice ;

(1) AxDRÉs DE Claramoxte. La gran comedia de cl valienie negro en Flândes. Biblioteca de autores espanoles. Dramâticos contemporâneos de Lope de Vega. t. I, Madrid, 1857 pp. 491-509.

cette vie, que vous me donnez, vous appartient. Sachez qu'il y a en Espagne un nègre qui pense à éclipser un jour les blancs. «

Résolu, malgré les obstacles, à mettre son projet à exécution, il s'embarque à Lisbonne, sur un des navires qui transportent l'armée du duc d'Albe en Flandre (1). Le duc, qui le voit passionnément désireux de servir, prend son parti contre les officiers qui le maltraitent, et il lui conseille de chercher une occasion de se signaler. Ainsi encouragé, le fils de Catherine la noire s'introduit dans le camp du prince d'Orange, y surprend des soldats^ qu'il fait prisonniers. Le duc, émerveillé d'une telle audace, l'enrôle dans sa propre compagnie, sous le nom de Juan de Alba.

Le nègre jure d'immortaliser ce nom.

Il est devenu sergent quand, un jour, il apporte un drapeau pris à l'ennemi et gagne ainsi le grade d'alférez.

Un officier flamand, Vivanblec de Ravallac, vient sommer le général en chef de l'armée espagnole de se retirer et demande à se mesurer avec quelques-uns de ses capitaines. Juan trouve cette provocation insensée. Il ne faut pas qu'ils s'abaissent jusqu'à accomplir un aussi mince exploit. « Si le duc le permet, dit-il, je te ferai vomir avec l'âme, orgueilleux Flamand, toute la cervoise que tu as bue. » Il le prend sous le bras, l'emmène et le tue.

Il est élevé au grade de capitaine.

Cette distinction ne lui suffit pas : il veut tenir son serment, monter toujours plus haut.

(1) C'est par terre que l'armée espagnole vint dans les Pays-Bas en 1567. D'ailleurs, Lisbonne n'appartenait pas alors au roi d'Espagne .

Le prince d'Orange s'attend dune heure à l'autre au départ des Espagnols. En effet, le duc d'Albe annonce que l'armée, dont les souffrances augmentent constamment par suite des rigueurs de la saison, se retirera le jour de la Noël. Juan, afïligé de cette décision, fou de douleur, médite un coup d'éclat qui remédiera à une situation tenue pour désespérée. Il pénètre la nuit dans la tente du prince, au moment où celui-ci, les yeux tournés vers le camp espagnol, lance cette apostrophe : « Ah, duc d'Albe, cette fois ton arrogance est abattue ! » Juan se jette sur lui, le menace de sa dague s'il parle et l'amène au capitaine général, stupéfait d'avoir en sa présence, de tenir en son pouvoir, ce redoutable adversaire, qui ne lui inspire pas moins d'admiration que de haine.

Sur la proposition du prince, deux généraux flamands, les sieurs de Lanstrec et de Ville, lui sont adjoints pour arrêter les conditions de la paix. 11 est convenu qu'il se retirera du pays, que pendant six ans il restera fidèle au roi, que son armée partira dès le lendemain. Des otages sont livrés ; la rançon est payée en bijoux et en pierres précieuses. Juan demande pour lui l'èpèe de Guillaume d'Orange.

Orange. — Je vous la donne ; mais vous me donnerez la vôtre.

Juan. — C'est une méchante lame : elle m'a coûté six réaux.

Orange. — Je l'estime plus, venant de vous, que tout ce que je possède.

Le duc, à Juan. — Capitaine, je vais m'embarquer. Je vous emmène avec moi pour que Sa Majesté reconnaisse votre valeur. Il est juste qu'elle récompense qui lui a procuré une pareille fête d& Noël.

Au palais de Madrid, où il attend le moment d'être présenté au roi, les courtisans se moquent de lui. Ils sont confondus quand ils entendent le duc d'Albe faire son éloge et Philippe II annoncer qu'en récompense de ses services, il lui accorde 16,000 ducats de rente et le nomme mestre de camp général.

La pièce de Claramonte est toute d'imagination : la fm en est même d'une étonnante fantaisie. Faire relâcher, moyennant rançon, par le duc d'Albe le chef du mouvement révolutionnaire après l'exécution des comtes d'Egmont et de Homes, lui faire prononcer cet éloge du Taciturne, quand Vivanblec vient le sommer de partir : « Je te permets de l'élever au-dessus du soleil ; c'est un capitaine valeureux et invincible, le prince d'Orange, enfin : c est tout dire ; « lui faire avouer ouvertement qu'il est forcé de se retirer devant l'ennemi, c'est abuser de la liberté permise au poète. On reconnaît généralement toutefois que l'œuvre a de la verve, de l'aisance dans le dialogue, que le caractère de Juan de Merida y est aussi heureusement traité que conçu.

Ces qualités l'ont fait applaudir dans la première moitié du XVI 1*5 siècle. Le sujet a même paru assez intéressant pour tenter plus tard un autre écrivain dramatique, Vicente Guerrero, qui, vers 1750, composa une suite à la comédie de Claramonte (1). Dans cette seconde partie, nous retrouvons tous les personnages de la première : le nègre Juan de Merida, le duc d'Albe, INI. de Ville, M. de

(1) Comedia nueva intitulada Segunda parle del Xegro valicntc en Flandes. Su autor Vicente Guerrero. En Madrid, en la libroria de Manuel Cienfucj^os, s. d. La dédicace à Dona Bernarda Sarmiento, Guzman, etc., marquise de Valladares, etc., est datée de Madrid, 10 février 17.51.

Lanstrec, Vivanblec, fils du capitaine Ravallac, tué par le nègre, le prince d'Orange, Les événements présentent aussi une grande ressemblance.

Malgré l'engagement qu'il a pris de se retirer avec ses troupes, le prince d'Orange, furieux d'avoir été vaincu dans les conditions les plus humiliantes, songe à se venger. Il est afïermi dans son projet par les plaintes du fils de Ravallac, qui vient lui rappeler la mort de son père.

Informé de ses desseins, Philippe II décide de renvoyer en Flandre le duc d'Albe, et, avec lui, le fameux nègre, devenu mestre de camp (1).

Une rencontre a lieu entre les deux armées. Don Juan est fait prisonnier. Les officiers flamands demandent qu'il soit mis à mort. Le prince refuse de céder à leurs instances. Don Juan les provoque. M. de Ville demande à se battre le premier; il est blessé, Lanstrec, après lui, se présente ; l'épée lui tombe des mains, Vivanblec, le troisième, trébuche ; il est hors de combat. Les soldats poussent des cris de fureur.

Cependant le duc d'Albe accourt. Il délivre le mestre de camp, dont la vie est en danger, met en désordre les troupes du prince d'Orange. Don Juan, chargé de poursuivre l'arrière-garde, revient au camp espagnol et va déposer aux pieds du duc la tête de Vivanblec, en faisant cette réflexion, féroce comme le geste : « C'est le fils de Ravallac, qui vous baise les pieds et vous reconnaît pour son maître. »

(1) Il faut donc admettre que, dans la pensée de l'auteur, l'action, entièrement imaginée, est postérieure à 1573. Mais on sait que le duc d'Albe quitta les Pays-Bas le 18 décembre de cette année et n'y revint plus.

Le prince, réfugié dans une forteresse voisine, où les Espagnols l'assiègent, est obligé de se rendre. Dissimulant sa rage, suffoqué de colère, il accepte les conditions de la capitulation et de la rançon qui lui sont imposées ; elles sont les mêmes que précédemment.

Revenu en Espagne, le duc vante publiquement les services rendus par Don Juan de Merida.

Cette œuvre de Guerrero n'a aucune originalité et est très inférieure à celle de Claramonte sous tous les rapports. Le dialogue est souvent prolixe ; les personnages débitent des tirades qui fatiguent ; le gracioso, Antonillo, Africain, parle le jargon nègre et se livre à des excentricités qui font, dans certaines scènes, ressembler la pièce plutôt à une farce qu'à une comédie.

L'Hercule d'Oeana (1)

Quoi qu'en dise Claramonte à la fin du Vaillant nègre, Juan de Merida est une invention. Au contraire, l'Hercule de Luis Vêlez de Guevara est un personnage réel : on désignait ainsi le capitaine Alonso de Céspedes, qui vécut au temps de Charles-Quint et de Philippe II et, en cent occasions, donna des preuves d'une force extraordinaire.

Il secouait douze hommes qui tenaient le bout d'une perche, en agitant l'autre bout. Il soulevait un cheval, arrêtait la roue d'un moulin à eau en mouvement. En présence du prince Don Carlos, il tua de son épée un tigre lâché contre lui. Dans une course de taureaux, il saisit de la main gauche un de ces animaux par la corne et, de la main droite, lui porta un coup qui le tua net. A Barcelone, dans une église, il voit une dame empêchée par l'afïluence de prendre de l'eau bénite ; il arrache le bénitier et le lui présente. Un

(1) El Hercules de Ocana. Comedia famosa de Luis Vêlez de Guevara. Colecciôn de autores espanoles, tomo XL VI II. Ocho comedias desconocidas..., dadas â luz por Ad. Schaefïer, tomo segundo. Leipzig, Brockhaus, 1887, pp. 217-293. Ocana, où naquit Céspedes, est un bourg de la Nouvelle-Castille, dans la province de Tolède.

soir, il arrive à Tolède après la fermeture de la porte ; il l'enfonce à coups d'épaule, les gardes ne répondant pas à son appel. Un alguazil, qui ne le connaissait pas, lui demande son épée, le capitaine s'excuse poliment ; l 'alguazil insiste ; il le lance sur le toit d'une maison.

Comme il arrive en pareil cas, l'étonnement et l'admiration fit exagérer la réalité, à ce point que, même de son vivant, Céspedes passa pour un être quasi surhumain.

Mais ce n'est pas seulement par sa vigueur physique qu'il s'est rendu remarquable ; il l'a été aussi par sa bravoure, et, à ce titre, il a acquis une place honorable dans l'histoire.

Son biographe, Méndez Silva (1), rapporte notamment un fait héroïque par lequel il s'illustra, en 1547, dans la guerre de Charles-Quint contre la ligue de Smalkalde. Pendant la bataille de Mûhlberg, l'action étant indécise, l'ennemi se préparait à construire un pont de bateaux sur la rive de l'Elbe opposée à celle où se tenait l'armée impériale, qui allait par là se trouver fort exposée, et l'empereur en était très préoccupé. Le capitaine Alonso de Céspedes, avec neuf de ses compagnons, franchit le fleuve ; ils s'emparèrent des bateaux, qui servirent à transporter les troupes catholiques de l'autre côté et leur assurèrent ainsi la victoire (2).

En 1569, Céspedes fut tué en combattant dans les Alpujarras, après avoir reçu une quantité de blessures et fendu des épaules à la ceinture plus de cent Mores. Ginès

(1) Compendio de las mas scnaladas hazaiïas que obrô el capitan Alonso de Céspedes, Alcides Castellano, Madrid, 1647, iu 8°, avec un portrait de Céspedes.

(2) Le fait est attesté par des témoins oculaires. La tradition attribue une part à Céspedes dans cet exploit ; mais, remarque Menéndez y Pelayo, elle n'est confirmée par aucun document positif. Lope. de Vega, Obras, t. XII, pp. lxxvi-lxxix.

Pérez de Hita, qui raconte l'événement dans ses Guerres civiles, dit avoir eu en main, à Vera, l'épée dont il était alors armé ; elle ne pesait pas moins de 14 livres, comme on le constata en sa présence.

A l'endroit où il succomba, dans la montagne appelée las Guaxaras Altas, on éleva une grande croix avec cette inscription : « Ici mourut Alonso de Céspedes, le Brave. »

11 était naturel qu'un personnage tant vanté par ses contemporains eût une place dans la poésie aussi bien que dans l'histoire et la légende. Lope de Vega Ta mis au théâtre dans un drame qui finit au passage de l'Elbe opéré par Céspedes et ses neuf compagnons sous les yeux de l'empereur, en face de l'ennemi (1). Luis de Vêlez de Guevara trouvait dans l'Hercule d'Ocana l'homme doué des qualités qu'il aimait à représenter, qui alliait à la force physique le courage et la valeur du soldat, « efïroi de l'Espagne par son ardente bravoure, assez vaillant pour provoquer Goliath et le percer de son épée, en comparaison de qui Roland n'eût été qu'un poulet, Esplandian, un nain, le chevalier du Soleil, un apprenti. »

Un gentilhomme du nom de Don Rodrigo importune sa sœur par des assiduités qui déplaisent. Les représentations qu'il vient lui faire étant mal accueillies, il saisit Rodrigo et le lance dans la rue par le balcon. 11 est poursuivi, fuit dans l'intention de se rendre en Flandre, le refuge des batailleurs qui ont ces sortes de peccadilles sur la conscience. A Aranjuez, il rencontre le roi, lui dit qui il est. Heureux de connaître un personnage dont il a entendu

(l)El valiente Céspedes, Iragicomedia famosa. Lope de Vkga, Obras, t. XII, pp. 187-229 et lxxi-xci.

vanter la force, Philippe II lui demande si, comme on le raconte, il est capable d'arrêter une meule de moulin en mouvement. Céspedes lui en fournit la preuve. Le roi trouve qu'un homme aussi vigoureux pourra le servir utilement en Flandre ; il le recommandera au duc d'Albe. Céspedes part en exprimant l'espoir qu'il donnera plus de victoires à l'Espagne que les douze pairs n'en ont donné à la France.

