CHAPITRE XLIV

Caractère général du pays. — Ce territoire composait anciennement un Etat ou un département du Mexique ; mais il a été récemment organisé comme territoire par les Etats-Unis.

Montagnes. — La chaîne d'Ânahuac, qui s'étend au nord depuis les Cordillères du Mexique , forme la frontière nord-ouest de ce territoire. Environ 200 milles plus à l'est s'élève la chaîne des montagnes Rocheuses qui traverse le territoire sous divers noms. Au sud de Santa-Fé, elle s'élève à une hauteur de 7 à 8,000 feet, tandis qu'au nord elle atteint à 12,000. Les pics espagnols (Spanish peaks) sont même plus élevés, et se couronnent d'une neige perpétuelle.

Vallées. — La vallée du rio del Norte a environ 20 milles de largeur au-dessous de Santa-Fé. Elle est hordée à l'est et à l'ouest par des chaînes de montagnes ; le sol en est sablonneux , sec, et veut être arrosé.

Fleuves et rivières. — Le principal fleuve du pays est le rio Grande del Norte, ou Grande rivière du nord, plus communément rio Grande, par abréviation. Il prend sa source dans cette partie des Rocheuses qui porte le nom de montagnes Vertes,

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coule au sud , et va se jeter dans le golfe du Mexique après avoir , dans la partie inférieure de son cours, séparé le Mexique des États-Unis. Le cours entier de ce fleuve est de 2,000 milles avec ses détours. Sorti des glaces perpétuelles du nord, il a son embouchure dans une région quasi-tropicale. Sa pente est considérable , et son cours très rapide dans sa partie supérieure ; il féconde le sol , mais il est impropre à la navigation. On croit cependant qu'après quelques travaux de peu d'importance les bateaux à vapeur pourraient le remonter sur une longueur de 700 milles jusqu'à la ville espagnole de Loredo. Le Gila sort des monts Anahuac et se rend non loin du Colorado de (ouest, dans le golfe de Californie.

Lacs. — A environ 100 milles au sud-est de Santa-Fé, et sur le haut plateau situé à l'est du rio Grande , on trouve plusieurs lacs salés qui fournissent le pays de sel. De nombreuses caravanes vont annuellement de Santa-Fé s'en approvisionner pendant la belle saison.

Animaux. — Le plateau qui est à l'est des montagnes Rocheuses nourrit des buffles , des chevaux sauvages et des daims. Dans les régions montagneuses , on trouve l'ours brun , l'ours gris , le loup, la panthère, etc.

Minéraux. — Ce pays produit de l'or , du cuivre , du fer, de l'argent , de la houille , du gypse , de la sélénite et du sel ; mais ces mines sont très peu exploitées , excepté celles d'or et de cuivre. La sélénite sert à faire des carreaux de fenêtre. On tirait de ce pays des quantités considérables d'or dans les premiers temps de sa découverte , et l'on ne peut douter qu'une exploration attentive n'y fasse découvrir encore de riches mines de ce précieux métal .

Climat. — Les hautes montagnes sont couvertes de neiges perpétuelles. Les hivers sont longs et rudes dans le nord ; à Santa-Fé , il neige et gèle fréquemment , mais la glace n'est ja-

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mais assez forte sur le rio Grande pour que les chevaux puissent la traverser. Le ciel est ordinairement clair et l'atmosphère sèche, excepté pendant la saison pluvieuse , c'est-à-dire de juillet à octobre. Le pays est généralement sain.

Soi. — La vallée du rio Grande est sablonneuse ; elle proiliiii deux moissons par an, niais elle a besoin d'être arrosée. lue grande partie du pays est occupée par des montagnes et des chaînes de collines, et il ne reste à la < ulture (pie les plateaux et les vallées.

Aspect «lu pays. — Des montagnes de hauteurs diverses traversent le pays, environnant la vallée du rio Grande et les vallées plus étroites où coulent d'autres cours d'eau : d'autres forment des plateaux étendus et élevés. A l'est des montagnes, on voit se déployer de hautes prairies, dès plaines, et tine portion du désert d'Amérique ; cette partie du territoire est hantée parlé biètih et le chenal sauvage, et hahitée par urte féroce tribu d'Indiens appelés les Camanchcs.

Agriculture et manufactures. — L'agriculture s'opère à la mariière primitive dans le Nouveau-Mexique; on y emploie beaucoup la" hotte et la grossière charrue dé bois. Les irrigations , rendues nécessaires par la sécheresse du sol , se font en étanchaht les ruisseaux et en conduisant l'eau dans des rigoles rjiil coUfiefit ou entourent les cultures. Ce travail est exécuté par lès habitants des villes et des villages qui s'unissent dans ce but, et allouent à chaque propriétaire la quantité d'eau qui lui retient. Les champs n'ont pas de clôtures, les troupeaux étant gardés par dés bergers. Les haciendas sont de vastes exploitations agricoles dirigées par de riches propriétaires qui emploient un grand nombre de travailleurs indiens tenus dans une sorte de servitude appelée jWtnMft. On élève dans les fermes des troupes de chevaux., de mulets, de bêtes à cornes, de moutons, et de chèvres de petite race , mais qui pullulerit. Ces bestiaux sont

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souvent volés par des Iridiëns rôdeurs. D'immenses terrains restent inoccupés parce qu'ils sont trop arides et trop riidntagneux pour Être cultivés ; mais ils seraient excellents pour y élever le bétail . Le maïs indien est la principale culture ; on y produit aussi cependant beaucoup de froment et de légumes. Les vignobles prospèrent en quelques points. 11 y a dans le pays dès manufactures domestiques qui ont de l'importance.

Habitants. — La population de ce territoire est, à ce qu'on suppose, de 65,000 à 100,000 habitants. Les sept huitièmes sont des Indiens auxquels se sont mêlés quelques créoles ou métis ; un petit nombre sont venus d'Espagne , mais les Américains y sont nombreux. Les Indiens appelés pueblos, ou Indiens de village, pour les distinguer des Indiens sauvages, composent plusieurs tribus ayant un langage commun ; ils s'élèvent à 20,000. Ils conservent quelques unes des anciennes superstitions mexicaines mêlées aux dogmes catholiques qui leur ont été enseignés par les prêtres. Ils demeurent dans des villages isolés, cultivent le sol et élèvent du bétail. Ils sont pauvres, frugaux et sobres , et conservent cet aspect triste et rêveur qtd caractérise leur race. Leurs villages sont régulièrement bâtis. Dans quelques cas , une seule grande maison à plusieurs étages sert pour tout un village. Les portes sont dans le toit ; oH y monte au moyen d'échelles que l'on retire la nuit. Leurs armes sont les flèches, la lance, et quelquefois le fusil. Les habitants les plus civilisés ressemblent aux Mexicains. Les classes supérieures adoptent les modes américaines ; les gens du peuple portent des manteaux ou couvertures de laine blanche sur les épaules avec de larges pantalons ornés de boutons brillants ; et fendus de la hanche en bas pour laisser voir les caleçons de coton blanc qu'ils portent par-dessoUs. Les femmes portent le reboso, qui est un petit châle coquettement" contourné autour de la tête. Les deux sexes aiment également la cigarette, la sieste