CHAPITRE XXXIX

En ce moment, entra dans la salle des délibérations un homme de bonne mine et fort proprement vêtu, qui altira mon attention. Le nouveau venu, a chaque pas qu'il faisait dans la direction des adminis-

trateurs, les saluait en s'inclinant profondément.

Lorsqu'il fut rendu près de leur table, il se décida à parler.

Citoyen président, citoyens administrateurs, dit-il d'une voix émue, j'ai bien l'honneur de vous faire très humblement ma révérence.

— Nous n'avons que faire de ta révérence, répondit le vice-président. Qui estu et que veux-tu ?

— .Te suis un honnéle notaire public.

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— Notaire royal et royaliste !

— Jamais, mon président, jamais!

— Apostolique et un peu fédéraliste !

— Ah ! mou président, ne plaisantez pas ainsi, je vous en conjure, s'écria le pauvre notaire déconcerté et tremblant de tous ses membres, le bon Dieu et la sainte Vierge savent la pureté de mon cœur.

— Tu parles du bon Dieu et de la sainte Vierge! Ilum! voila qui est au moins carrément anti-révolutionnaire !

Après tout, nous préférons un ennemi bien franc et qui nous brave en face, a un traître qui nous trompe en nous souriant.

— Moi, votre ennemi ! Moi, vous braver, illustres citoyens, administrateurs éclairés et consciencieux, s'écria le malheureux notaire en pâlissant. Dieu du ciel, il faut alors que je me sois exprimé avec une inconcevable maladresse, car telle n'est certes pas mon intention. Je ne vois pas qu'en implorant Dieu et la sainte Vierge...

— Mais imprudent, dit le président en iiilcra'ompanl le notaire, ne sais-tu pas que la Ilépubli([ue n'admet ni la Vierge,

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ni l'ancien bon Dieu ! Elle ne reconnaît que l'Être suprême. Au reste, nous verrons a faire plus tard une enquête sur ton compte. A présent, que veux-tu?

— Mon président, j'ai obtenu un certificat de civisme de ma commune, et je viens vous supplier de vouloir bien y apposer votre visa, si toutefois vous m'en jugez digne. Citoyen, j'ai une femme et sept enfants...

— C'est beaucoup trop s'ils te ressemblent...

— Citoyens, je suis votre serviteur très humble ; mais permettez que...