Quand il arrive, l'armée est sous les murs de Maestricht ; le duc a reçu la lettre du roi. Céspedes trouve à l'instant l'occasion de justifier l'ambition qu'il a de se distinguer.

On vient annoncer que l'ennemi va occuper un pont dont 3a possession empêchera l'investissement de la place. Céspedes offre d'aller l'arrêter, « eût-il plus de gens que Xerxès. » Il part, défend aux Flamands de s'avancer et les retient jusqu'à l'arrivée du duc.

Les Espagnols entrent dans Maestricht, prennent ensuite les deux plus fortes places de Hollande et de Zélande. Orléans (1) résiste plus longtemps qu'on ne s'y attendait. Un jour, Céspedes défait à lui seul un détachement ennemi. 500 soldats, montés sur des barques, venant du pays de Liège, s'approchent dans l'intention de brûler les quartiers et de secourir la place. Les Italiens de Chiapin Vitelli donnent l'alarme. Céspedes, ne trouvant pas son épée, se saisit d'une barre de fer, fond sur 300 hommes descendus à terre et les assomme, tandis que les autres prennent la fuite.

Il est nommé capitaine.

Lorsque l'assaut est livré à la place, c'est lui qui plante sur les murs l'étendard royal, aux acclamations des soldats qui l'entourent.

(1) Orlians.

Invité par Philippe II à revenir en Espagne pour se reposer après une longue et glorieuse carrière, le du". est chargé d'amener avec lui les gens qui se sont particulièrement distingués pour servir dans la guerre contre les Morisques sous Don Juan d'Autriche. Céspedes, qui a rempli le monde du bruit de ses exploits, est du nombre. Le roi va recevoir l'héroïque capitaine général et les vaillants hommes qui l'accompagnent.

Le duc se jette à ses genoux.

Le roi. — Levez-vous, César espagnol, plus grand que celui qui fut, à Pharsale, la terreur de Pompée et de Marc-Antoine.

Le duc. — Souverain seigneur, je reconnais que votre grandeur m'a toujours favorisé et honoré.

Le roi. — Retirons-nous. Je donnerai audience demain matin à ces soldats.

Céspedes. — • A moi, il faudra que ce soit aujourd'hui. Pour Céspedes, il n'y a pas de lendemain.

Le roi. — Monstre de l'Espagne, soyez le bienvenu.

Céspedes. — On aura conté à Votre Majesté comment je l'ai glorieusement servie.

Le roi. ■ — Tout le monde admire vos prouesses... Je me souviendrai de vous. Parlez à Santoyo.

Céspedes. — A qui ? Je ne connais pas Santoyo.

Le roi. — A Santoyo, le secrétaire.

Céspedes. — Est-ce Santoyo que j'ai servi ou Votre Majesté quand, à un pont, moi seul, avec un bouclier et une épée, j'ai arrêté toute l'armée ennemie ; quand, aussitôt après, j'ai, à Maestricht, passé un fossé à la nage ; que, de ses murs, j'ai enlevé un colonel et l'ai pris sur mes épaules pour qu'il informât le duc de l'état de la place ; quand, à Boncol (?), j'ai jeté la cavalerie de Hollande à la

mer ; quand le comte de Nassau (1), battu, prit la fuite pour ne pas périr de ma main ; qu'à Licorgo (?), Tournai, Lambre (2), Bois-le- Duc (3), j'ai été l'extraordinaire fléau des rebelles: qu'à Orléans, à coups de barre, j'ai intrépidement tuéSOOhérétiques; quand, le premier, j'arborai sur ses murs les armes de Bourgogne ; quand, comme la foudre, j'ai, à Rheinberg et à Graveyeran(?), procuré à l'Espagne plus de dépouilles que je n'ai de poils à la barbe ; quand, dans une hôtellerie, je me battis avec le démon lui-même, qui voulait m'empêcher d'aller en Flandre ? Je laisse d'autres actions héroïques fameuses. Est-ce que je m'en rapporte à Santoyo, moi ? Par le Christ, Votre Majesté,et pas un autre, me récompensera pour moimême.

Le roi. — Vos hauts faits sont suflisamment attestés et m'obligent. Je vous accorde tout ce que vous demandez.

Avec ses étrangetés, cette pièce a toutes les qualités qui distinguent le théâtre de Luis Vêlez de Guevara et qui l'ont fait classer au rang des bons auteurs dramatiques de second ordre. Le dialogue est excellent, bien que le principal personnage s'exprime souvent sur un ton qui paraît forcé. Mais c'est un Hercule soldat et on comprend que le poète ait été porté à lui attribuer le caractère d'un fanfaron jusqu'en présence du roi.

Entre le Céspedes de Lope et celui de Luis Vêlez, il y a surtout cette diiïérence que V Hercule (VOcana s'écarte beaucoup plus de la vérité historique (4). L'histoire y est même traitée avec la plus singulière fantaisie. Au second acte, l'action est transportée aux Pays-Bas, où Céspedes

(1) Louis, frère du Taciturne.

(2) Cambrai ?

(3) Bolduquc.

(4) Lope de Vega, Obras, t. XII, p. xc.

n'est jamais venu, et à un moment où il était déjà mort; d'un bout à l'autre, la chronologie est capricieusement bouleversée.

Les faits de guerre auxquels Céspedes prend part sont inventés comme l'époque. Plusieurs des noms des places sous les murs desquelles il s'illustre le sont également. Orléans n'a rien de commun avec les guerres des Pays-Bas.

Après Lope de Vega et Luis Vêlez, un autre auteur dramatique, Diamante, a mis Céspedes au théâtre dans une pièce qui a aussi pour titre L'Hercule d'Ocana (1), et qui n'est qu'une imitation, dans unstyle ampoulé, de l'œuvre des deux autres poètes. Comme Lope, Diamante s'arrête à la bataille de :\lûhlberg (2).

(1) n a été publié dans le tome II de ses Comedias, Madrid, 1670.

(2) Lope de Vega, Obras, t. XII, p. xci.

Pauvreté n'avilit pas (l)

En dédiant cette pièce au duc de JNIaqueda Manrique, Lope observe qu'il y rappelle «les exploits et les victoires en Flandre de Don Pedro Enriquez de Toledo, comte de Fuentes. « Comme Luis Vêlez de Guevara dans les Mutinés de Flandre et les frères Figueroa dans la Dame capitaine, il se faisait ainsi l'écho de l'admiration que ressentaient les Espagnols pour un des premiers hommes de guerre de son temps. Allié à la maison de Tolède, il n'était pas seulement parent du duc d'Albe, il était son élève, son émule, et il en avait les qualités : soldat courageux, capitaine brillant, chef prudent et expérimenté, sévère quand il s'agissait de maintenir la discipline, mais afîectueux pour tous, sans distinction de rang, traitant les plus humbles avec familiarité et reconnaissant la part qui leur revenait dans les succès. L'armée, qui appréciait ses qualités, avait en lui la plus grande confiance et le lui témoignait ouvertement.

(1) LoPK DE Vega, Pobreza no es vileza. Obras , t. XII, pp. cxliv-clii et 477-517. Cette pièce a été publiée pour la première fois en 1625, dans le tome XX des Comedias de Lope.

Dans Pobreza, un soldat qui admire, comme les autres, la valeur de son chef, l'appelle « le plus vaillant capitaine qui soit jamais sorti d'Espagne; » Fuentes l'interrompt.

Le comte. — Soldats, pas de flatterie en campagne. Rendons justice au duc d'Albe, César de Flandre, Auguste espagnol, éterne^ honneur du nom de Tolède.

DuRAN. — Notre valeur marche à la victoire avec vous dans cette entreprise (1).

Le comte. — Vous allez gagner une gloire éternelle. Si c'est mo' qui commande, c'est votre bravoure qui agit.

Les événements militaires autour desquels se déroule ici l'action principale sont ceux de la campagne de France en 1595. Dès que le printemps arrive, Fuentes, qui vient de succéder à l'archiduc Ernest, assemble huit mille hommes et va s'établir sous les murs du Catelet. De la place assiégée on lance des fusées, qui mettent le feu aux maisons et aux provisions de blé que les paysans y ont amassées. L'air est embrasé, les soldats sont enveloppés de fumée, comme dans un nuage de poussière (2). Mais ce nuage « ne cache pas le soleil de la bravoure espagnole.» Le sieur de Liramont, qui défend vaillamment la place, est forcé de se rendre. Clary succombe ensuite, puis Doullens, puis Cambrai. Lope ne nous fait pas assister aux opérations qui suivent la prise de Doullens. La campagne finie, Fuentes revient à Bruxelles. Dans les villes et les villages qu'il

(1) Le siège de Cambrai.

(2) Eran las casas de paja, y por quitar al campo la comodidad del aloxamienlo, con fléchas de fuego desde el castillo las quemaron todas con el grano de trigo y auena que auia en algunas délias... No se vian les soldados de humo y Uama. Vill.\lobos, Comentarios, fol. 10 r°.

traverse, il est accueilli par des acclamations ; la capitale le reçoit en triomphateur (1).

Toute cette partie historique est empruntée aux Commentaires de Diego de Villalobos y Benavides ; Lope les reproduit même parfois aussi littéralement que le lui permet la versification, de sorte que nous trouvons ici un exposé des faits d'après le récit d'un témoin oculaire.

Ce ne sont toutefois pas ces faits qui forment la partie la plus importante de la comedia. Ce n'est pas non plus Fuentes qui en est le personnage principal, mais un gentilhomme. Don Juan de Mendoza(2), que nous voyons arriver d'Espagne avec sa sœur, pauvrement vêtu, n'ayant pour tout espoir qu'une lettre dans laquelle il est recommandé au gouverneur général, Fuentes l'accueille avec bienveillance, lui donne les moyens de s'équiper et lui promet une compagnie dès que l'occasion se présentera. En attendant, il le fait aller avec le duc de Pastrana, commandant de la cavalerie (3).

Mendoza ne tarde pas à se distinguer. Il finit par conquérir le grade de capitaine et la croix de chevalier de Saint- Jacques.

Autour des événements militaires se développe une intrigue dans laquelle sont engagés le héros de la pièce,

(1) Las alegrias générales de todas las partes por donde el Conde passo, boluiendose a Bruselas, fueron muy grandes en cada ciudad, que como del beneficio recebido estaua la gente alegre, todo era recozigo... Llego por sus jornadas a Bruselas, donde fue recebido con alegria. Ibid., fol. 49.

(2) On trouve parmi les officiers qui commandaient au siège de Doullens un capitaine Mendoza, du tercio de Don Agustin Mexia. Ibid. fol. 20vo et 22 r°. Mais le Mendoza de Lope est inventé.

(3) Lope intercale ici un portrait du duc de Pastrana, qui est emprunté, comme le reste, à Villalobos. Ibid. fol. 10 v" et 11 r°.

sa sœur, Laura, une jeune dame flamande, Rosela, Fabio, frère de celle-ci, et qui se dénoue par un double mariage. Si les scènes historiques n'ont ici qu'une importance secondaire, la pièce a une valeur littéraire qui la fait lire encore aujourd'hui avec intérêt. Après Sismondi, qui vante l'art avec lequel Lope a rattaché une aventure romanesque à la glorieuse campagne de 1595, Menéndez y Pelayo a pu louer sans réserve le caractère de Mendoza, « ce gentilhomme pauvre et honorable, qui, par suite de revers de fortune, doit dissimuler sous un humble habit son extraction illustre, se convertit en fils de ses œuvres, obtient, pour prix de sa bravoure, de sa loyauté, de sa droiture, de ses procédés chevaleresques, de sa discrétion, de sa courtoisie, les palmes du triomphe à la guerre et dans les amours, »

Je m'appelle Lorenzo ou le Charbonnier de Tolède (l)

Un jeune paysan, qui exerce à Tolède le métier de charbonnier, Lorenzo, a inspiré de l'amour à Doiïa Juana de Flores, dont le frère. Don Juan, sert en Flandre avec le grade de capitaine. Dona Juana se déclare prête à l'épouser si, dans un délai de trois ans, il parvient à se rendre digne d'obtenir sa main. A ce moment se trouve à Tolède le marquis de Santa-Cruz, près de passer en Flandre pour gouverner ces Etats ; il recrute deux tercios qui doivent l'accompagner. Le charbonnier s'engage dans l'un des tercios.

