AUX HOMMES

Travaux forcés. .

Détention

Réclusion

Emprisonnement.

Fers

Total 3 406

Nous n'avons point à entrer dans de nouveaux détails sur les cai^actères généraux que présente cette population au point de vue moral : nous nous exposerions à répéter ce que nous avons déjà dit au sujet de la population pénitentiaire en général. Nos observalions sur la proportion relative des hommes et des femmes, des célibataires et des individus mariés, des habitants des communes urbaines ou des coiumunes rurales, des lettrés et des illettrés, trouveraient ici leur confirmation. Mais à raison de la diversité des éléments légaux dont elle se compose, à raison aussi de la durée généralement assez prolongée des déten-

lions, qui permet de soumettre cette population à une étude plus attentive, nous croyons que quelques renseignements complémentaires et détaillés peuvent être utilement ajoutés ici.

La presque totalité de la population des maisons centrales se compose, ainsi que nous l'avons dit, de condamnés à l'emprisonnement au-dessus d'un an, à la réclusion et aux travaux forcés. Mais l'administration des prisons, pénétrée de cette vérité que la criminalité légale des détenus est un indice tout à fait trompeur de leur perversité morale, s'est efforcée d'introduire, dans les tableaux qu'elle dresse tous les ans, une classification établie d'après la nature des infractions. Cette classification, qui est purement théorique et qui ne correspond en fait à aucun ménagement intérieur das maisons centrales, contient cinq catégoiies. La première comprend les crimes et délits dont la perpétration suppose soit l'emploi de moyens violents, soit une perversité extrême d'intentions et la volonté déterminée de mal faire : dans cette catégorie sont compris l'assassinat, l'incendie, les vols qualifiés, la contrefaçon des billets de banque, la fausse monnaie. La seconde catégorie comprend les infractions qui, sans supposer une intention perverse aussi arrêtée, indiquent des penchants vicieux, la cupidité, la faiblesse à l'égard des passions et des entraînements : dans cette catégorie on range principalement les abus de confiance, les escroqueries, les faux en écriture publique ou privée, le vol simple. La troisième catégorie est celle des infractions qui, sans révéler une intention malfaisante bien caractérisée, dénotent cependant une inertie dangereuse et une persévérance

172 ÉTADLISSEMENTS PÉNITENTIAIRES

invincible dans les mêmes fautes : ainsi la mendicité, la rupture de ban, le vagabondage. Dans la quatrième catégorie on comprend les actes qui sont le produit de l'effervescence momentanée des passions, plutôt que de la perversité réfléchie : de ce nombre sont les attentats aux mœurs, les meurtres, les infanticides, les coups et blessures ayant occasionné une incapacité de travail, etc. Enfm la cinquième cati'gorie comprend des infractions d'une nature spéciale : arrestations illégales, crimes et délits politiques, qu'il est assez difficile de rattacher à un mobile plutôt qu'à un autre. Sans doute on ne serait point dans la vérité si l'on voulait établir une distinction profonde entre ces diverses catégories, et il serait surtout facile de contester la classification de certaines infractions dans telle catégorie plutôt que dans telle autre. Mais l'idée fondamentale en est juste, et nous croyons que, comme point de départ d'observations psychologic^ucs, on peut les adopter.

Ceci admis, deux observations sont à faire. La première, c'est que le péril que ces infractions font courir à la société varie suivant les catégories : qu'il est trèsgrand pour la première catégorie; un peu moins grand pour la seconde, et surtout plus variable à raison de la nature très-diverse des infractions qui y sont comprises; uniforme au contraire et permanent pour la troisième, sans être immense; enlin beaucoup moins considérable pour les deux dernières. La seconde observation est celle-ci : c'est que la nature même des infractions comprises dans les trois premières catégories rend beaucoup plus nombreuses les chances de la récidive. Il est manifeste, en effet, qu'un homme porté

au mal par la perversité extrême ou par l'incurable faiblesse de sa nature, retombera beaucoup plus souvent dans les mêmes iautes que l'homme un moment entraîné par la violence de ses passions, ou qui a succombé à une tentation fortuite. Sans perdre de vue cette double remarque, voyons comment la population des maisons centrales se répartit entre ces diverses catégories.

Hommes. Femmes.

En 1869, la première calégorie comprenait 3183 805

La seconde 61.92 1 18i

La h'oisième 1608 165

La quatrième 3575 12i8

La cinquième 139 i

ce qui donne les proportions suivantes (en négligeant les fractions) : première catégorie, 21 p. 0/0; seconde catégorie, -43 p. 0/0; troisième catégorie, 10 p. 0/0; quatrième catégorie, 23 p. 0/0; cinquième catégorie, 0,927 p. 0/0.

Depuis l'année 1866, qui est la première où l'administration des prisons ait fait dresser les tableaux dont nous parions, ces proportions sont demeurées à peu près invariables; ce qui démontre une ibis de plus cette grande loi déjà invoquée par nous, à savoir que dans la statistique criminelle, quand même les quantités varient, les proportions ne changent pas.

Les trois premières catégories forment en moyenne une proportion de 74 p. 0/0 pour les hommes et de 63 p. 0/0 pour les femmes.

