NOTICE SUR MONTAIGNE LV

et alors c'est le livre tout entier qu'il faut lire. Bornons-nous donc à constater, sans plus d'inventaire, l'entassement prodi-

t€ur dt tes patins, La base n'est pas la statue. Mesurez le sans ses escbaces; qu'il mette à part ses richesses et honneurs; qu'il se présente en chemise ! A il le corps propre à ses functions, sain et allègre? Quelle ame a il ? Est-elle belle, capable et heureusement garnie de toutes ses pièces? Estelle riche du sien, ou de Tautruj? La fortune n'y a elle que voir?... Un tel homme est cinq cens brasses au dessus des royaumes et des duchez : il est luy mesmes à soy son empire et ses richesses; il vit satisfait, content et allègre... Et toutefois l'aveuglement de nostre usage est tel que nous en faisons peu ou point d'estat ; là où, si nous considérons un paisan et un roy, il se présente soudain à nos yeux un' extrême disparité, qui ne sont différents par manière de dire qu'en leurs chausses : car, comme les joueurs de comédie, vous les voyez sur l'eschaffaut faire une mine de duc et d'empereur; mais tantost après les voylà devenuz valets et crocheteurs misérables, qui est leur nayfve et originelle condition. » Essais, liv. I, ch. zui.

« Regardons à terre : les pauvres gens que nous y voyons espandus, la teste penchante après leur besongne, qui ne sçavent ny Aristote, ny Caton, ny exemple, ny précepte; de ceux là tire nature, tous les joun, des effects de constance et de patience plus purs et plus roides que ne sont ceux que nous estudions si curieusement en l'escole. Combien en vois je ordinairement qui mescognoissent la pauvreté ; combien qui désirent la mort ou qui la passent sans alarme et sans afiSiction? Celuy là qui fouyt mon jardin, il a, ce matin, enterré son père ou son fils. Les noms mesme dequoy ils appellent les maladies en adoucissent et amollissent l'aspreté : la phtisie, c'est la toux pour eux; la dysenterie, devoyement d'estomac; une pleuresis> c'est un morfondement ; et, selon qu'ils les nomment doucement, ils les supportent aussi. Elles sont bien griefves quand elles rompent leur travail ordinaire ; ils ne se couchent que pour mourir. » Ibid,, liv. III, ch. xii.

— Le précepte d'Horace, traduit sagement par Boileau dans les deux ven si connus :

Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement^ Et les mots pour le dire arrivent aisément,

avait déjà été commenté par Montaigne d'une façon autrement pittoresque :

« J'en oy qui s'excusent de ne se pouvoir exprimer et font contenance d'avoir la teste pleine de plusieurs belles choses, mais, à faute d'éloquence, ne les pouvoir mettre en évidence : c'est une baye. Sçavez vous, à mon advis, que c'est que cela? Ce sont des ombrages qui leur viennent de quelques conceptions informes qu'ils ne peuvent desmeler et esclatrcir au dedans, ny par conséquent produire au dehors. Ils ne s'en-