XXVIII NOTICE SUR MONTAIGNE

mesure à prendre, un marché à débattre, autant d'atteintes graves à sa quiétude ! Aussi, plus d'une fois, lorsqu'une pièce ira de travers ou que l'imminence de la situation exigera des solutions trop précipitées, plutôt que d'éclairer les choses de trop près ou de se prononcer ab iraio, préférera-t-il passer condamnation ou s'en remettre à la fortune du soin de conclure pour lui : car autant il lui était facile d'abandonner du tout ses affaires et d'en accepter indifféremment les pires résultats, autant il lui était difficile de s'y prendre sans s'en peiner hors de raison; et c'étaient toujours les plus minces qui lui devenaient lors les plus sensibles comme étant plus drues et ayant les épines plus déliées. En somme, la fortune aidant, il parvenait encore à faire ce qu'on appelle dans la langue du droit un père de famille diligent : son administration privée, vue de loin et en gros, n'offrait rien que de correct dans son ensemble, et il pouvait s'en féliciter, bien qu'il eût la modestie de ne pas s'en attribuer toute la gloire^.

Cependant, le soin d'une maison et à la fois une charge au Parlement, c'était là trop de la moitié pour un homme gros des Essais et dont le génie arrivait à terme. Aux approches d'une parturition intellectuelle, si misérable qu'elle soit, les plus mondains eux-mêmes éprouvent le besoin impérieux de se relâcher de leur mondanité pour se recueillir un temps sans partage et solliciter dans la retraite la Divinité secourable, le Dieu accoucheur ! S'il en est ainsi des cœurs légers, que ne devait-il pas en être de Montaigne, lui qui vivait de préférence la vue renversée , regardant au dedans de lui , n'ayant affaire qu'à lui, se considérant sans cesse, se contrôlant, se goûtant, se roulant, comme il dit^, en lui-même, et qui, dans l'enfantement de l'œuvre merveilleuse que nous connaissons,

I . o Quand je considère mes affaires de loing et en gros, je trouve, soit pour n'en avoir la mémoire guère exacte, qu'ils sont allez jusques à cette heure en prospérant outre mes comptes et mes raisons, m Essais, liv. 111, ch. IX.

a. lbid,y liv. 11, ch. xvii.