Arrivé aux Pays-Bas, le marquis met le siège devant Duren. Lorenzo se fait remarquer par sa bravoure, perce de son épée M. de Chatelet (2), commandant d'une armée envoyée au secours de la place. Quoique plus faibles en nombre, les Espagnols sont victorieux, après une lutte acharnée. Le marquis confère à Juan de Flores, — c'est

(1) D. Juan de Matos Fragoso. Comedia famosa tilulada Lorenzo me llamo y carbonero de Toledo. Biblioteca de autores espanoles. Dramâticos posteriores a Lape de Vega, t. I. pp. 219 et suiv.

(2) Jatalete. Ce nom est inventé.

le nom que le jeune paysan a pris en s'enrôlant, — le grade d'alférez dans la compagnie que commande le frère de Doiia Juana, Désigné avec deux autres officiers pour conduire une attaque, Lorenzo prend deux étendards à i'ennemi et vient les déposer aux pieds du marquis. En récompense de cet exploit, il est nommé capitaine.

Duren succombe. Le gouverneur, M. de Balami, se rend au roi d'Espagne ; sa femme, désespérée, s'empoisonne. A ce moment, le marquis reçoit une lettre de Philippe II, qui lui annonce l'arrivée de l'archiduc Albert en Flandre. Dans cette lettre, le roi écrit au sujet de Lorenzo : « Vous lui donnerez l'habit (de chevalier de Saint- Jacques) sans plus de preuves, parce que j'ai la conviction qu'il le mérite. » Et le charbonnier, comblé de gloire, épouse la sœur de Don Juan de Flores.

Quoique certains noms de personnages et de lieux et plus d'un détail puissent faire croire le contraire, l'action militaire se déroule ici sur le même théâtre et dans le même temps que Pauvreté n'avilit pas. Mais ce qui distingue la pièce de Matos Fragoso de celle de Lope, c'est que le premier respecte aussi peu l'histoire que la géographie. Le marquis de Santa-Cruz, qui a été gouverneur des armes aux Pays-Bas, appartient au XVII^ siècle (1). Il n'existe pas au nord de la France de place du nom de Duren. M. de Balami est le sieur de Balagny, gouverneur de Cambrai, dont la femme s'empoisonna, en effet, de désespoir, le lendemain de la soumission de son mari

(1) Il arriva à Bruxelles au printemps de l'année 1631, amenant avec lui un renfort d'environ quatre mille hommes, Espagnols et Italiens, qui furent dirigés vers la Gueldre. Gachard, Les bibliothèques de Madrid, p. 164.

au roi d'Espagne, le 2 octobre 1595. Le nom de Duren est employé pour Cambrai, et les événements militaires auxquels prend part Lorenzo sont ceux du siège et de la prise de cette ville. Il suffît, pour s'en assurer, de parcourir les Commentaires de Villalobos (1), dont le poète s'est évidemment servi, comme l'a fait Lope dans Pauvreté n'avilit pas.

La comedia de Matos Fragoso est écrite avec infiniment d'entrain et rappelle, sous ce rapport. Pour son roi et pour sa dame. Ce n'est pas le seul rapprochement que l'on puisse faire entre les deux pièces. Plusieurs scènes ont une analogie si frappante qu'on est porté à admettre que l'un des auteurs s'est inspiré de l'œuvre de l'autre. L'im.itateur, en ce cas, serait Bances de Candamo, qui, né en 1662, mourut en 1701, tandis que ^latos Fragoso naquit vers 1614.

(1) Folios 31-48. Peut-être a-t-il utilisé aussi l'ouvrage de Carnero, qui rapporte en détail, de même que Villalobos, ces événements. Guerras civiles, pp. 363-373.

La Dame capitaine (1)

Dona Elvire de Vergara, née en Biscaye, de famille notable, a été élevée au couvent par une tante, qui lui tient lieu de mère et la destine à l'état religieux. La veille du jour où ses vœux doivent être prononcés, elle vole à celle-ci ses bijoux et son argent et fuit, accompagnée d'une suivante. Son caractère viril la fait aspirer à la gloire militaire, rêver d'immortaliser son nom par des actions d'éclat. Elle s'habille en homme, prend le nom de Lope de Avendano et se dirige vers Saint-Sébastien, dans l'intention d'entrer au service du comte de Fuentes, qui se prépare à aller en Flandre, avec une armée de 8,000 hommes (2).

(1) La Dama cupilan. De los Figueroas. Parle veinte y cualro de comedias niievas y escogidas de los mejores Ingénias de Espana. Madrid, 1666, fol. 61-84.

(2) C'est en 1592, au mois de juin, que Fuentes, capitaine général en Portugal, reçut l'ordre de se rendre aux Pays-Bas, non pas par mer et avec 50 navires portant 8,000 fantassins, ainsi qu'il est dit ici, mais par l'Italie. 11 quitta l'Espagne, semble-t-il, au mois d'octobre. En effet, le 3 novembre, Philippe II lui écrit qu'il attend la nouvelle de son départ de Xic? et espère qu'il hâtera son voyage, comme il le lui a récemment recommandé. Archives géurales du royaume, à Bruxelles, Correspondance de Philippe II sur les affaires des Pays-Bas, tome XXV. Fuentes arriva à Bruxelles le 23 novembre.

A peine est-elle en route qu'elle trouve l'occasion de montrer sa vaillance. Des muletiers se moquent de son air juvénile. Elle leur riposte en tirant l'épée. Surviennent des bandouliers, qui se jettent sur eux. Don Lope et sa suivante, également vêtue en homme, arrachent leurs armes à deux des brigands et mettent en fuite toute la bande, à la grande admiration des conducteurs de mules.

Dans un village où ils s'arrêtent, un sergent remarque avec jalousie les attentions de la femme de l'aubergiste pour Lope, menace celui-ci de lui « couper la moustache. » On se bat. Le sergent est blessé.

A Saint-Sébastien, la veille du départ, nouvelle querelle, dans un bal. Une belle biscayenne perd, en dansant, une rose qu'elle porte dans les cheveux. Don Lope la ramasse au moment où un capitaine s'approche pour la prendre. Mécontent d'avoir été devancé, celui-ci invective le jeune et trop empressé galant. Survient le comte de Fuentes, qui adresse des reproches à l'officier en l'appelant par son nom. Elvire apprend ainsi que le capitaine est son frère.

Don Fernando de Vergara sert en Flandre, d'où il est arrivé récemment et où il retourne avec l'armée recrutée par le comte. Il ne reconnaît pas sa sœur sous le costume qu'elle porte ; il l'a cjuittée, d'ailleurs, alors qu'elle était encore enfant. Quant au « petit soldat, » Fuentes ordonne qu'il lui soit donné deux « coups de corde (1), » pour s'être querellé avec un supérieur. Don Fernando trouve qu'un pareil affront est immérité et fait appel à la clémence de son chef.

(1) Dos tratos de cuerda : corde destrapade.

Don Lope. — Pardieu, c'est vrai ; vous n'êtes pas mon juge.

Le comte. — Et pourquoi pas ?

Don Lope, se couvrant. — Par la raison que je ne suis pas soldat.

Le comte (à part). — C'est une autre affaire. {Haut)Q,ue voulezvous dire ?

Don Lope. — Je suis étranger et viens me présenter pour aller servir en Flandre sous vos drapeaux. Cette belle dame a par hasard laissé tomber la rose de ses cheveux. Je suis arrivé pour la ramasser avant le seigneur Don Fernando. En pareil cas, vive le ciel, je me battrais avec Annibal, Achille, Hector, Jules César, Scipion, Alexandre, Pyrrhus et Votre Excellence, qui les surpasse tous. Quand l'honneur est engagé, il n'y a qu'à veiller au maintien de sa réputation. Après, advienne que pourra.

Le comte, qui admire cette vaillance, cet entrain, se dit qu'il était ainsi dans sa jeunesse et désire connaître le bouillant garçon.

Le comte. • — Dites-moi qui vous êtes, que je sache comment traiter un homme aussi brave.

Don Lope. — Ma noblesse, mes œuvres la proclameront. Jusque-là, permettez que je la cache.

Le comte. — Mais dites-moi, comment vous nommez-vous ?

Don Lope. — Don Lope de Avendaho.

Le comte. — De sorte, Don Lope de Avendano, que, pour défendre votre honneur, vous me défieriez, moi ?

Don Lope. — Seigneur, ce qui est dit est dit.

Fuentes l'enrôle dans sa compagnie et lui promet sa protection. « Croyez, dit-il, que vous avez en moi, oui, par Dieu, dans cette guerre un bon parrain et un ami. »

Puis il lui fait donner la main à Fernando.

Arrivé dans les Pays-Bas, Don Lope ne tarde pas à se distinguer. Il est parvenu au grade de capitaine de cavalerie quand le siège de Cambrai (1) lui fournit l'occasion de se couvrir de gloire. Pendant l'attaque d'un fort, il escalade un mur ; sa vie est en danger. A cette vue, Fuentes s'écrie : « Soldats, secourez-le ! » Don Lope tombe dans le fossé. Le comte le croit tué ; mais il se présente bientôt, blessé au front d'une mousquetade, portant deux drapeaux, qu'il dépose aux pieds du capitaine général. Celui-ci l'embrasse et le félicite.

Des cris de victoire retentissent : le fort est pris. Fuentes reconnaît que ce succès est dû à Lope, et il le crée chevalier de Saint- Jacques ; il possède pour cela des cédules en blanc, signées du roi.

Le jeune officier remercie, non sans appréhender les ennuis que son déguisement doit inévitablement lui causer. En effet, il a bientôt une nouvelle dispute avec son frère pour afïaire d'amour. Fernando de Vergara vient le provoquer en duel : il a appris qu'une riche flamande. Madame Blanche, lui préfère le jeune officier. Don Lope refuse de se battre. Le capitaine insiste. La lutte vient de s'engager quand on appelle aux armes. Les deux adversaires, obligés de courir à leur poste, se donnent rendez-vous pour un autre jour.

Informé de la querelle, Fuentes les réconcilie de nouveau. Dans un entretien avec Don Lope, il blâme sa conduite, lui reproche surtout de se montrer trop peu soucieux de son avenir, de son agrandissement. Il s'est distingué par sa valeur, il

(1) Fuentes arriva en vue de Cambrai le 14 août 1595. La ville se rendit le 2 octobre ; le château, le 9.

est chevalier de Saint- Jacques, il a reçu une large gratification ; et lui, si susceptible sur le point d'honneur, il semble oublier tout cela. Don Lope lui cache un secret : qu'il parle ouvertement, « Nous savons, ajoute le comte, que personne ne fait choix de sa naissance. Y a-t-il une raison qui vous empêche de porter l'habit de chevalier? Tout pourra s'arranger : les conseillers de l'ordre sont mes amis ; ils favorisent les soldats de fortune. Vous pouvez compter sur moi. »

Don Lope. — Je remercie Votre Excellence de la généreuse affection dont elle m'honore, et je lui répondrai : il ne faut pas qu'on croie que je l'oublie. J'ai laissé en Castille un frère qui plaide pour faire reconnaître nos titres de noblesse. Et puis, pour dire la vérité, avant de me parer de ces insignes, je voudrais avoir du bien. Un chevalier qui n'a pas de revenu est exposé à commettre des inconvenances.

Le comte. — Si c'est cela, le remède est tout trouvé : mariez- vous avec une bonne dot. Voyez, il y a Madame Blanche, qui est digne d'un gentilhomme de rang élevé : épousez-la, et vous voilà baron.

Don Lope. — Moi, baron ? Mais, bon Dieu, c'est impossible.

Le comte, poursuivant. — Blanche vous montre de l'attachement, vous avez de l'amitié pour elle : je vais arranger le mariage.

Don Lope (à part). — Il ne manquait que cela pour me faire perdre la tête. Seigneur, remarquez...

Le comte. — Il n'y a pas à répliquer. Vive Dieu, vous êtes terrible. Mais je comprends : vous êtes soldat, vous êtes pauvre, vous craignez que Madame Blanche refuse. Laissez-moi conduire l'affaire.

Et il se retire, laissant Don Lope plongé dans un trouble extrême.

Sans perdre de temps, Fuentes va chez la dame, lui fait l'éloge du jeune officier. Don Lope l'aime et désire l'épouser. Il l'a encouragé dans ses espérances. Blanche, qui ressent pour le comte autant de respect que d'affection, s'abandonne à lui.

