XL NOTICE SUR MONTAIGNE

créée à son usage , d'on homme en apparence si parfaitement retiré d'autrui , alors que l'occasion l'amenait à dire son mot sur les choses du temps. Et l'occasion naissait à chaque page : <c car, de se tenir chancelant et métis aux troubles de son pays et en une division publique », non plus qu'en toutes choses, il ne le trouvait « ny bon ny honneste » ; il voulait c qu'on prît party » , ne fût-ce que pour affirmer a qu'on ne sçavoit rien » ; et lors il se prononçait plus éloquemment que personne, étant doué, de l'aveu même de Voltaire, d'une vivacité d'impression qui n'a peut-être pas eu d'égale, et ajoutons, d'un bonheur de langage, d'un pittoresque, d'un imprévu, d'un trouvé dans l'expression , à nous rendre fades toute la polissure et la perfection de notre phraséologie moderne.

Ainsi , en politique , quoique ce ne fût pas là précisément « de son gibier », il avait été témoin de trop de bouleversements et il se voyait, chaque jour, trop exposé dans sa retraite aux accidents de la guerre civile*, pour que ses instincts de solitaire ne fissent pas de lui un conservateur déclaré. Les penseurs s'accommodent généralement mal des révolutions effectives, lors même qu'elles sont l'application de leurs théories les plus caressées : de la révolution dans l'idée à la révolution dans le fait, il y a souvent place pour deux hommes différents, dont le premier renie volontiers le second comme étant un zélateur indiscret et un perturbateur de l'ordre social et du repos privé. Ces deux hommes se retrouvent également chez Montaigne, à un degré ou, pour le moins, avec des conséquences qu'il ne soupçonnait peut-être pas. C'est très-bien de faire, comme il le conseille, deux parts de sa vie : « de se ranger, au dehors, au modèle commun, et, au dedans, de retirer son ame de la presse et de la tenir en liberté et puissance de juger librement des choses ». Encore faut-il, pour

I . Voir, notamment, le passage où il raconte que la franchise de u physionomie sauva son chAteau d'un pillage prémédité. Essais, Ut. III, ch. XII.