CHAPITRE XI
et niaise ; et furent trois en fin de mesme aage et pareille suffisance, et de presches domestiques en firent des presches publics, se cachans soubs l'autel de l'église , ne parlans que] de nuict et deffendans d'y apporter aucune lumière. De paroles qui tendoient à la conversion du monde et menace du jour du jugement (car ce sont subjects soubs Tauthorité et révérence desquels l'imposture se tapit plus aiséement), ils vindrent à quelques visions et mouvements si niais et si ridicules qu'à peine y a-il rien si grossier au jeu des petits enfans : si toutesfois la fortune y eust voulu prester un peu de faveur, qui sçait jusques où se fut accreu ce battelage ? Ces pauvres diables sont à cette heure en prison et porteront volontiers la peine de la sottise commune ; et ne sçay si quelque juge se vengera sur eux de la sienne. On voit cler en cette-cy, qui est descouverte ; mais en plusieurs choses de pareille qualité, surpassant nostre connoissance , je suis d'advis que nous soustenions nostre jugement, aussi bien à rejetter qu'à recevoir.
Il s'engendre beaucoup d'abus au monde de ce qu'on nous apprend à craindre de faire profession de nostre ignorance : nous parlons de toutes choses par précepte et résolution. Le stile à Romme portoit que ce mesme qu'un tesmoin deposoit pour l'avoir veu de ses yeux, et ce qu'un juge ordonnoit de sa plus certaine science , estoit conceuen cette forme de parler : « Il me semble. » On me faict hayr les choses vray-semblables quand on me les plante pour infaillibles. J 'ayme ces mots qui amollissent et modèrent la témérité de nos propositions : «c A l'avanture, Aucunement, Quelque, On dict.
Je pense, » et semblables; et si j'eusse eu à dresser des enfans, je leur eusse tant mis en la bouche cette façon de respondre : « Qu'est-ce à dire? Je ne l'entens pas, Il pourroit estre, Est-il vray? » qu'ils eussent plustost gardé la forme d'apprentis à soixante ans, que de représenter les docteurs à dix ans, comme ils font. Qui veut guérir de l'ignorance , il faut la confesser. Voire dea, il y a quelque ignorance forte et généreuse qui ne doit rien en honneur et en courage à la science.
Je vy en mon enfance un procès que Corras, conseiller de Toulouse, fist imprimer, d'un accident estrange : de deux hommes qui se presentoient l'un pour l'autre. Il me souvient (et ne me souvient aussi d^autre chose) qu'il me sembla avoir rendu l'imposture de celuy qu'il jugea coulpable si merveilleuse et excédant de si loing nostre connoissance et la sienne qui estoit juge, que je trouvay beaucoup de hardiesse en l'arrest qui l'avoit condamné à estre pendu. Recevons quelque forme d'arrest qui die, « La court ny entend rien : » plus librement et ingenuement que ne firent les Areopagites, lesquels, se trouvans pressez d'une cause qu'ils ne pouvoient desvelopper, ordonnèrent que les parties en viendroient à cent ans.
Les sorcières de mon voisinage courent fortune de leur vie, sur l'advis de chaque nouvel autheur qui vient de donner corps à leurs songes. Pour accommoder les exemples que la divine paroUe nous donne de telles choses, très-certains et irréfragables exemples, et les attacher à nos evenemens modernes, puisque nous n'en voyons ny les causes ny les moyens, il y faut autre engin que le nostre : il appartient, à l'avanture, à ce seul
