CHAPITRE VIII

De l'Art de conférer.

Vest un usage de nostre justice d'en

j condamner aucuns pour le seul exem-

eple des autres. On ne corrige pas

^ celuy qu'on pend, on corrige les au-

-Ntres par luy. Je faicts de mesmes.

Q Mes erreurs sont tantost naturelles

et irrémédiables ; mais ce que les honnestes hommes

profitent au public en se Taisant imiter, je le profiteray

\ l'avanture i me faire éviter.

Nonne vides Albi ut malc vivat fUiua, utqut

Barras inopsî magnum documtntum ne patrtam rem

Perdere quis velit.

Publiant et accusant mes imperfections, quelqu'un apprendra à les craindre. Les parties que j'estime le plus en moy tirent plus d'avantage de m'accuser que de me recommander : voilà pourquoi j'y retombe et m'y arreste plus souvant. Mais, quand tout est conté, on ne parle jamais de soy sans perte : les propres condenlnations sont tousjours accrues, les louanges mescruës. Il en peut estre aucuns de ma complexion, qui m'instruis mieux par contrariété que par exemple et par fuite que par suite. A cette sorte de discipline regardoit le vieux Caton, quand il dict que les sages ont plus à apprendre des fols que les fols des sages; et cet ancien joueur de lyre, que Pausanias recite avoir accoustumé contraindre ses disciples d'aller ouyr un mauvais sonneur qui logeoit vis à vis de luy, où ils apprinsent à hayr ses desaccords et fauces mesures. L'horreur de la cruauté me rejecte plus avant en la clémence qu'aucun patron de clémence ne me sçauroit attirer. Un bon escuyer ne redresse pas tant mon assiete comme faict un procureur ou un Vénitien à cheval, et une mauvaise façon de langage reforme mieux la mienne que ne faict une bonne. Tous les jours la sotte contenance d'un autre m'advertit et m'advise. Ce qui poind touche et esveille mieux que ce qui plaist. Ce temps est propre à nous amender à reculons, par disconvenance plus que par accord, par différence que par similitude. Estant peu aprins par les bons exemples, je me sers des mauvais, desquels la leçon est ordinaire : la veuë ordinaire de la volerie , de la perfidie , a reiglé mes meurs et contenu.

Le plus fructueux et naturel exercice de nostre es-