Les objections de la morale chrétienne

Nous venons d'écouter la première adversaire théorique de M nie d'Albémar, l'utilitaire M™^ de Vemon qui se laisse finalement ramener par elle à la morale rousseauiste. Une seconde et plus redoutable contradiction lui viendra de Mathilde de Vernon qui parle au nom de la morale catholique. Devenue M.^^ Léonce de Mondoville par les louches manœuvres de sa mère, mais sans avoir eu aucune connaissance de ces menées coupables, l'honnête et rigide Mathilde opposera le christianisme rationnel aux propensions quiétistes et rousseauistes de Delphine: « Une personne qui veut tout prévoir par ses « propres lumières, lui dit-elle, et qui règle sa conduite <( par ses propres idées, dédaigne trop souvent les maximes « reçues. Ce n'est point aux hommes respectables chargés « de nous enseigner la foi et la morale (aux cadres ecclésias- « tiques de l'Eglise) que vous soumettez votre conduite, « C'est à votre manière de sentir et de concevoir les idées « religieuses. Où en serions-nous si toutes les femmes pre- « naient ainsi pour guide ce qu'elles appellent leurs kimières ! « L'hypocrisie vaudrait encore mieux qu'une pareille « attitude! Mais combien il vaut mieux n'avoir pas à pen- « ser au suffrage du monde et se trouver disposé, par la « religion même, à tous les sacrifices que l'opinion peut « exiger de nous. Vous le dites vous-même : Vous n'êtes «pas heureuse ; c'est que vous sentez que cette indépen- « dance d'opinion et de conduite qui donne à votre conver- « sation peut-être plus de grâce et de piquant, commence « déjà à faire dire du mal de vous et nuira sûrement, tôt ou « tard, à votre existence dans le monde ! » Il fallait à Mme de Staël un véritable courage intellectuel et une méritoire sincérité vis-à-vis d'elle-même pour jeter sur le papier cette mercuriale dont elle faisait assurément l'application à sa propre vie ! << Que serait la vertu si on « se laissait aller à tous ses mouvements? » reprendra M"iede

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Mondoville dans une autre circonstance. Aphorisme qui résume la morale rationnelle et que Delphine accueille par cette autre déclaration de principes, quintessence de la morale affective : « Eh ! la vertu est-elle donc autre « chose en nous que la continuité des mouvements géné- « reux? »

Lorsque, après de longs mois d'ignorance, la femme de Léonce finira par apprendre que M'^^ d'Albémar, sans devenir la maîtresse de son mari, accepte pourtant de vivre avec lui dans une intimité de toutes les heures, elle lui écrira, avec l'autorité que donne une parfaite droiture de conduite : <* Quoi ! Depuis un an, vous voyez «Léonce chaque jour à mon insu et vous prétendez n'être « pas coupable? Quels efforts avez-vous faits pour vaincre « un sentiment criminel? Vous êtes-vous éloignée de mon (( époux? Vous a-t-il en vain poursuivie? Vos malheurs «m'ont-ils appris votre amour? Non, c'est le plus simple- « ment, le plus facilement du monde que vous passez votre « vie avec un homme marié, pour qui vous avez une affec- «tion condamnable ! Quelle innocence, juste ciel !» Oui, c'est là cette sorte d'innocence dont se porte garante la conscience rousseauiste, l'innocence des qualités naturelles et de la vertu spontanée !

Comme nous l'avons fait pour M^^^ d'Albémar et pour ]\£me de Vernon, examinons maintenant quelle éducation a préparé les principes si différents de M"ie de Mondoville. Sa mère, ayant été fort malheureuse avec son mari, remarqua de bonne heure dans le caractère de Mathilde enfant une certaine ressemblance avec celui de M. de Vernon, c'est-à-dire peu de sensibilité, une sorte d'àpreté native, un esprit plus opiniâtre qu'étendu. Douée, nous le savons, d'un esprit avisé et calculateur, cette mère incroyante pensa tout aussitôt que la religion, une religion positive et stricte, serait le seul frein capable de réduire ce caractère trop viril qui, cliez un homme, aurait pu contribuer utilement à sa carrière, mais qui deviendrait nécessairement un danger chez une femme, puisque les femmes doivent toujours plier.

