LVIII NOTICE SUR MONTAIGNE

pièce qui ne soit à la vieille marque, qui n'ait son cachet d^originaiitéy sa valeur artistique. L'harmonie de l'ensemble résulte ici de la profusion et de la disparate même des détails.

Le détail, la forme, le stjle, en un mot, là est la grande gloire de Montaigne. Les inventeurs succombent ordinairement sous le poids de leurs inventions ; le temps les relègue peu à peu dans l'histoire, où ils passent à l'état de phénomènes et n'ont plus que l'importance d'une date. Mais tels sont la rareté et le bonheur de ton génie, 6 Montaigne ! qu'après avoir posé les assises de l'édifice, si tu ne l'as pas élevé, tu en avais préparé du moins les meilleures pierres et sculpté les marbres les plus puissants. Aujourd'hui encore, c'est dans ton chantier inépuisable que, lorsque le monument s'écaille ou menace ruine par des côtés, on a le plus de chance de trouver les forts matériaux qui le réomementent ou le consolident. La langue créée par toi de toutes pièces vit de la réalité d'une langue consacrée par l'usage, tant tu as su rester dans la nature, tant celle-ci, en récompense, t'a soufflé l'expression unique que les rides de l'âge ne sauraient atteindre! Le peu qui semble en avoir vieilli : quelques mots, quelques tours, ou trop rapprochés du latin, ou tirant au gascon, est moins l'effet des ans que de notre inconstance habituelle ; et il n'est pas sûr que nous n'y revenions comme à des nouveautés que nous nous reprocherons d'avoir délaissées pour des formes moins vives. Car tout de toi est jeune, 6 Montaigne ! En vain tu es notre aïeul de trois siècles, nous te revendiquons comme un contemporain. Tu parles notre langue, peut-être avec rudesse, ou plutôt nous parlons la tienne en l'efféminant; et c'est là précisément le propre du maître d'avoir une vigueur d'accent et une âpreté que les disciples sont impuissants à reproduire et qu'ils remplacent par de l'élégance et du raffinement. Mais c'est bien la même langue, et tu restes toujours et nous te proclamons bien haut un de nos plus grands maîtres dans l'art d'écrire !

La grande curiosité fait tort à la petite. Quand on vient d'étudier un homme au front, on a mauvaise grftce à tourner