L£S ÉTAPES

— Je suppose, et je ne crois pas me tiomper, que ce sont des pères de déserteurs qui viennent supplier qu'on les délivre des garnisaires que l'on a mis chez eux. Le district présente une administration extrêmement compliquée, et il est diiricile aux citoyens, quelle que soit leur position, de s'affranchir de son pouvoir ; il les tient toujours par^un besoin, une menace ou un intérêt.

— Et quels gens sont les administrateurs? demandai-je a mon complaisant conducteur.

— Il y en a de deux sortes, me répondit-il : ceux qui possèdent de la fortune,

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et ceux qui n'ont absolument rien. Les premiers se sont fait nommer afin de conserver leurs biens ; les second, afin d'acquérir la richesse qui leur manque et qu'ils envient... Mais, silence, ou du moins parlons bas, car voici plusieurs de ces honorables citoyens qui entrent dans la salle.

Une séance avait été indiquée pour ce jour, et les administrateurs ne tardèrent pas à arriver !

A peine se trouvaient-ils a peu près au complet, qu'une dépulation, composée d'une dizaine de paysans, fit son apparition.