C. Henri Bouchot, Le Livre

i68 LES ETAPES D'UN LIVRE

contribué pour une grande part aux progrès de l'illustration. Luimême était calligraphe et miniaturiste. Il eut également l'idée, alors que ses confrères n'éditaient que des livres latins ou des ouvrages de scolastique, de publier des romans de chevalerie, des chroniques de France. On lui doit ainsi les éditions de Froissard et de Monstrelet, ai'msi que L' Art de bien vivre eiLa Bible historiée {ii93). C'est à Antoine Vérard, enfin, que l'on doit l'initiative des livres d'Heures. Le premier connu en France est sorti de ses mains. C'est entre les années 1488 et 1490 qu'il a publié ses deux chefsd'œuvre : Les Grandes Heures dites Heures Royales^ commandées par Charles VIII, dont les illustrations sont empreintes d'un style français d'une extrême pureté, le beau style du xv" siècle. Dessin précis, sans bavures. Les figures d'hommes et de femmes d'une vérité et d'un naturel qu'on ne rencontre que rarement. Ce sont là de merveilleux documents pour l'histoire, par l'image, de la vie au xv^ siècle. Le second chef-d'œuvre de Vérard a pour Wire Les ijetites Heures Royales, d'un format réduit.

Philippe Pigouchet (1464-1512) est resté, lui aussi, comme l'un des représentants les plus distingués du livre français au xv- siècle. Tj'pographe et graveur sur bois, il se mit à exploiter ce métier pour son propre compte et pour celui des autres. Son dessin a des traits déliés. Il compose d'une façon naïve, ingénue, un peu gauche. Et si ses personnages sont parfois d'une allure maladroite et rustre, ils ne manquent pas pourtant de vie ni d'expression. Ainsi, dans les planches des Heures à Vusaye de Rome, avec les figures de la danse des Morts, la figure du spectre est tout à fait saisissante. Mal drapée dans un suaire, elle sollicite et tire à elle la reine au mantelet d'hermine, la duchesse qui avance avec peine, embarrassée dans les plis de sa lourde jupe, la nonne en bure et en coiffe qui accourt d'un pas allègre, en retroussant sa traîne sur laquelle piétine le spectre qui ricane. Une architecture mi-véritable, mi-fantaisiste, se remarque dans ces compositions finement gravées.

A Philippe Pigouchet était venu s'associer un marchand, Simon Vostre, qui dut exercer sa profession entre 1484 et 1520. Dans ses Livres d Heures, avec l'aide de graveurs, il se créa tout un arsenal d'histoires^ sur cuivre, en relief, destinées à récréer et à édifier tour