Pendant que son protecteur lui prépare un riche établissement, Don Lope chargé de faire le guet, la nuit, au point le plus menacé, monte la garde, armé d'une arquebuse. Il entend de la musique dans le lointain ; c'est sans doute Fernando ou quelque autre, aspirant à la main de Blanche, qui lui donne une sérénade. Cette idée le tourmente. Il sait que Blanche l'attend ce soir. En ne le voyant pas, la dame pourra croire qu'il la délaisse par faiblesse ou par lâcheté et concevoir de lui une opinion désavantageuse. Il voudrait aller au rendez-vous. Mais si, d'un côté, l'honneur l'appelle, de l'autre, le devoir le retient.

Ces réflexions, faites tout haut, sont entendues d'un personnage qui arrive, la figure cachée dans son manteau. C'est Fuentes ; il inspecte le camp. Il propose à Don Lope de monter la garde à sa place. L'officier refuse. Le comte lui représente que manquer à la galanterie, c'est manquer à l'honneur. Le secret, d'ailleurs, restera entre eux. Bien qu'il déguise sa voix. Don Lope le reconnaît et prend le parti d'accepter la proposition. « Pardieu, se dit-il, le comte va s'amuser un peu, tandis que j'irai me promener. La garde est en bonnes mains. »

De son côté, Fuentes s'étonne : il faut que l'officier soit bien aveuglé par l'amour-propre pour abandonner ainsi la faction sans savoir à qui. Comment lui, si vaillant, peut-il commettre une pareille légèreté? Il l'en punira.

Le galant qui donne une sérénade à Madame Blanche est le baron de Brissac, chargé de diriger les opérations du siège. Don Lope met en fuite les musiciens et court reprendre son poste.

Au point du jour, le comte vient le réprimander. Don Lope, sans avouer d'abord ce qu'il sait, répond avec assurance.

Don Lope. — C'est vrai ; je me suis fié à un ami. Mais si cet ami valait Votre Excellence et était digne de la même confiance qu'elle, la faute serait-elle si grave ?

Le comte. — S'il s'agissait d'un homme comme moi, j'avoue que ce ne serait pas une faute.

Don Lope. — Eh bien, corps du Christ, si c'était Votre Excellence elle-même à qui j'eusse confié le poste ?

Le comte. — Vive Dieu, il m'a attrapé ! Donnez-moi la main, Don Lope.

On entend des cris de victoire. Le tambour bat, les trompettes sonnent. Le baron de Brissac (1) annonce que la place s'est rendue.

Blanche vient féliciter le comte.

Le comte, à Don Lope. — J'ai dit à Madame Blanche que vous l'aimez. Elle consent ; donnez-lui la main : vous êtes son époux. Don Lope. — Si c'était possible, je le ferais. Le comte. — Comment cela n'est-il pas possible ? Don Lope hésite. Fuentes le presse.

Le comte. — Dites donc !

(1) Charles de Cossé, comte de Brissac, le contemporain de Fuentes, n'a pas été au service de l'Espagne, C'est Don Agustin Messia, mestre de camp, qui dirigea les opérations du siège de Cambrai en 1595. Carlos Coloma, Giierras de Flandes, Anvers, 1625, p. 333.

Don Lope. — Grand Seigneur, je suis une femme.

Le comte. — Ciel !

Dox Lope. — Je m'appelle Dona Elvire de Vergara, comme vous le verrez par les papiers que je porte sur moi ; et pour cela, je renonce à mon emploi et à l'habit que m'a donné Sa Majesté. L'influence occulte du destin- m'a orgueilleusement poussée à la guerre ; je la laisse pour donner à Blanche un époux qui la mérite : je la marie à mon frère.

Le capitaine et Blanche acceptent.

Don Fernando embrasse sa sœur.

La pièce des frères Figueroa est imitée de la Monja (la nonne) alférez, de Juan Pérez de Montalvan. Comme Doiia Elvire de Vergara, Catalina de Erauso, née à Saint-Sébastien, a des goûts militaires, s'échappe du couvent, au moment où elle doit prononcer ses vœux, et revêt des habits d'homme. Sous le nom d'Alonso de Guzman, elle va guerroyer au Pérou, où elle rencontre, sans se faire connaître delui,sonfrère,ralférez Miguel de Erauso. Une dame, Dona Ana, s'éprend de Don Alonso, comme Madame Blanche s'éprend de Don Lope. Ici, le gouverneur du Callao joue un rôle analogue à celui de Fuentes dans la Dame capitaine.

De son côté, Montalvan, a emprunté le sujet de son drame à la relation des aventures arrivées à une nonne qui s'appelait eiïectivement Catalina de Erauso, relation écrite par elle-même, publiée à Madrid, en 1624 et 1625, et réimprimée par J.-INI. de Ferrer sous le titre : Historia de la Monja alférez Dona Catalina de Erauso (1).

(1) Paris, Didot, 1829. Une traduction française de cette histoire, suivie de la Monja alférez de Montalvan, également traduite, a été publiée, en 1830, à Paris. Une autre, de J.-M. de Heredia, a paru en

II n'y a aucune ressemblance entre les aventures de la Dame capitaine et celles d'Anne de la Vaux, qui, d'après quelques auteurs, auraient fourni aux frères Figueroa les éléments de leur pièce. Cette fille, née à Lomme, près de Lille, servit, jusqu'à l'âge de 28 ou 29 ans, dans le régim.ent du prince de Ligne, puis dans celui du prince de Chimai. Elle avait accompli une quantité d'actions d'éclat et était parvenus au grade de lieutenant quand, son sexe ayant été découvert par des gens d'un parti ennemi qui voulaient la dépouiller de ses vêtements, elle fut conduite à Nanc}^ relâchée et présentée à l'archiduc Léopold, gouverneur général des Pays-Bas, qui la fit recevoir à l'abbaye de la Marcjuette, près ds Lille (1). A l'inverse de Catalina de Erauso, dont la vie agitée commence par une fuite du couvent, Antoinstte y entre en abandonnant l'état militaire. Si les frères Figueroa ont eu connaissance de cette relation, ils n'y ont sûrement pas trouvé la matière de leur comédie.

Il n'est pas exact non plus, ainsi qu'on le croit généralement, que la Fille capitaine de IMontfleury soit une imitation de la Dama capitan. Dans la comédie de Montfleury, un bourgeois marié, du nom de 'SI. le Blanc, s'amourache d'une jeune fille, qui, pour se moquer de lui, d'accord avec M"^^ le Blanc, fait faire la cour à celle-ci par une de ses cousines déguisée en officier. De là, une série d'incidents, qui se termine par une leçon de morale donnée au naïf mari. Ni dans les caractères des personnages, ni dans les situations, ni dans la forme, il n'y a une similitude quelconque, entre les deux pièces.

(1) Relation de quelques actions et exploits de guerre d'Anne de la Vaux, ci-devant nommée Antoine de l'Espérance, sous l'habit de soldat. Annexe au n" 5, 31 janvier 1654, des Relations véritables, de Bruxelles.

Le Mousquetaire (1)

Dans la comédie de Gonzalez de Bustos, comme dans celle des frères Figueroa, le principal personnage est un officier de fortune ; mais, à l'inverse de Don Lope, qui aspire à la gloire, le mousquetaire se contente de son humble condition et de la conscience du devoir accompli. Il servira bien le roi sans commander, et, dans cette conviction, il refuse l'avancement pour lequel il est proposé. Ce mélange de modestie et d'orgueil fait l'originalité de la pièce.

Dès le début, s'affirme le sentiment de la valeur personnelle chez Perote (2), — c'est le nom du mousquetaire. — Arrivé depuis peu de temps aux Pays-Bas, en 1635 (3), il se présente dans une maison avec son billet de logement. Un sergent l'arrête et l'invite à aller chercher autre part : la maison est retenue pour un capitaine.

(1) El Mosquelero de Flandes. Comedia famosa. De D. Francisco Gonzalez de Bustos. Parte treinta y seis. Comedias escritas por los mejores Ingénias de Espana. Ano 1671. EnMadrid,'a costa de J. Martin Merino, pp. 45-95.

(2) Diminutif de Pedro.

(3) Sa femme dit qu'il est parti d'Espagne après le sac de Tirlemont par les Français (6 juin 1635). Les Pays-Bas étaient alors gouvernés par le cardinal-infant Ferdinand, arrivé l'année précédente.

Le sergent. — Le capitaine est un homme de marque ; vous, vous n'êtes qu'un mousquetaire.

Perote. — Pardieu, sergent, c'est vrai. Mais le roi ne changerait pas mon mousquet contre sa genette. En suivant ses drapeaux, j'ai augmenté sa gloire ; je lui ai donné plus de victoires que tous les capitaines.

Le SERGENT. — Mais il est capitaine.

Perote. — Je n'obéis qu'au mien, et lui ne l'est pas.

On se querelle ; les épées sont tirées ; des soldats arrivent. La femme de Perote, qui accompagne son mari et porte l'uniforme, prend part à la lutte. Survient le commandant en chef, marquis de Leganes, qui fait arrêter et emprisonner le mousquetaire.

Perote s'évade, a l'occasion de sauver la vie au marquis, se distingua dans d3S entreprises périlleuses et gagne le brevet de capitaine qui vient d'être retiré à un officier, Don Sancho, pour cause de négligence. Ordre est donné à Don Sancho de remettre sa genette au mousquetaire. Perote refuse l'insigne. « Elle est en bonnes mains, » dit-il à l'officier. Et, s'adressant au marquis : « Je vous supplie, seigneur, en considération de mes services, de lui permettre de la garder. Je serais mal payé si ce devait être au prix du déshonneur d'un si brave capitaine. »

Tout en admirant cette délicatesse et cette générosité» le général insiste. Perote reste inébranlable. Don Sancho garde sa genette ; mais le marquis exige que le mousquetaire accepte la solde, en attendant le brevet qu'il veut lui conférer.

La fin de la pièce est des plus fantaisiste. Don Sancho paye le désintéressement de Perote par un acte d'ingra-

titude : il lui enlève sa femm3. Perote la reprend et, après avoir tué le capitains, ss réfugie avec elle dans une ancienne forteresse, où il se cache (1). Une armée française, commandée par le maréchal de Turenne, s'arrête sous les murs du château. Le gouverneur de la place, — le mousquetaire, — 5ommé de se rendre à merci, répond qu'il saura résister avec les cent Espagnols dont il dispose. Furieux de se voir arrêté par un misérable réduit, le maréchal va parler luimême au châtelain. Il le trouve si résolu que, voulant témoigner son admiration pour tant de vaillance, il lui accorde une sortie honorable. Perote s'avance, le mousquet sur l'épaule, mèche allumée. Sa femme le suit, portant un drapeau fait de l'écharpe de son mari. Turenne attend que les défenseurs paraissent.

Perote. — Ils sont tous sortis.

Un soldat. ■ — • C'est une farce.

Le maréchal. — Vous m'avez trompé !

Perote. — ■ C'est vous qui vous êtes trompé. Moi, j'ai fait ce que je devais.

Le maréchal veut le faire arrêter. Perote lui rappelle son engagement, qu'il va violer.

Le maréchal. — C'est vrai ; partez sans crainte. Le soldat. — J'en suis fâché ; mais cette action mérite d'être éternellement louée.

Perote vient annoncer au marquis l'aventure et comment il a capitulé avec tous les honneurs dus aux armes

(1) La forteresse est censée appartenir à un baron de Lusignan, qui se trouve à ce moment chez le marquis de Leganes. Nous ne savons où le poète a voulu placer cette forteresse, ni qui est le Lusignan à qui elle appartient.

espagnoles. Le général l'embrasse et lui donne la compagnie du capitaine Don Sancho. Cette fois, le mousquetaire ne refuse plus la genette : il a, d'ailleurs, accepté déjà la solde.

D'après les quelques données historiques que l'on rencontre au début de la comédie, l'action se passe en 1635 et pendant la campagne de Picardie en 1636. Les rôles attribués au marquis de Leganes et au maréchal de Turenne sont des inventions. Diego Mesia Felipez de Guzman, marquis de Leganes, ne commandait pas aux Pays-Bas à ce moment. Il y avait été de 1627 à 1631. Nommé général de l'armée d'Alsace en 1634, il se trouvait à Inspruck le 10 juillet. Le 15 août 1636, il battait les Français dans le Duché de Parme (1). En 1638, il commandait dans le Milanais en qualité de capitaine général. De même, Turenne servait, en 1636, non au nord de la France, mais en Alsace, sous la Valette ; en 1637, dans l'armée de Flandre, commandée par la Valette et le duc de Caudale. C'est en 1643 seulement qu'il fut élevé à la dignité de maréchal.

