LA NOTION DE « DEUX » H
pied sur la lablo, et on compta chacpio doigt on môme temps (ju'un bout do papier, correspondant au nom d'un village, avec lo nom de son chef, le nombre de ses guerriers et le montant de l'amende. Quand il out épuisé les doigts de pieds, il revint à ceux des mains. A la (in do ma liste, il y avait quaranto-cinq bouts de papier, arrangés sur la table. Il me demanda alors de répéter à nouveau mon message, ce que je fis, pendant que luimême parcourait ses morceaux de papier, et ses doigts des pieds et dos mains, comnio auparavant. « Voilà, dit-il, nos lettres à nous; vous autres blancs, vous ne lisez pas comme nous. » Tard dans la soirée, il répéta le tout correctement, en mettant le doigt sur chaque bout do papier successivement, et il dit : « Allons, si je m'en souviens domain matin, tout ira bien; laissons ces papiers sur la table, » après quoi il les mola, et il en fit un tas. Aussitôt lovés le lendemain matin, lui et moi nous étions à cette table; il rangea les bouts de papier dans l'ordre où ils étaient la veille, et répéta tous les détails avec une parfaite exactitude. Pendant près d'un mois, allant de village en village, loin dans l'intérieur, il n'oublia jamais les différentes sommes, etc. ' »
L'usage de ces morceaux de feuilles sèches ou de papier extériorise l'opération do correspondance qui permet à l'indigène de suppléer au calcul numérique des peuples civilisés. Les nombres qui lui sont proposés sous la forme cardinale sont traduits on une série dont les termes successifs sont rapportés au système ordinal formé par les doigts des mains ou dos pieds.
La fixité dos signes locaux qui composent ce système permet do se reconnaître avec aisance et exactitude au milieu de comptes assez compliqués; et cependant l'expression du concept numérique n'est pas encore constituée. Par exemple, à JMuralug, le nombre 5 se désigne d'un mot, nabiget, qui dérive de get, main; mais « on ne saurait dire que nabiget soit le nom du nombre 5; il veut dire seulement qu'il y a autant d'objets en question, qu'il y a de doigts dans la main - ».
