NOTICE SUR MONTAIGNE XLVII

cette dualité flagrante de la personne humaine, dans un temps où le bouleversement de la société autorisait cette réserve de rhomme intime en regard de cet abandon de l'homme extérieur? Certes Montaigne ne se pique point d'héroïsme ' ; d'aucuns même pourraient prétendre qu'il manque de caractère. A ses circonspections on oppose les vaillances de Rabelais, à ses doutes les affirmations de Calvin ; on se plaît à relever autour de lui tout ce qui a porté la marque du courage et de la volonté pour lui en dresser comme un acte d'accusation. Mais qui ne voit que, venu tard dans le siècle, à la date des désillusions et des mécomptes et alors que la persévérance dans la foi pouvait passer pour de l'aveuglement, il emprunte son originalité de son indécision même, qui n'est autre que celle de l'époque? Quand, également fatigués de la lutte, les partis ont des retours de conscience et se prennent à douter de leurs plus fermes convictions, quel meilleur arbitre qu'un maître douteur pour ramener les prétentions de chacun à leur valeur respective et les réduire à la modestie d'un compromis?

Arbitrage tout moral, d'ailleurs, et de déduction I Car Montaigne n'est point de ces officieux qui offrent leurs services; il est même de ceux qu'on ne songe point à solliciter, parce qu'on sait trop qu'ils exciperaient de leur incompétence. Mais il est l'homme dont on tire le trait de lumière, le mot révélateur, la phrase lapidaire et épigraphique qui sert de thème et soutient le discours. Sa vraie autorité, en effet, est moins dans les appréciations topiques qu'il a pu émettre, en passant, sur des actualités littéraires, politiques, religieuses ou autres, que dans l'essence même de son œuvre, dans l'esprit qui s'en dégage : esprit de sincérité et d'investigation hardie, appliqué à l'étude particulière de la personne et, en quelque sorte, à des vérités d'un ordre purement autopsychologique, mais.

I . Il n'a pas craint de dire : « En quelque manière qu'on se puisse mettre à l'abri des coups, fût-ce soubs la peau d'un veau, je ne suis pas home qui 7 reculasse. * £isaù, liv. I, ch. xx.