Dans les comédies d'intrigue que nous venons d'analyser, le poète nous montre le soldat qui se distingue par sa valeur et son dévouement et mérite ainsi la faveur du chef de l'armée. Entre l'un et l'autre, on voit s'établir, par suite des mêmes sentiments, qui les font sympathiser, des relations d'estime et d'affection, de dévouement et de reconnaissance. De là aussi la bienveillance paternelle, la cordialité que le chef témoigne au subordonné et, chez celui-ci, un ton de familiarité qu'autorisent les égards et la considération dont il est l'objet.

(1) Gachard, Les bibliothèques de Madrid, pp. 149, 164, 168, 186,

Au troisième acte du Mousquetaire, la nature de ces rapports est très bien indiquée dans un dialogue entre le marquis de Leganes et Perote.

L'armée est entrée en campagne. Pedro monte la garde ; il porte son mousquet. Comme il pleut fort, il craint que son habit ne se gâte et le dépose dans un caisson d'artillerie. La nuit est froide pourtant ; mais il se dit qu'il serait plus incommodé encore le lendemain s'il devait porter son vêtement tout mouillé. Survient le marquis de Leganes, qui inspecte les postes. Il veut savoir pourquoi Pedro s'est dévêtu, lui fait remettre son habit et lui présente sa capote. Le mousquetaire refuse ; le marquis lui enjoint d'obéir. Il fait plus : il lui demande son arme et les poires et le charge d'aller transmettre au sergent-major du tercio l'ordre d'envoyer à l'instant un autre soldat au poste qu'il occupe ; pendant ce temps, le général fera la faction.

Perote. — Cela, seigneur, est impossitle.

Le marquis. — Comment impossible ?

Perote. — Seigneur...

Le marquis. — Pedro, obéissez.

Perote. — Pardonnez-moi, je ne le puis pas.

Le marquis. — Et pourquoi pas ?

Perote. — C'est mon chef qui m'a mis ici, et je ne quitterai pas le posle avant qu'il vienne m'en tirer.

Le marquis. — Eh bien, n'est-il pas assuré avec moi ?

Perote. — Parfaitement. Le camp peut dormir quand vous êtes de faction. Mais c'est mon affaire.

Le marquis. — En ce cas-ci, je vous dispense. Faites ce que je dis.

Perote. — Puisque c'est vous qui en répondez, j'obéis. Mais je vois une autre difficulté : vous allez rester mouillé pour permettre

à un pauvre mousquetaire de ne pas l'être. Moi, je suis fait aux rigueurs du temps.

Le marquis. — Vous m'avez donné l'exemple. . Perote. — Il n'y a pas de raison pour que vous fassiez cet excès.

Le marquis. — Je veux voir si un marquis sait aussi résister au froid.

Perote. — Si c'est le plaisir de Votre Excellence, je ne réplique pas.

Le marquis. — Allez tout de suite, pour qu'on vienne me tirer du poste. Et remarquez, par votre vie, qu'il fait très froid et que je suis en train de me mouiller.

Le sergent arrive ; il est stupéfait de ne trouver que le marquis et veut constater l'absence de Pedro. Le général lui répond : « 11 ne manque personne quand je suis au poste. »

Un rôle analogue à celui du marquis est attribué au duc d'Albe dans el Aldegûela, au comte de Fuentes dans la Dama capitan. Le premier prend la place de son fds sous les murs de Mons ; le second, celle de Don Lope au siège de Cambrai. Dans ces pièces on trouve encore deux scènes qui présentent une grande ressemblance : celle où le duc, voyant son fils en danger, au moment où il va planter le drapeau espagnol sur la muraille, demande que l'on coure à son aide ; celle où Fuentes pousse le même cri quand Don Lope s'élance à l'attaque d'un fort. Il y a encore dans les comédies dont nous parlons d'autres situations qui se ressemblent et où les mêmes sentiments sont exprimés en des termes presque identiques.

LA REINE DES FLEURS d)

Les personnages de cette comédie, qui représentent le royaume des fleurs, sont : la Rose, la reine ; la Violette, infante, sœur de la reine; deux princes, Jasmin et Clavel (œillet) ; Azucena (le lis blanc) ; deux cavaliers : Thora (thore, plante vénéneuse) et Anthora (anthore, son contre-poison). La pièce ne présente d'autre intérêt pour nous que par de vagues allusions aux événements politiques et militaires de l'année 1642. 11 suffira donc de l'analyser rapidement.

La reine, étant à la chasse, blesse accidentellement le prince Jasmin, qui se présente ensuite la main ensanglantée. Elle lui donne son mouchoir pour étancher le sang. Le prince exprime sa reconnaissance avec tant de passion

(1) La Comedia de la Rcina de las Flores, Loa y entremes : que representaron en el Palacio de Bruselas, dia de los Reyes, de este ano de 1643, las Illmas Senoras, mi Sra Dona Beatrix, mi Sra Doiia Mencia, y mi Sra Dona Maria de Mello, Hijas del Exc"° Senor D. Francisco de Mello, Marques de Tordelaguna. Por D. Jacinto de Herrera Soto- MAYOR, Ayuda de Camara, y Bibliotecario, que fue del Ser™° Senor Cardenal Infante Don Fernando. En Bruselas, en la imprenta de Juan Mommarte, 1643, in-4'', 20 et 60 pages.

qu'elle le met en garde contre un désir de lui plaire qui serait d'une prétention trop audacieuse. Mais l'avertissement n'est donné que pour dissimuler l'affection qu'ellemême ressent pour le jeune homme.

Cette sympathie est contrariée par l'avis que la reine reçoit d'une conspiration ourdie par un de ses vassaux. Un malentendu lui fait croire que le coupable est Jasmin. Elle voudrait être persuadée que ses soupçons ne sont pas fondés, interroge en termes ambigus le prince qui, ne la comprenant pas, répond avec hésitation et contribue ainsi à fortifier le doute qu'elle a conçu au sujet de sa fidélité.

Une lettre, dans laquelle Jasmin est formellement désigné, lui apprend qu'il a formé le projet de la tuer ; s'il ne l'a pas déjà mis à exécution, c'est qu'il en a été empêché par la blessure reçue à la chasse. La reine veut le faire arrêter. Son premier ministre, Anthora, l'en dissuade : la seule preuve qu'elle a de sa culpabilité, une lettre anonyme, ne suffit pas. Elle se laisse convaincre d'autant plus aisément qu'elle a conservé de l'attachement pour le jeune homme et voudrait être persuadée de son innocence. Violette s'engage à entreprendre l'enquête qui l'éclairera.

Dans une salle du palais où la reine se cache, l'infante amène le prince, lui fait une déclaration d'amour et lui propose de tuer sa sœur, dont elle est jalouse. S'il consent à commettre le meurtre, elle héritera du trône, et lui, en retour, aura sa main et son royaume.

Interdit, stupéfait, Jasmin reste muet. L'infante le presse : des gens sont réunis dehors, prêts à la soutenir et

à lui mettre la couronne sur la tête. En proie à la plus vive émotion, la reine, anxieuse, attend que le prince se décide.

L'infante. — Manquerais-tu de courage, par hasard ?

Jasmin. — Je suis déshonoré et honteux de voir quetu espèresde moi un service aussi bas. Supposes-tu qu'une monarchie acquise de façon infâme puisse être l'objet de mon ambition ? Moi, enlever la vie à celle pour qui je donnerais la mienne ? Moi, tuer une femme, fût-elle la plus humble ? Moi, traître, ennemi de moimême ? Va, poursuis ton infâme dessein, donne-moi l'occasion de prendre sa défense. Si mes cris ne l'éveillent pas quand tes gens la chercheront, ou si elle perd la tête, je serai là pour résister.

L'infante. — Remarquez...

Jasmin, élevant la voix. — Reine, dame, cache ta beauté : il j'^ a des aspics sous les fleurs, des satyres dans la forêt.

La reine, sortant de sa cachette. — Je vous entends et vous remercie.

Anthora vient annoncer à la reine qu'il a mis en déroute les Lis, ses ennemis. Thora, qui conspirait avec eux, reste seul, confus, sans appui. La garde a arrêté, non loin du palais, un courrier envoyé par le traître à Azucena, qui favorisait le complot. On a appris par ses lettres qu'ils étaient les auteurs du bruit d'assassinat projeté, bruit mis en circulation pour détourner l'attention et mieux assurer la réussite de leur projet.

Jasmin embrasse Anthora, qui apporte l'heureuse nouvelle et la confirmation de son innocence. La reine lui accorde sa main et sa couronne ; elle renvoie Azucena chez ses parents, les Lis, en faveur d'esquels elle conspirait avec Thora.

On se doute bien, en lisant ce résumé, que la Reine des fleurs a un sens allégorique. La reine, c'est la maison d'Autriche ; les Lis, c'est la France, son ennemie, alliée à la Hollande pour lui faire la guerre; Anthora, c'est Francisco de Mello, qui défend contre elle les Pays-Bas.

Francisco de Mello, comte d'Assumar, venait de succéder, en qualité de gouverneur général, au cardinal-infant, quand il se mit en campagne, le 22 mars 1642. Le 19 avril, il s'emparait de Lens ; le 11 mai, de la Bassée, après dixhuit jours d'attaque; le 26, il remportait à Honnecourt, près du Catelet, une victoire éclatante sur l'armée française. Le 7 novembre, il rentrait à Bruxelles, où une magnifique réception lui était faite.

En récompense des services qu'il avait rendus dans cette campagne, le roi lui accorda la grandesse et le titre de marquis de Tordelaguna (1).

Mello, qui appartenait à une famille portugaise descendant de la maison royale de Bragance, était entré au service de Philippe IV, avait gagné la confiance du comte-duc d'Olivarès, rnais s'était rendu suspect en Portugal, où on l'accusait de donner des conseils préjudiciables aux intérêts de ses compatriotes (2). L'introduction de la Reine des fleurs nous apprend qu'après le soulèvement du Portugal contre l'Espagne, en 1640, il avait pris pour emblème l'anthore et la thore afîrontées, avec la devise : Anthora- Thora, le contre-poison et le poison. On comprend l'allu-

(1) Gachard, Les bibliothèques de Madrid, pp. 191-204. — H. Lon- CHAY, La rivalité de la France et de l'Espagne aux Pays-Bas, pp. 109-

(2) A. RodrIguez Villa, Curiosidades de la historia de Espana, t. III, Madrid, 1890, pp. 231-240.

sion : la rébellion vaincue, au moins en espérance, car le Portugal ne devait plus faire retour à l'Espagne.

L'admiration prodiguée à Mello à l'occasion de la campagne de 1642 est traduite dans le prologue (loa) de la comédie, où trois personnages, représentant l'Hiver, l'Eté et la Ville de Bruxelles, le complimentent sur un ton des plus enthousiastes.

L'hiver. — Salut, bras victorieux de l'Espagne, guerrier illustre, vigilant, qui répands la terreur, âme de tant d'actions miraculeuses ; salut descendant de la célèbre maison de Mello.

L'Eté. — Salut, soldat brillant entre tous, Scipion, Fabius et MarceUus.

L'Hiver. — Je suis l'Hiver, qui fais les trêves et amène la suspension de tant de carnage.

L'Eté. — • Je suis celui qui apaise sa soif de gloire et qui l'assiste. Au début de la campagne, avec mon aide, il a planté son drapeau à Lens et donné à l'Espagne la Bassée, qui croyait être inexpugnçible. Par son adresse et d'ingénieuses combinaisons militaires, il a divisé les armées ennemies, et, dans une bataille rangée, a élevé des autels à sa réputation et à sa valeur. Grâce à lui, le nom du Catelet promet de rester immortel. Il a imprimé la terreur à Paris, et il y serait entré si la Hesse et la Hollande, alliées pour l'offensive, ne l'avaient attiré dans une autre direction et forcé de changer son plan. 11 a secouru le Brabant menacé (1), délivré Sedan (2).

(1) Francisco de Mello se disposait à assiéger les places de Cateau- Cambrésis et de Landrecies lorsqu'il eut avis que les Hessois et les Weymarois, après avoir battu l'armée impériale aux ordres du baron de Lamboy, se dirigeaient vers le Brabant. Il résolut de marcher sur la Meuse et le Rhin, pour s'opposer à leurs progrès, et les força de se retirer. Gachard, Les bibliothèques de Madrid, p. 201.

(2) A Namur, il apprit que le comte d'Harcourt marchait vers le Luxembourg dans l'intention de s'emparer de Sedan, fit prendre à ses troupes la direction de la Sambre (14 juillet) et arriva à Givet en même temps que le comte d'Harcourt à Mézières, forçant ce dernier à battre en retraite. Ibid., p. 202.

Contre six armées il s'est montré redoutable à trois frontières, partout victorieux en un même instant. Les rives de la mer s'émerveillèrent à le voir ravager le Boulonnais, répandre l'horreur et le sang dans ses campagnes, opérer une diversion par mille exploits (1 ). A son retour, couronné de laurier et de chêne, il vient se livrer aux embrassements de sa famille attendrie.

