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puis rclomba lourdement sur son fauteuil.

Surpris au-delà de toute expression par celte action , a laquelle nous étions si loin de nous attendre , nous gardâmes un profond silence , le vieux militaire en profita pour continuer.

— Messieurs , nous dit-il , que maudite soit à jamais la journée d'aujourd'hui , qui a vu mon déshonneur! J'ai soixantedix ans; j'en ai passé quarante-cinq sous les drapeaux, et jamais encore je n'avais forfait a ma conscience ! Faut- il donc que la crainte de la mort, alors que je n'ai plus peut-être que quelques heures a vivre, m'ait fait descendre jusqu'au mensonge, m'ait conduit jusqu'à renier mon roi et mon passé ! Oui , messieurs , retenez

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bien mes paroles pour les redire aux pourvoyeurs de la guillotine, je hais la République de foules les forces de mon âme et de mon honnêteté î J'éprouve un dégoût qui atteint jusqu'au délire , pour ces hommes couverts de fange et de sang, qui, sous le prétexte de gouverner la France, lui volei>t son sang, son argent et son honneur! J'ai assisté, en versant des larmes de rage, a la chute de cette royauté qui nous avait placés a la tête de l'Europe , fait grands comme nous l'étions, et qui n'est tombée que par son excès de clémence ! Vive le roi !

Le pauvre vieux chevalier , épuisé par cet effort surhumain de colère, inclina alors sa tête de côté et perdit connaissance. Perpétue se précipita a son secours , et

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lui prodigua, tout en pleurant, les soins les plus empressés et les plus affectueux. J'étais vivement ému : Anselme, dont je rencontrai le rcf^ard , avait Tair attendri ; quant a nos deux autres compagnons , l'un , celui qui avait été la cause de toute cette scène en portant la santé de la guillotine, dormait profondément; l'autre, gros strasbourgeois, d'une intelligence épaisse lorsqu'il était h jeun , et complètement nulle lorsqu'il sortait de table , allumait sa pipe avec un sangfroid qui me prouva combien ce qui venait de se passer l'intéressait peu ! Je me levai alors , et appelant Anselme, que j'entraînai dans une embrasure de croisée :

— Mon ami, lui dis-je, il faut absolument que tu rendes ivres-morts nos deux

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compagnons, afin que demain ils ne se rappellent plus rien, ou que si du moins un souvenir confus des événements de ce soir leur passe par le cerveau, ils l'attribuent a un songe...

— Le fait est que nous ne pouvons pas laisser dénoncer ce pauvre vieux qui, au total, ne s'est rendu coupable que d'un

excès de courage et d'honneur C'est

très bien, ce qu'il a fait !...

— Ainsi, je puis compter sur toi pour soûler complètement nos deux compagnons ?

— Je n'ai jamais reculé devant une bonne action, me répondit gravement Anselme. Après tout, continua-t-il, pourquoi essayer de me faire valoir ? Ce que lu me

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demandes m'est un sacrilice d'autant moins pénible que mon intention a toujours été 5 depuis notre arrivée ici , de passer la nuit à boire.

J'aidai alors la bonne Perpétue h porter le paralytique dans son lit, et je saisis le moment où nous nous trouvâmes seuls piour la rassurer sur le sort de son maître : la pauvre fille fut tellement émue de ma bonté qu'elle me prit les mains et se mit a pleurer, sans pouvoir prononcer une parole pour me remercier.