Elle a donc fait donner à sa fille une éducation sévèrement catholique et la tentative a été couronnée de succès. Sans avoir entièrement changé les dispositions de Mathilde, la religion les a, du moins, dépouillées de leurs incon-

Il6 LES ÉTAPES DU MYSTICISME PASSIONNEL,

vénients les plus graves. Le sentiment du devoir influe désormais sur toutes ses résolutions, sur toutes ses paroles presque, et les défauts qu'elle avait naturellement (par opposition aux naturelles qualités d'une Delphine) ne se traduisent plus au dehors que par un reste de froideur ou de sécheresse dans les relations de chaque jour. Certes, son esprit demeure quelque peu borné, mais elle ne se trouve jamais exposée aux critiques du monde parce qu'elle respecte tous les préjugés et se soumet à toutes les convenances ! « Je m'applaudis, pourra donc proclamer <i sa mère, d'avoir trouvé le moyen de soumettre ma fille «à tous les jougs de la destinée féminine, saws altérer sa « sincérité naturelle. » N'y a-t-il pas là comme la plus heureuse synthèse de deux attitudes également criti uables de M°ies d'Albémar et de Vernon dans la vie! Et quel plus beau témoignage rendu à la morale du christianisme rationnel et traditionnel qu'une telle alhrmatio i dans une telle bouche ! Ajoutons que la beauté de Mathilde, ■qui est accomplie, ne lui fait courir aucun risque, parce que ses principes sont d'une inébranlable austérité ! Mais, après cette loyale justice rendue par l'auteur de Delphine à un caractère si peu conforme à celui qu'elle a reçu de la nature, voici venir la critique discrète et contenue de ce caractère. Au milieu de la société, IMathilde (qui rappelle en ceci M™^ Necker au milieu de son salon parisien) ne songe pas un instant à s'amuser : elle exerce toujours un devoir, jusque dans les actions les plus indifférentes de la vie. C'est ainsi qu'elle se place constamment à côté des personnes les moins aimables et les plus délaissées, arrange les parties, prépare le thé, sonne pour qu'on entretienne le feu, enfin s'occupe d'un salon eomme d'un ménage sans donner un instant à V entraînement de la conversation. Et l'auteur de Delphine avoue qu'on admirerait à bon droit ce besoin continuel de tout changer en devoir s'il exigeait de Mathilde le sacrifice de ses goûts : l'admiration hésite toutefois et se reprend lorsqu'on reconnaît que M"^^ de Mondoville trouve tout au contraire son plus grand plaisir dans cette existence parfaitement méthodique, et blâme, au fond du cœur, ceux qui ne comprennent pas la vie de la même manière ! Mais, répondrait-on volontiers, c'est là un raisonnement faux : Mathilde a dû commencer par ne se point plaire à cette

constante sollicitude en vue du bien-être matériel et moral de ces hôtes, car l'effort réglé n'est certes pas le vœu de la nature ; les satisfactions qu'elle y trouve désormais sont la récompense et le fruit d'un long entraînement conscient et rationnel de sa volonté, et c'est un tel entraînement qu'il convient au moraliste d'admirer en elle bien que les vestiges en soient désormais effacés : «La seule personne qu'elle observe avec soin, c'est vous, « dira finement Léonce à Delphine en lui parlant de sa « femme, non par jalousie, mais pour se démontrer à « elle-même qu'il n'y a de bonheur que dans le devoir et <' que toutes vos qualités, tous vos agréments vous sont « inutiles, parce que vous n'êtes pas dans les mêmes opi- « nions qu'elle ! Elle ne compte dans la vie que les procé- « dés, comme elle ne voit dans la religion que les pratiques. » M"i^ de Staël s'était vraisemblablement senti obsei-ver plus!d'une fois de cette sorte. — Mathilde, délaissée par son mari, sera finalement victime des calculs ambitieux et sans scrupules de sa mère ; et sa mort prématurée sera fort digne au total, en dépit des fautes de tact que commettront, près de son lit d'agonie, ceux à qui elle a confié la direction de sa conscience.