La Ville de Bruxelles arrive, se place entre les deux. Elle revendique pour elle l'honneur de donner l'hospitalité au marquis de Tordelaguna pendant la période de repos.

La Ville de Bruxelles, s^ adressant au marquis. — Salut capitaine fameux, gloire de tes ascendants, qui te suivent, bien que nés avant toi.

Aux cavaliers. — Salut, hommes valeureux, Annibals de ce siècle, vainqueurs de l'ennemi à Honnecourt, au Catelet.

Au Marquis. — Salut, César qui valez plus que César lui-mêms, car vous n'opprimez pas le monde et ne marchez pas contre l'Espagne.

A la Marquise. — Salut, digne compagne de Mars, salut, prudente Minerve, divine Daphné, plus belle que l'Aurore, gai Printemps, qu'on ne peut assez vanter.

La Ville salue et loue ainsi successivement le fds du marquis, ses trois filles : Béatrix, plus bienfaisante que le soleil, la douce Mencia, la gracieuse Maria, les six autres jeunes filles qui ont un rôle dans la pièce.

(1) D. Andréa Cantelmo (général de l'artillerie) entra dans le Boulonnais et s'approcha de Calais. A peine le roi de France eut-il été informé de cette marche de l'armée espagnole qu'il ordonna au comte d'Harcourt, qui avait passé la Sambre, de rétrograder et d'aller secourir ce pays. D'Harcourt s'avança vers Calais. Francisco de Mello, campé à Lillers, se porta, de son côté, au secours de D. Andréa Cantelmo. L'ayant rejoint, il fit marcher son armée du côté d'Aire. Ibid., pp. 202-203.

Comme le Siège de Breda, la comedia de Herrera Sotomayor est une pièce de circonstance ; mais tandis que l'imagination a une part fort restreinte dans celle de Calderon, la Reina de las flores est essentiellement poétique. La forme en est agréable, parfois très simple, naïve même. Quant au sujet, il est voilé sous des fictions dont il serait difficile de saisir le sens s'il n'était expliqué par une dissertation d'Erycius Puteanus, un avertissement de l'auteur et le prologue, dont nous venons de donner des extraits.

Les spectateurs, eux, les comprenaient, et ils y applaudissaient, en acclamant le gouverneur dont on fêtait le succès. Succès éphémère : quelques mois après, Francisco de Mello essuyait, à Rocroi, la terrible défaite qui mettait fin à la suprématie militaire de l'Espagne.

Habituellement, entre deux des actes de la comedia, on représentait un entremés, composition d'un caractère léger, souvent grotesque. Tel est l'intermède El Fuego (le feu), joué ici par huit jeunes filles. On crie au feu, le tocsin sonne ; des femmes accourent, s'apostrophent en un langage peu choisi. A chaque instant, on entend répéter les mots feu, incendie, employés dans leurs diverses acceptions. Les noms que l'auteur a donnés aux personnages donnent lieu à des jeux de mots dans le même goût que le reste. On s'invective, on se menace. Les hommes s'interposent, et la querelle finit par un ballet.

DON SANCHO LE MAUVAIS d)

Avec autant d'art que de vigueur, Moreto a développé ici une action des plus dramatiques et représenté les caractères de deux personnages de son invention : Don Sancho surnommé le Mauvais, el Malo, et son père, Don Sancho d'Avila y Toledo le Bon, El Bueno. Doués l'un et l'autre des meilleures qualités, ils diffèrent de tempérament. Le premier, ardent, prompt à tirer vengeance d'un affront, se constitue son propre justicier, ainsi qu'il arrive souvent dans le drame espagnol. Le second, tout aussi fier, est plus respectueux de l'autorité du chef ; non moins pointilleux sur les questions d'honneur, il est plus réfléchi, parce qu'il est instruit par l'âge et formé par l'expérience.

Tous deux servent en Flandre, l'un comme soldat, l'autre comme mestre de camp. Le second a gagné les faveurs

(1) Comedia famosa. Travestiras son valor. De Don Agvstin Moreto. Madrid, Antonio Sanz, 1747. Travesura, trait de hardiesse, \-ivacite, espièglerie, turbulence, s'applique souvent à la jeunesse : travesuras de mozo. Traduit littéralement, le titre du drame de Moreto est : « Excès de jeunesse sont vaillance. » On désigne quelquefois cette comedia par le nom du personnage principal, comme nous le faisons.

du duc d'Albe par sa vaillance et son dévouement (1). Le premier désole son père et indispose par ses excès le duc, à la famille duquel il est supposé appartenir. Les violences auxquelles il se laisse aller lui ont valu la qualification de « mauvais » ; mais cette qualification n'a pas une signification méprisante. Ses emportements sont, en eflfet, les mouvements d'un homme qui a du courage, de la générosité, qui se comporte suivant l'équité. Ainsi paraissent souvent excusables ses écarts et ses infractions aux règlements.

Le Mauvais explique lui-même comment il a été ainsi appelé. « On m'a donné ce nom, dit-il, pour des vivacités qui m'honorent, car je n'ai pas agi aveuglément : mes actes ont été très raisonnables. Le vulgaire, dans sa grossièreté, ne prête attention qu'à la manière dont les mots sonnent à l'oreille et en altère la signification : l'homme intègre est un homme cruel ; la pitié est lâcheté ; la valeur, timidité ; le libéral est un prodigue. C'est ainsi que, sans tenir compte de ce qui est bon en moi, on a pu me faire une réputation de méchanceté.

» Si j'ai quitté l'Espagne, ce n'a pas été pour un méfait, c'est pour avoir tué des adversaires dans des engagements d'homme à homme. On me reproche, mais à tort, d'avoir résisté à la justice. J'ai un grand respect pour elle ; mais quand, cédant à la passion, elle procède injustement, alors j'agis sans la craindre. »

(1) Au début de la pièce, Don Sancho le père, rendant compte au duc d'Albe d'opérations qu'il a dirigées au nord, annonce qu'il a pris Romua, près du Rhin. Romua, c'est la ville d'Arnemuiden, prise, en 1572, par Sancho d'Avila, châtelain d'Anvers. On remarquera que Moreto a attribué à un personnage créé par lui le nom et le prénom d'un fameux capitaine, que le duc estimait particulièrement.

Après son arrivée, nous le voyons manifester ainsi son indépendance de caractère, son humeur bouillante. Une jeune fille qu'il aime va être unie à un Flamand très riche. Il jure qu'il empêchera le mariage. Cette détermination est réfléchie, fondée sur des motifs qu'il trouve sérieux, indiscutables : Elvire le préfère, on la marie malgré elle ; dans ces conditions, l'honneur de l'époux qu'on lui impose risquerait fort d'être en danger, et il rend service au prétendu en agissant comme il veut le faire.

Mais il n'a pas de temps à perdre. Le parrain de la fiancée, un sergent-major (1), apparaît, accompagné de musiciens et d'Elvire, dont la figure porte l'empreinte de la tristesse qu'elle éprouve. Le sergent cherche à consoler la jeune femme. A cette vue, Don Sancho, touché d'attendrissement, éclate : « Cette dame, dit-il à l'officier, ne vous demande pas de conseils. Ce qu'elle veut, c'est sa liberté, et vous allez la lui donner tout de suite, de bonne grâce. Je l'aime, et c'est moi qu'elle préfère. Mon devoir est de l'emmener : le monde entier ne m'empêcherait pas d'accomplir cet acte de justice. Que le fiancé entre au couvent ; c'est le mieux qu'il peut faire pour son bonheur. »

Le sergent-major commande à ses gens de se saisir de l'arrogant soldat. Elvire, qui entend l'ordre, enlève son épée à l'un des hommes et court se placer à côté de Don Sancho. On se bat. Les amants fuient et se réfugient dans la campagne.

(1) Dans l'armée espagnole, le sergent-major était un olTiciei chargé de l'instruction et de la discipline du régiment. Le terme de parrain est appliqué ici au mariage dans le sens où nous l'employons chez nous pour les sacrements de baptême et de confirmation.

Informé de l'algarade, le duc d'Albe envoie un détachement à leur poursuite. Le coupable est pris, parvient à s'échapper. Bientôt après, il trouve un moyen de rentrer glorieusement en grâce.

Le duc se dispose à assiéger Malines. Il apprend que l'ennemi a miné l'endroit où il fait construire un fortin. Une somme de 2,000 écus et le brevet de capitaine sont promis au soldat qui explorera la mine. Sancho accomplit l'exploit et pénètre jusqu'au cœur de la ville. Tout couvert de poussière, l'épée nue, il revient portant sur les épaules un homme qu'il a fait prisonnier. Il le dépose aux pieds du général en chef, à qui le Flamand indiquera le moyen de s'emparer de la place. Il reçoit la récompense promise, et ses fautes lui sont pardonnées, moyennant l'engagement de ne plus tirer l'épée que contre l'ennemi.

Le Bon, présent à l'entretien, semble préoccupé et reste à l'écart. Son fils s'approche de lui, veut l'embrasser ; il refuse.

Le Bon. — Un homme d'honneur n'enlève pas une femme à son mari.

Le Mauvais. — J'aime cette femme, et elle m'aime. C'est elle qui m'a demandé de l'enlever. Qu'auriez-vous fait à ma place?

Le Bon. — Elle vous l'a demandé ?

Le Mauvais. — Oui, parce que son père la voulait donner à un autre malgré elle.

Le Bon. — Malgré elle ?

Le Mauvais. — Voilà qui est clair. Que feriez-vous ?

Le Bon. — Ce que je ferais ?

Le Mauvais. — N'hésitez pas.

Le Bon. — Je dis que je ferais la même chose.

Le Mauvais. — Je me conforme à votre opinion.

Son caractère violent, irritable, fait vite oublier à Don Sancho la promesse exigée par le duc d'Albe.

Non loin de la tente du duc, sous les murs de Malines assiégée (1), il se querelle avec un capitaine flamand, du nom de Brondux, qui lui donne un démenti, afïront sanglant dont il veut tirer vengeance. Le duc ordonne l'arrestation des deux adversaires. Plus humilié quejamais, Don Sancho ne songe qu'à obtenir réparation de l'injure reçue, même malgré son chef, car il n'admet pas qu'un autre, quel qu'il puisse être, se fasse juge de son propre honneur: en cette matière, il entend ne s'en rapporter qu'à sa conscience.

Le Bon vient de l'approuver quand le duc d'Albe, accompagné du sergent-major et de Brondux, arrive et exige que le Mauvais se réconcilie avec le capitaine. Cet ordre et les incidents qui en sont la suite donnent lieu à une série de scènes à la fois dramatiques et pleines d'imprévu.

Le Bon. — Ce n'est pas mon fils s'il le fait. Le duc. — Vous donnerez chacun votre parole ; je me charge de l'accomplissement.

Il sort.

Brondux donne sa parole au sergent et, en signe de réconciliation, lui touche la main.

Le Bon, à son fils. — Lui promettre d'être son ami ! Tu ne leferas pas.

Le Mauvais. — Si, je le ferai.

Le Bon. — Oh, mauvais fils !

(1) Malines a été prise sans résistance, le 2 octobre 1572.

Le Mauvais. — Et pour que Brondux voie éclater la générosité espagnole, je vais, en le serrant dans mes bras, confirmer l'amitié qu'il désire trouver en mon cœur.

Brondux, à part. — Et moi, je voudrais le mettre en pièces dans les miens. [Ils s'embrassent.) Amis, au secours, il me tue ! (Brondux, étouffé, tombe mort.)

Le Mauvais. — Et sans blessure, pour que la vie s'en aille par où a passé le démenti.

Le sergent-major. — C'est une trahison !

Le Mauvais. — Qui pense cela pense mal. Ce n'est pas une trahison, c'est une vengeance : on ne donne p«s sa parole après avoir été offensé.

Le Bon. — Si ce n'est pas une trahison, c'est un manque de respect à l'autorité du chef. Qu'on l'arrête !

Le Mauvais. — J'ai mon épée.

Le Bon. — Va à la prison, effronté !

Le sergent-major. — Arrêtez-le.

Le Mauvais. — Vous plaisantez. Si le sergent croit que c'est si facile, qu'il me suive.

Le sergent- major. — Poursuivez-le, tuez-le, s'il ne se rend pas.

Le Bon. — Cela, non : c'est mon fils. Laissez-le, je l'arrêterai moi-même.

Entre le duc d'Albe. Il vient de trébucher contre le corps de Brondux, demande des explications et apprend comment le Mauvais a tué l'officier en lui écrasant la poitrine. Il l'excuserait, dit-il, s'il n'avait à examiner l'affaire qu'au point de vue des personnes. Don Sancho a tué Brondux pour une insulte ; il aurait agi de même. Mais comme capitaine général il doit le désapprouver : en voulant montrer sa bravoure, il a manqué à son devoir envers le chef

de l'armée. C'est une faute qui doit être sévèrement châtiée : elle lui coûtera la tête.

