LA PHILOSOPHIE DE RENÉ

La première fomiation morale de François-René fut scrupuleusement, solidemicnt chrétienne. Longtemps il se crut né pour le sacerdoce et l'on pourrait comparer son éducation bretonne, tout entière dirigée par des prêtres, à celle qu'Ernest Renan devait recevoir un demi-siècle plus tard aux mêmes lieux. Aucun passage de ses œuvres ne nous paraît mettre ce fait en plus belle lumière que certain morceau écrit par lui en 1811 mais qu'il a jugé bon d'écarter de ses Mémoires lors de leur rédaction définitive. Il y dépeint la cérémonie religieuse par laquelle il fut relevé solennellement, après sa septième année accomplie, de l'obligation de porter les couleurs de la Vierge : ses parents avaient en effet prononcé ce vœu près de son berceau pour appeler la protection du ciel sur sa très d. licate santé : « Combien il est essentiel, proclame-t-il, « de frapper l'imagination des enfants par des actes de <( religion! Jamais, dans le cours de ma vie, je n'ai oublié « le relèvement de mon vœu. Il s'est présenté à ma mé- « moire au milieu des plus grands égarements de ma jeu- «nesse; je m'y sentais attaché comme à un point fixe « autour duquel je tournais sans pouvoir me déprendre. « Que de droits la religion n'avait-elle pas sur moi? Ne «devait-elle pas me dire : Tu m'as été consacré dans ta

6o LES ÉTAPES DU MYSTICISME PASSIONNEL.

«jeunesse; je ne t'ai rendu laviequepour que tu deviennes « mon défenseur. . . Ce ne sont pas tes vêtements qu'il faut « suspendre à mes temples, ce sont tes passions ! Consacre- « moi ton cœur et tes chagrins, je bénirai ta nouvelle « offrande ! » C'est bien là ce qu'a fait François- Auguste des dépouilles de François-René, avec tant d'ostentation toutefois et d'un geste si ample, que l'attention des spectateurs s'est portée sur ces passions répudiées autant et plus que sur le costume moins chatoyant du théoricien de l'ordre religieux ou monarchique.

« Sainte Religion, reprend en effet l'ami de Pauline « et de Nathalie, voilà ton langage ! Toi seule pourras rem- « plir le vide que j'ai toujours senti en moi et guérir cette « tristesse qui me suit. Tout sujet m'y replonge ou m'y « ramène ; je n'écris pas un mot qu'elle ne soit prête à <( déborder comme un torrent ; je ne suis occupé qu'à la <( renfermer pour ne pas me rendre ridicule aux hommes. « Mais, dans cet écrit qui ne paraîtra qu'après ma mort, <' que j 'ai entrepris pour me soulager, pour donner une « issue aux sentiments qui m'étouffent, pourquoi me con- « traindrais-je? Rassasions-nous de nos peines secrètes ! « Que mon âme, malade et blessée, puisse à son gré repas- « ser ses chimères et se noyer dans ses souvenirs ! » Après réflexion, il a rayé, nous l'avons dit, cette page de ses définitives confidences au public. Elle découvrait par trop le fond de l'homme : tristesse, vide affreux, c'est-à-dire les symptômes de la névrose ; et, — pour se défendre de cette névrose par une opportune tonification de l'impérialisme essentiel à notre être, — ■ aspiration mystique dont le christianisme authentique lui a procuré les formules avouées par lui, sur le tard, mais dont l'hérésie rousseauiste lui avait fourni le premier cadre, en conformité avec toutes les tendances et toutes les influences de son époque !