CHAPITRE XII l

jour à quarante ans pour attendre les septante. La maturité a ses deffauts comme la verdeur, et pires ; et autant est la vieillesse incommode à cette nature de besongne qu'à toute autre. Quiconque met sa décrépitude soubs la presse faict folie, s'il espère en espreindre des humeurs qui ne sentent au disgratié , au resveur et à Tassopi. Nostre esprit se constipe et s'espessit en vieillissant. Je dis pompeusement et opulemment l'ignorance, et dys la science megrement et piteusement. J'ay choisi le temps où ma vie, que j'ay à peindre, je Tay toute devant moy; ce qui en reste tient plus de la mort : et de ma mort seulement, si je la rencontrois babillarde comme font d'autres, donrrois je encores volontiers advis au peuple en deslogeant.

Socrates a esté un patron admirable en toutes grandes qualitez; mais j'ay despit qu'il eust rencontré un corps et un visage si vilain et si disconvenable ï la beauté de son ame. Il n'est rien plus vray-semblable que la conformité et relation du corps à l'esprit. Il n'est pas à croire que cette dissonance advienne sans quelque accident qui a interrompu le cours ordinaire : comme il disoit de sa laideur qu'elle en accusoit justement autant en son ame, s'il ne l'eust corrigée par institution. Je ne puis dire assez souvant combien j'estime la beauté, qualité puissante et advantageuse. Il l'appelloit une courte tyrannie. Nous n'en avons point qui la surpasse en crédit, ny que j'estime tenir plus de rang au commerce des hommes; elle se présente au devant, seduict et préoccupe nostre jugement avec grande authorité et merveilleuse impression. Non seulement aux hommes qui me servent, mais aux bestes aussi, je la considère à

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deux doits prés de la bonté. Si me semble il que ce traict et façon de visage, et ces linéaments par lesquels on argumente aucunes complexions internes et nos fortunes à venir, est chose qui ne loge pas bien directement et simplement soubs le chapitre de beauté et de laideur; non plus que toute bonne odeur et sérénité d'air n'en promet pas la santé , ny toute espesseur et puanteur l'infection en temps pestilent. Ceux qui accusent les dames de contre-dire leur beauté par leurs meurs ne rencontrent pas tousjours : car, en une face qui ne sera pas trop bien composée, il peut loger quelque air de probité et de fiance; comme, au rebours, j'ay leu par fois entre deux beaux yeux des menasses d'une nature maligne et dangereuse. Il y a des phisionnomies favorables; et, en une presse d'ennemys victorieux, vous choisirés incontinent, parmy des hommes incogneus, l'un plustost que l'autre à qui vous rendre et fier vostre vie , et non proprement par la considération de la beauté.

C'est une foible garantie que la mine : toutesfois elle a quelque considération; et si j'avois à les foyter, ce seroit plus rudement les meschans qui démentent et trahissent les promesses que nature leur avoit plantées au front; je punirois plus aigrement la malice en une apparence débonnaire. Il semble qu'il y ait aucuns visages heureux, d'autres malencontreux ; et crois qu'il y a quelque art à distinguer les visages débonnaires des nyais, les sévères des rudes, les malicieux des chagrins, les desdaigneux des melancholiques , et telles autres qualitez voisines. Il y a des beautez non fieres seulement, mais aigres; il y en a d'autres douces, et>