U LES ÉTAPES

Le chapeau a la main et l'air intimidé, les villageois se dirigèrent vers le viceprésident du district, qui, en l'absence du citoyen Durand, occupait le bureau d'honneur, et s'inclinèrent avec autant de respect que de gaucherie devant ce puissant personnage, qui sans daigner les apercevoir continua la lecture d'un rapport placé devant lui.

Après une allente d'au moins un quart d'heure, un des villageois, impatienté sans doute, se hasarda à tousser avec bruit; mais ce stratagème, imaginé pour attirer l'attention de l'administrateur, ne lui réuissit nullement.

Le paysan, épouvanté de sa propre har-

d'un volontaire m

(liesse, n'osa plus renouveler son audacieuse tentative, et resta immobile et silencieux. Enfin un nouveau quart d'heure s'étant écoulé, l'orateur de la députation — ou du moins, je me figurai que ce devait être lui — prit bravemeiiî; son parti, et, sortant du groupe :

— Citoyen administrateur ! s'écria-t-il d'une voix de tonnerre...

— Silence, maraud 1 dit sévèrement l'administrateur en l'interrompant, ne vois-tu pas que je suis occupé ?

Ma foi, murmurai-je a l'oreille de