Contrairement à l'opinion du duc, le Bon n'admet même pas l'excuse du point d'honneur pour son fils. Dans un entretien avec le Mauvais, il lui reproche d'avoir manqué à sa promesse : la parole donnée est un serment irrévocable.

Le Mauvais. — Non, quand de l'accomplissement naît un affront plus indigne et plus infâme que l'injure reçue.

Le Bon. — Il ne fallait pas la donner.

Le Mauvais. — Et si le général parvient à m'y forcer ?

Le Bon. — Il faut se laisser plutôt mettre en pièces.

Le Mauvais. — Ce que j'ai fait est bien fait, et celui qui dit le contraire, fût-il le duc...

Le Bon. — Tu mens !

Le Mauvais. — Si vous n'étiez pas mon père...

Le Bon. — Tu me manquerais de respect ? Je ne suis plas ton père : j'imite tes extravagances ; pense que je suis un autre. Arrogant, vaurien, mesure ton épée avec la mienne.

Le Mauvais. — Seigneur, assez.

Le Bon. — En garde, vilain.

Le Mauvais. — Nous ne sommes pas égaux.

Le Bon. — Tu as peur ?

Le Mauvais. — Moi, peur ?

Le Bon. — Oui, lâche.

Au moment où le combat va s'engager surviennent des soldats que le duc envoie à la recherche du Mauvais. Le père, aussitôt, oublie ses griefs et les torts de son fils. Il presse Don Sancho de se soustraire au châtiment dont il est menacé, en sautant sur le cheval que tient son domestique. 11 est prêt, quant à lui, à affronter la colère du duc.

Le Mauvais. — Vous châtier, vous ? Non, Je vais à la prison. Le Bon. — Que dis-tu, mon fils ? Que fais-tu ? Pars vite, je t'en prie (Il se jette à ses genoux).

Le Mauvais. — Seigneur, que faites-vous ? Le Bon. — Qu'attends-tu ? Va-t-en.

Le Mauvais obéit enfin. Son père le bénit et le recommande à la grâce de Dieu.

Il se réfugie chez une dame flamande qui Ta pris en aiïection. Sa retraite est découverte ; il est emprisonné en même temps que son père, arrêté pour avoir favorisé la fuite du coupable.

Don Sancho d'Avila y Toledo en prison ! Le vaillant capitaine qui fait trembler les Hollandais outragé à ce point ! Son fils veut le venger en allant tuer le duc d'Albe lui-même. Il trouve le moyen de s'évader, se déguise en paysan. Le duc, averti par le sergent-major, qui l'a reconnu, le laisse pénétrer dans sa tente. Il feint de dormir. Sancho tire son poignard.

Il va frapper ; ses jambes fléchissent, ses forces l'abandonnent. Il est comme glacé et dans l'impossibilité de faire un mouvement. Assassiner son chef sans défense ! Cette idée le paralyse. Il essaye de s'exciter : ce chef n'a-t-il pas cruellement offensé son père? Mais la honte de manquer à la loyauté, le sentiment du devoir et du respect qu'il doit à son supérieur, plus forts que la passion, lui font craindre de se laisser entraîner, de céder à la colère. Il se dénonce lui-même. « Seigneur, crie-t-il, éveillez-vous ! » Le duc se lève, tire son épée; Sancho lâche son arme.

Le Mauvais. — Voici un homme, un traître qui a conçu le perfide projet de vous tuer. Mon honneur, qui m'accuse, vous appelle pour

que, témoin de ma trahison, vous me donniez la mort. Je ne veux pas de pardon, je n'en veux pas. J'ai été un infâme : l'honneur parle au fond de ma conscience ; il veut que l'offense soit vengée.

Le duc (à part). — Pardieu, voilà une noble folie ! [Haut.] Mais, Don Sancho, vous vous attaquez à moi, et pourquoi ?

Le Mauvais. — Parce que vous avez emprisonné mon père.

Le duc. — Il était coupable : il a empêché qu'on vous prît. Ne savez-vous pas que je rends la justice ? Quant à votre délit, c'est mon affaire, et je vous absous en faveur de l'intention. Mais vous en avez commis d'autres où je ne suis pas partie et pour lesquels vous êtes en danger. Voici 200 doublons ; emportez-les, partez, quittez la Flandre. Donnez-moi votre parole que vous le ferez. Tant que je suis ici, je réponds de votre sûreté. Après, je ne le puis plus, quand même je le voudrais.

Le Mauvais accepte la bourse et promet de partir, mais à une condition, c'est qu'il ira voir son père.

Le duc — Votre père ? Ne savez-vous pas qu'il est en prison ?

Le Mauvais. — Cela empêche-t-il de le voir ?

Le duc — Mais, bon Dieu, vous voulez donc me faire complice de vos emportements ?

Le Mauvais. — Remarquez, seigneur, que ce n'est pas pour cela que je vous demande cette permission.

Le Duc. — Hé bien, allez-y; mais ce sera à vos risques et périls.

Le Mauvais. — C'est clair.

Le duc — Oui, et si on vous prend ?

Le Mauvais. — Ce sera pour mon compte.

Le duc — Et pas le mien ?

Le Mauvais. — Non, seigneur.

Le duc — Allez donc. Mais faites attention que votre père est prisonnier pour tout le temps pendant lequel on jugera vos délits

car il en a été témoin. Or, il ne veut pas déposer, et c'est pourquoi l'auditeur le tient sous sa garde.

Le Mauvais. — Fût-il dans l'enfer, j'irai le voir.

Le duc. — Et si vous êtes pris ? On vous coupera la tête, sans que rien au monde y puisse remédier.

Le Mauvais. — Je fais d'avance mon compliment à ceux qui m'attraperont.

Le duc — Allez, allez tout de suite.

Le Mauvais. — Mais vous ne direz rien ?

Le duc — Je serai muet comme la mort. Allez avec Dieu.

Sancho part.

Le duc — J'ai bien peur pour lui ; mais, parbleu ! s'il court à sa perte, le garçon y va bravement.

Don Sancho parvient à pénétrer dans la prison. Il y trouve son père assis sur une chaise basse en face du lieutenant de l'auditeur, qui, dans un fauteuil, l'interroge. Saisi de colère, à la vue de ce spectacle humiliant, il perd tout à fait son sang-froid quand il entend l'officier menacer le Bon d'un emprisonnement plus rigoureux s'il persiste à refuser de répondre aux questions qui lui sont posées : il doit attester sous serment que son fils a tué Brondux après avoir feint de se réconcilier avec lui.

Sancho s'approche. Le lieutenant s'étant levé, il se met dans son fauteuil.

Le Mauvais. — Pardonnez-moi de me mêler de cette affaire : je suis meilleur témoin. J'avoue et je jure qu'il en est ainsi que vous le dites. Que le secrétaire écrive.

Le Bon. — • Mon fils, vous ici ?

Le Mauvais. — Je viens vous baiser les mains, mon père...

Le Bon. — Quelle folie !

Le Mauvais... et vous voir. {Au secrétaire.) Est-ce écrit ?

Le secrétaire. — C'est fait.

Le Mauvais. — Que je signe.

Le Bon. — Toi ?

Le Mauvais {écrivant). — Don Sancho de Tolède. Est-ce tout, M. le lieutenant ?

Le lieutenant. — Il ne me reste qu'à vous arrêter.

Le Mauvais. — Ce n'est pas facile.

Le lieutenant appelle la garde,

Le Bon. — Mon fils, qu'as-tu fait ? Pourquoi es-tu venu ?

Le Mauvais. — Pour leur apprendre comment ils ont à respecter Sancho d'Avila.

Le lieutenant. — Comment ?

Le Mauvais. — Comme ceci.

Il se jette sur le lieutenant, lui fend la tête d'un coup d'épée, met ses gens en fuite, en blesse plusieurs.

Arrêté et emprisonné, il est, sur l'heure, condamné à mort.

Son père, qui s'est échappé, en même temps que lui, vient supplier le duc de lui pardonner, invoque les services qu'il a rendus, les exploits qu'il a accomplis, le sang qu'il a versé pour le roi. Sancho a commis des folies de jeunesse l qui n'en a pas commis, même le duc d'Albe? Le duc avoue se rappeler plus d'une fredaine ; mais il reste inflexible : absoudre Don Sancho serait excéder son pouvoir. Le roi lui-même ne le pourrait pas.

La sentence est donc irrévocablement maintenue. Elle va être exécutée quand un courrier, arrivant d'Espagne, vient se jeter aux pieds du gouverneur général et annonce

la naissance d'un prince royal (1). Don Sancho est gracié à l'occasion de cet événement. Heureux de trouver ainsi le moyen de lui sauver la vie, le duc d'Albe annonce au père qu'il marie son fils à Elvire et sera leur parrain le jour de la noce.

Don Sancho le Mauvais a été imprimé plusieurs fois au XVI I^ siècle et attribué à trois collaborateurs, dont l'un est Moreto. Refondu par celui-ci, le drame fut publié sous son nom seul. C'est cette refundiciôn que nous avons analysée. Schack mentionne un compte d'où il résulterait que Don Sancho el malo a été représenté au palais du roi, à Madrid, à la fm de l'année 1622 ou au commencement de 1623 (2). Moreto naquit en 1618 ; il ne serait donc pas un des auteurs de la pièce dans sa première forme.

Entre les deux rédactions il existe plusieurs différences essentielles, dont une mérite d'être particulièrement remarquée. Dans la première. Don Sancho le père, ayant été mis en liberté, on vient présenter à sa signature une sentence condamnant à mort un soldat coupable de tentative de meurtre contre le général en chef. Le nom du condamné est resté en blanc. Don Sancho hésite, retenu par la pensée que le coupable pourrait être son fils. Il signe pourtant» car le crime, quel qu'en soit l'auteur, mérite la peine capitale (3).

Ce dénouement est amené par des moyens invraisemblables, et il est permis de lui préférer la scène imaginée par Moreto, si peu satisfaisante qu'elle paraisse.

(1) Carlos Lorenzo, né en 1573, mort en 1575.

(2) Geschichte der dramatischen Liieratur iind Kunsl in Spanien. Nachlràge. Frankfurt a. M., 1854, p. 68.

(3) ScHAEFFER, GeschichU des spanischeii Nationaldramas, t. II, pp. 162-165.

LE BANDOULIER(i)

Pendant les fêtes données à Bruxelles à l'occasion de la naissance de Charles de Bourgogne (2), Cosnie de Brunswick (3), passant à cheval près de la maison habitée par un gentilhomme du nom de Jaime, remarque sa fille, Laura, s'éprend d'elle et lui déclare son amour par un billet. Longtemps sourde à ses sollicitations, Laura y cède enfin. Une nuit, elle l'introduit dans la demeure paternelle, mais en lui faisant promettre qu'il ne dépassera pas les bornes de la bienséance, promesse vite oubliée. Cosme veut lui faire violence. Elle résiste, consent seulement à se laisser embrasser. Les amoureux sont surpris par le père. Une altercation a lieu, au cours de laquelle Cosme soufflette celui-ci.

Informé de cet acte outrageant, le frère de Laura, Paulo, va en demander raison à l'auteur. Toutefois, il veut d'abord

(1) Comedia famosa. El Vandolero de Flandes. De Don Alonso CuBiLLo. Salamanca, s. d.

(2) Charles-Quint, né à Gand, le 24 février 1500.

(3) Il est désigné ici seulement par son prénom. Plus loin, l'auteur y ajoute le nom de Brunswick.

être mis au courant des circonstances dans lesquelles il s'est produit. Pour cela, il interroge Cosme lui-même, qui avoue sans détours comment il a connu Laura, ce qui s'est passé ensuite, comment il a brutalement insulté Don Jaime.

Affermi dans sa résolution, Paulo le provoque, le tue et lui coupe la main qui a frappé son père. Poursuivi par ordre du vice-roi, il menace de mort les gens chargés de l'arrêter et s'échappe en annonçant qu'il va troubler le pays.

En effet, à la tête d'une bande de brigands, il répand partout la terreur, vole, détruit, ravage les campagnes s'attaque à tout le monde, aux femmes comme aux hommes, aux pauvres comme aux riches, va jusqu'à commettre un sacrilège : il enlève d'un reliquaire une hostie, qu'il porte sur la poitrine dans une boîte.

Ses excès ne satisfont pas la soif de vengeance qu'il éprouve. Le souvenir du duel avec Cosme le hante ; dans sa rage, il voudrait voir son ennemi revenir àla vie, se retrouver en face de lui, le tuer de nouveau. A l'instant même où cette réflexion lui traverse l'esprit, surgit un personnage étrange, qui a tout l'aspect d'un mort. Paulo tressaille. Il lui demande de se faire connaître.