Huant à la répartition des détenus entre ces diverses

catégories, suivant la pénalité à laquelle ils ont été condamnés, l'analyse de ces. mêmes tableaux donne les résultats suivants. Pour les trois premières catégories, la proportion est : parmi les hommes, de 61 p. 0/0 pour les reclusionnaires, et de 80 p. 0/0 pour les condamnés à l'emprisonnement; parmi les femmes, de 36 p. 0/0 pour les condamnées aux travaux forcés et à la réclusion, et de 88 p. 0/0 pour les condamnées à l'emprisonnement.

De tous ces chiffres il ressort deux faits bien saillants : le premier, c'est que le nombre des détenus les plus dépravés est plus grand parmi les condamnés à l'emprisonnement que parmi les reclusionnaires chez les hommes, et que parmi les condamnées aux travaux forcés chez les femmes. C'est ce que nous avions déjà avancé. Le second, c'est que, la majorité des condamnations à l'emprisonnement, d'après les renseignements fournis par la statistique criminelle, n'excédant pas trois ans, ce sont les plus pervertis qui demeurent soumis pendant le temps le moins long à l'action de la répression pénitentiaire. Il faut donc s'affliger, mais non point s'étonner du chiffre immense des récidives que nous allons avoir à relever.

Pour apprécier l'influence exercée par le régime pénitentiaire des maisons centrales sur les détenus, au point de vue des récidives, l'administration de la justice emploie le procédé suivant : elle suit les libérés pendant l'année de leur libération et pendant les deux années suivantes, et elle constate le nombre de ceux qui, durant ce laps de temps, tombent de nouveau sous la main de la justice, quelle que soit l'issue de l'action intentée par eux, condamnation ou acquit-

temeiit. Ce procédé, qui a sa valeur, présente cependant un côté empirique, puisqu'il borne les recherches à une certaine période, et un côté défectueux, puisqu'on s'expose à faire figurer des acquittés au nombre des récidivistes. Aussi a-t-il été rectifié sous ce rapport dans la dernière statistique criminelle. Mais voici les derniers résultats qui ont été fournis par l'application de ce procédé : 6715 détenus ont été libérés en 1867 des maisons centrales : au 31 décembre 1869, 2758 avaient été repris. Ils se répartissaient ainsi : hommes, 2443, soit 43 p. 0/0; femmes, 315, soit 31 p. 0/0. Cette proportion était la même, au 31 janvier 1808, pour les hommes libérés en 1866; mais, pour les femmes, elle ne s'élevait qu'à 27 p. 0/0. Au 31 décembre 1867, elle était de 40 p. 0/0 pour les hommes libérés en 1865 et de 27 p. 0/0 pour les femmes. Sur ce nombre total de 2758 repris avant le 31 décembre 1869, 1437 l'avaient été une fois, 680 deux fois, 331 trois fois, 140 quatre fois, 79 cinq fois, 40 six fois, 27 sept fois, 11 huit fois, 5 neuf fois, 8 dix fois et plus; 1407 l'avaient été pour vols simples, 540 pour infraction au ban de surveillance, 274 pour vagabondage et mendicité, etc.

Pour les libérés postérieurs à l'année 1867, l'application du système employé par l'administration des prisons n'était pas encore complète au 31 décembre 1869, puisqu'elle portait sur une période moindre de deux années et demie. Mais il n'est pas sans intérêt de faire remarquer qu'au 31 décembre 1869, 33 p. 0/0 des libérés de 1868 étaient déjà repris, c'est-à-dire plus des trois quarts de la proportion ordinaire. Quant aux libérés de l'année 1869 elle-même, 19 p. 0/0

176 ÉTABLISSEMP^NTS PÉNITENTIAIRES

étaient df'jà repris au i" janvier, c'est-à-dire près de la moitié. C'est donc dans les premiers temps de la libération que la récidive est le plus fréquente, et à mesure que le jour de la sortie s'éloigne les chances de la rechute diminuent.

On peut également employer, povu' calculer la proportion des récidives, un autre procédé plus empirique encore, mais qui, à tout prendre, peut donner peutêtre une idée encore plus exacte de la composition de la population pénitentiaire. Ce procédé consiste tout simplement à dénombrer à un jour donné les récidivistes que contiennent les maisons centrales, et à mettre en relief la proportion de ceux-ci avec le nombre total des détenus. Ce travail n'a jamais été fait pour les prisons départementales ; mais il existe pour les maisons centrales, et il contient des indications qu'il est intéressant de relever. De ces chitïres il résulte que, le 3i décembre 1809, sur 100 hommes de toute catégorie pénale détenus dans les maisons centrales, 85,30 p. 0 0 avaient des antécédents judiciaires. Us se répartissaient ainsi :

Ayant subi une condanniation entraînant la peine

de la récidive 37,13

Ayant été condamnés à un an et au-dessous.. . 43,71 Ayant été détenus dans des établissements d'éducation correctionnelle 4,46

Total 85,30

Pour les femmes, la proportion totale des détenues ayant des antécédents était de 47,39 p. 0/0 ainsi réparties :

Ayant subi des condamnations entraînant la

peine de la récidive 22,49

Ayant été condamnées à un an et au-dessous. . 23, Gl Ayant été détenues dans des établissements

d'éducation conectionnelle 1 ,29