I^ES ÉTAPES

j'ai des nouvelles, et même de bien tristes nouvelles a vous donner.

— Parlez, s'écria le jeune homme, qui pâlit et rougit coup sur coup.

— Pas ici ! Ce serait attirer l'attention du public et nous perdre! Suivez-moi a mon auberge.

— Mais, enûn, expliquez-moi de grâce.

— Rien du tout, je vous le répète suivez-moi à distance, et ne m'adressez

d'un volontaire 57

pas la parole jusqu'à ce que nous soyons arrivés.

Deux minutes plus tard nous nous trouvions enfermés tous les deux dans ma chambre. Je pris une chaise et, m'assayant auprès du jeune homme qui s'était laissé tomber avec accablement sur mon lit, et qui, à son tour, n'osait plus m'interroger :

— Mon cher monsieur, lui dis-je avec un attendrissement que je ne pus cacher, vous engagez-vous sur l'honneur à faire tous vos efforts pour supporter en homme de cœur, et sans vous abandonner au dé-