Le fantôme n'est autre que Cosme. Il rappelle à Paulo le jour où ils se sont battus ; c'était près d'un ermitage. Son adversaire, l'ayant blessé mortellement, lui avait laissé le temps de se confesser, puis avait enterré son corps. « Tu m'as fait une faveur notable, ajoute-t-il, tu as eu pitié de moi. Accorde-moi une nouvelle grâce : rends-moi la main que tu as coupée ; Dieu le veut ainsi. »

Paulo obéira à l'ordre céleste. Mais la main est en possession du vice-roi. Un jour où celui-ci vient de recevoir de nouvelles plaintes au sujet des violences et des dévastations commises par le bandoulier dans les campagnes, Paulo se présente à lui. Pris de stupeur à l'aspect du bandit, il est bientôt rassuré en le voyant jeter ses armes. « Tu sais, lui dit Paulo, qui je suis ; tu sais que j'ai tué ton cousin pour une affaire d'honneur, que j'ai commis de méchantes actions, mille vols et autres méfaits, bravé la justice et les hallebardiers, que je me suis attaqué à Dieu lui-même, à de saintes hosties. Prés d'un ermitage, où j'ai procédé aux funérailles de Cosme, une apparition est venue me surprendre ; c'était Cosme. Il m'a redemandé sa main pour pouvoir entrer au ciel. Tire-moi de cette angoisse, rends-nous ce service à nous deux. «

Il s'engage, d'ailleurs, solennellement à venir ensuite se livrer sans condition : le monde doit connaître la rigueur de la justice par l'exemple qui sera donné en sa personne.

Le vice-roi se laisse convaincre. Cosme rentre en possession du gage qui doit lui assurer le repos éternel auquel il aspire. « Va, dit-il, à Paulo, où mon cousin prononcera ton arrêt de mort ; mais console-toi en songeant que, si tu te confesses, tu seras sauvé en retour. » Et il lui donne rendezvous dans l'autre monde.

Ainsi qu'il en a pris l'engagement, le bandoulier vient se livrer au vice-roi.

Apprenant le danger que court la vie de son fils, Don Jaime vient implorer la pitié du magistrat. Au contraire, Laura réclame le châtiment de son frère, qui l'a privée d'un époux. Troublé, ne sachant que résoudre, le vice-roi prend

le parti de faire prononcer le jugement par le père lui-même. Il lui remet, revêtus de sa signature, deux papiers, dont l'un condamne, dont l'autre absout le coupable. Plus grande encore que la sienne est la perplexité de Don Jaime. Paulo a commis des crimes qui exigent un châtiment exemplaire î mais la voix du sang parle haut et cherche à étouffer celle de la justice. Dans cette terrible alternative, Don Jaime décide de s'en rapporter au sort, mêle les papiers, signe l'un des deux, après s'être bandé les yeux, et part. Il a signé la condamnation de son fils.

Paulo est exécuté, et le vice-roi ordonne qu'il lui soit fait des obsèques solennelles en considération de sa naissance.

Bien que Cubillo ait choisi Bruxelles pour le centre de l'action de son drame, on voit que les personnages n'en sont pas moins tous de vrais Castillans. Le milieu dans lequel ils se meuvent, leurs mœurs, leurs sentiments sont espagnols, et on se demande pourquoi l'auteur nous les montre agissant dans les Pays-Bas. Si l'un des acteurs, Paul de Brunswick, a un nom germanique, il n'est pas moins espagnol que les autres par le caractère. Le vice-roi est un magistrat tout à fait pareil à l'alcade dans les pièces de Lope de Vega et de Calderon.

On voit aussi que le dénouement du drame de Cubillo a une grande ressemblance avec celui de Don Sanclio le Mauvais dans sa première forme : le fils, victime de ses propres passions, est condamné à la peine capitale par son père, réduit à s'en remettre au hasard. Ce dénouement du Bandoulier n'est pas plus heureux que l'autre. L'embarras du vice-roi et celui de Don Jaime sont comme l'indice de la difTiculté devant laquelle s'est trouvé le poète de terminer heureusement son drame.

Dans le Tisserand de Ségovie, où l'on rencontre des situations analogues à celles de la pièce de Cubillo, Alarcon a su imaginer une fin bien plus naturelle. Fernando Ramirez de Vergas, pour venger son père, faussement accusé de trahison et condamné, se fait brigand, est pris, emprisonné, s'échappe, exerce, sous un faux nom, le métier de tisserand, reprend la vie de bandoulier, se réhabilite en délivrant le roi Alphonse, trahi par celui-là même qui avait causé la mort de son père. Ce dénouement est conforme à la raison ; celui du Bandoulier ne l'est pas.

Toutefois la pièce n'est pas sans mérite. Elle a même sur celle de Moreto l'avantage de se dénouer par l'emploi d'un élément fortement dramatique : le remords et le repentir, suivis de l'expiation : le remords, qui s'éveille au moment où Cosme apparaît sous la forme d'un fantôme; le repentir, qui se manifeste par la prière que Paulo va adresser au vice-roi; l'expiation, le regret des fautes commises et l'exécution du meurtrier.

On rencontre dans le théâtre espagnol plus d'une scène où, comme dans le Bandoulier, un personnage blessé mortellement en duel obtient l'aide de son adversaire pour purifier son âme en se confessant. Parfois celui-ci se met à la recherche de ce secours spirituel avant qu'il lui soit demandé par le mourant. Dans la Dévotion à la croix, de Calderon, Eusèbe emporte Lisardo, près d'expirer, en un couvent voisin de l'endroit où ils se sont battus, pour qu'il s'y confesse. « Je te remercie, dit le blessé. A cause de la pitié que tu m'as témoignée, lorsque je serai devant Dieu, je lui demanderai la même grâce pour toi. »

L'idée de faire commettre par Paulo un sacrilège aussi grand que celui d'arracher une hostie du reliquaire et de

la porter sur la poitrine, est très hardie. En Espagne, elle devait paraître un comble d'audace. Elle scandalisa, en efïet, au point qu'en 1787, la pièce de Cubillo fut prohibée par l'Inquisition de Grenade (1).

(1) Paz y melia, Catâlogo de las piezas de teatro que se conservan en el deparlamento de los manuscritos de la Biblioteca nacional, Madrid, 1899, p. 51.

IRRÉSOLUTION PUNIE dî

A la suite d'un duel dans lequel il a blessé son adversaire, Don Rodrigo Giron quitte l'Espagne et va dans les Pays- Bas, où il débarque en Overyssel, près de Momblanc. Non loin de cette ville demeure Diane, comtesse d'Overyssel, veuve du duc de Clèves, jeune et riche, dont plusieurs prétendants se disputent la main.

Son frère, le duc Amesto, voudrait la marier au comte palatin du Rhin, Casimir. Diana rejette ce parti. Casimir conçoit le projet d'employer la violence pour obtenir son consentement ; il vient attaquer avec 1,000 Allemands le château qu'elle habite, est repoussé par le frère du défunt duc de Clèves, Pinabel. Don Rodrigo, qui est entré au service de la jeune veuve en qualité de secrétaire, achève

(1) TiRSO DE MoLiXA, El castigo del penséque. Bihlioleca de aulores espanoles, tomo quinto. Comedias escogidas de fray Gabriel Tellez (eî maestro Tirso de IMolina), juntas en çolecciôn é ilustradas por D. Juan Eugenio Hartzenbusch. Segunda ediciôn, Madrid, 1850, pp. 70-89. La traduction littérale du titre est : Le châtiment du « je pensai que. » La première personne du passé défini du verbe penser, prise substantivement, est employée pour indiquer la légèreté, le manque de réflexion, de décision.

la défaite du prince palatin. Pour le récompenser, Diana le nomme administrateur de l'Overyssel.

Quoique battu, Casimir reste, entretenant toujours l'espoir d'arriver à ses fins. Mais il a un rival sérieux : le secrétaire de la comtesse, pour lequel celle-ci a pris de l'alïection ; elle le lui a même fait entendre à diverses reprises. Rodrigo, de son côté, observe cette inclination, mais n'ose se déclarer, moitié par timidité, moitié par crainte de paraître présomptueux.

Diana s'impatiente. Pour faciliter à Rodrigo la déclaration qu'elle attend, elle lui dicte un billet dans lequel elle donne rendez-vous le soir, dans son jardin, à quelqu'un qu'elle aime. Le secrétaire a d'abord l'idée que le billet pourrait bien lui être destiné ; mais pourquoi Diana le lui a-t-elle fait écrire? Il tergiverse, finit par se persuader que c'est plutôt à Casimir qu'il est adressé et le lui remet. Le prince vole au rendez-vous. La réflexion venue, Rodrigo s'aperçoit qu'il a été un sot, court au jardin, où son rival l'a précédé, veut s'excuser ; il est trop tard. La comtesse a pris résolument son parti: elle renonce à l'amour et fera un mariage de raison en épousant Casimir.

Rodrigo est fou de rage.

La comtesse. — Qui a l'esprit si borné, qu'il reste borné. Don Rodrigo. — Vous parlâtes toujours par énigmes. La comtesse. — L'homme sensé les entend. Vous avez remis le billet au comte : quelle fmesse ! Comme vous avez été bien avisé I Don Rodrigo. — J'ai pensé que c'était pour lui. La comtesse. — Vous avez été l'homme du penséque.

Une comédie, également de Tirso, Qui ne dit mot consent, fait suite àlaprécédente(l). Elle montre Rodrigo corrigé par l'expérience et faisant preuve de perspicacité et de décision. 11 arrive à Saluées, recommandé par Diana à sa cousine Aurora, qui, veuve comme elle, donne également une charge dans sa maison au jeune gentilhomme ; elle en fait son maître d'hôtel. Rodrigo l'aime et finit par obtenir sa main.

Dans le Castigo del penséque, les personnages et le lieu de l'action sont imaginaires. Momblanc est une invention(2). La comtesse fait « alcade » de cette ville Pinabel, qui Ta défendue contre Casimir, et donne le hameau de Belflor, — encore un nom inventé — à une jeune dame, Clavela, que son beau-frère aime. L'action de la comédie se passe à l'époque des archiducs, en 1613 ou 1614 (3); le comte palatin Casimir était mort depuis au moins 21 ans.

Ces licences n'ont, du reste, rien de déplacé dans une œuvre dimagination et n'empêchent pas que le Castigo ne soit une des bonnes comédies de Tirso. On y trouve, en efïet, ses meilleures qualités : l'esprit, la finesse, la vivacité du dialogue.

Au début, le poète y a introduit la description d'un paysage charmant de grâce et de pittoresque. En vue de Momblanc, le valet de Don Rodrigo, Chinchilla, fait

(1) Qiiieii calla olorga, segunda parle del Castigo del penséque. Biblioteca de autores espanotes, tome V.

(2) Dans Quien calla otorga, acte I, Don Rodrigo, racontant ses relations avec la comtesse Diana, dit que Momblanc est la capitale de rOveryssel. Cette capitale est Zwolle.

(3) Au premier acte, scène 10, le valet de Don Rodrigo parle des Novelas ejemplares de Cervantes, dont la première édition est de 1613, et mentionne la seconde partie du Don Quijote comme n'ayant pas vu le jour encore ; elle parut en 1615.

cette réflexion : « toute la Flandre est un verger « ; et il ajoute : « C'est ainsi que, dans notre pays, les tableaux nous la représentent. Là, une montagne ; ici, une agréable vallée, où courent deux daims, poursuivis par trois lévriers. Au détour d'une côte, deux cavaliers, le fer en main, poursuivent un sanglier. Puis, au son de la musique, deux dames, vêtues de vert, écoutent les subtils propos d'un galant en pourpoint jaune, qui, assis, à défaut de siège ou de banc de pierre, sur un pont sous lequel coule un ruisseau, s'empresse à leur faire la cour. Dans un jardin, trois dames en écoutent un autre qui les divertit au son d'une guitare, tandis que d'un château en briques rouges, avec un pont-levis, six tours et cent fenêtres, on apporte le goûter. Ailleurs, on danse des pavanes. Partout, ce sont fontaines et fraîcheur. Voilà la Flandre en peinture ; et, pour cela, il n'y a rien au-dessus (1). »

Au sujet de cette description, M. Morel-Fatio remarque que l'auteur de la comédie se rappelait sans doute quelque tableau où étaient figurés les divertissements champêtres de la cour des archiducs (2). L'observation paraît juste ; mais nous ne savons quelle œuvre pourrait avoir inspiré Tirso.

(1) No hay mas Flândes.

(2) Etudes sur l'Espagne, première série, deuxième édition. Paris, 1895, pp. 272-273.