NOTICE SUR MONTAIGNE VII

à côté du royaume des Cieux , un royaume de ce monde qui lui permette de prendre corps et de lutter du glaive autant que de la foi. La prise de Constantinople par les Turcs , en dispersant en Europe, avec les beaux esprits byzantins, les trésors intellectuels de la Grèce ancienne , dont ils avaient conservé le dépôt , vient encore accentuer le mouvement du côté des choses de la terre. L'invention de l'imprimerie, la découverte de l'Amérique et autres merveilles flottant dans Tair y aident aussi pour leur part. Partout, c'est entre le fini et l'infini comme un bouillonnement d'eaux rivales à leur confluent, en attendant que, ondes apaisées, elles aillent d'un même cours dans la plaine. Mais , pour arriver à un commencement de paix , il fallait traverser tout le XVI^ siècle. Luther venait d'être condamné en Sorbonne , et les effroyables persécutions qui s'ensuivirent contre les novateurs allaient populariser la Réforme en France et réveiller en faveur de Calvin qui continuait le maître, et aussi en faveur de Rabelais qui entrait en scène et en qui devait s'incarner la Renaissance, un premier esprit de tolérance singulièrement favorable à la propagation des idées nouvelles, lorsque naquit Montaigne.

Son père, Pierre Eyquem^ seigneur de Montaigne >, dont

I. Eyquem est le nom patronymique des Montaigne. Eyquem, £yquelm ou Ayquem fut une appellation familiale très répandue en Guyenne pendant le moyen âge. On Ut dans les Essais, liv. II, ch. xvi : « Les miens se sont autresfois surnommez Eyquem , surnom qui touche encore une maison cogneuë en Angleterre » ; et on en a conclu que la famille était d'origine anglaise. C'est une erreur : le nom est essentiellement de source gasconne. Ce qui est vrai, c'est que les Eyquem de Montaigne, durant la domination anglaise sur le continent, contractèrent des alliances avec les étrangers, comme il est dit, liv. II, ch. xii : « C'est une nation (l'anglaise) à laquelle ceux de mon quartier ont eu autresfois une si privée accointance qu'il reste encore en ma maison aucunes traces de nostre ancien cousinage. » Donc ce sont les Eyquem d'Angleterre qui sont d'extraction française, et non les Eyquem de France d'extraction anglaise. Montaigne ne parle pas des liens de parenté qui auraient pu le rattacher aux autres Eyquem de la Guyenne.

3. Montaigne est le nom du domaine que la famille possédait près le