IV NOTICE SUR MONTAIGNE

C'est à cette sage sentence qu'il a conformé tous les actes de sa vie, Socrate en avait fait un cri de guerre dans sa lutte contre les sophistes de son temps; à deux mille ans de distance et en présence du même esprit d'aventure dans Tordre moral, Montaigne se contente de la cultiver dans la retraite et de l'appliquer à son usage. Mais ce rôle peu militant se déduira tout au long des considérations biographiques qui vont suivre.

a Je nasquis entre unze heures et midi, le dernier jour de febvrier mil cinq cens trente trois 9, a pris soin de préciser luimême Montaigne. Il mourut le i3 septembre 1592.

S'il y a action et réaction de la société sur l'individu et de l'individu sur la société, s'il est vrai d'une vérité incontestable que l'histoire tout entière est faite de noms propres, et que chaque époque se résout dans ses grands hommes, dans ses hommes marquants en tous genres, qui plus, qui moins, qui parfois seuls représentent l'esprit de leur temps, dont ils signent, pour ainsi dire, les aspirations anonymes, ces deux dates sont éloquentes : elles mettent Montaigne dans son jour, comme Montaigne leur prête à son tour sa lumière, et c'est un jugement d'ensemble qu'il faut porter ici.

Qu'on y songe : la Renaissance ! le XVI* siècle I et, dans le XVI° siècle, la partie la plus critique de ce siècle de crise ! — de i559 à 1589, sous le règne des derniers Valois, alors que Montaigne vivait sa vie d'homme, — quelle époque dans notre histoire et on peut dire dans l'histoire de l'humanité ! Ce n'est plus le moyen âge, ce n'est plus même la période juvénile de la Renaissance, et ce n'est pas encore les temps modernes; c'est la période immédiate dont ils vont sortir, c'est presque la dernière heure de leur enfantement convulsif après une gestation laborieuse de douze siècles.

Chose admirable que l'histoire de l'esprit humain, non plus réduite à une collection et à une similitude monotone de phénomènes ! Dégager les masses, saisir un plan dans la mobilité des événements de ce monde, retrouver l'unité agrandie, universalisée, de notre nature dans l'unité de la civilisation, et.