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moindre coryza si banal chez le nourrisson, peut s’accompagner de rhino-pharyngite ou d’adénoïdite, toutes lésions dont la traduction clinique reste souvent des plus discrètes mais qui sont susceptibles de se
propager secondairement vers l’oreille moyenne.
b) La trompe d’Eustache est en effet courte et large, maintenue ouverte normalement par la contraction des péristaphylins;. son orifice pharyngien débouche en regard de lPamygdale pharyngée et est souvent obstrué par les poussées d’adénoïdite; le drainage normal des cavités auriculaires vers le cavum se trouve ainsi empêché, au moment où pullulent les germes pathogènes à l’entrée de l'oreille moyenne.
La propagation de cette infection est en outre facilitée par la position horizontale, naturelle au nourrisson; si l’action de la pesanteur ne semble pas suffisante à elle seule pour assurer la progression du pus, du moins lors des efforts de toux, de hoquet, de vomissements, la rupture d’équilibre entre les pressions pharyngée et otique détermine-t-elle souvent la péné-
tration de particules septiques dans la caisse du tympan.
c) Celle-ci est remplie chez le nourrisson de tissu conjonctif myxomateux qui ne se résorbe que progressivement au cours de la première année: ce tissu subit une congestion intense avec œdème de la muqueuse, puis diapédèse leucocytaire; à l’examen anatomo-pathologique, la caisse semble remplie par un tissu spongieux qui retient quelques gouttes de pus et
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se condense derrière la face profonde de la membrane tympanique dont il modifie souvent les aspects Otoscopiques classiques.
L’attique ou région postéro-supérieure de la caisse, assez rétrécie, encombrée par la volumineuse tête du marteau et son articulation au corps de l’enclume que renforcent des formations vasculo-ligamentaires, -est prédisposée à la rétention du pus. Celui-ci franchit bientôt l’orifice de l’aditus qui est volumineux et très court; il occupe en effet toute la moitié supérieure de la paroi postérieure de la caisse, car le massif facial -est peu développé et le canal semi-circulaire externe ne soulève qu’une saillie minime.
d) L’antre qui est large et profond se trouve donc -envahi à son tour; « chez le nourrisson il n’existe pas d’otite isolée mais toujours des oto-antrites: l’antre pétreux est en effet la seule cellule mastoïdienne constante et il participe toujours à l'infection » (A. BLocx). Notons que ses repères topographiques diffèrent de ceux de l’adulte; il est situé non pas en dedans mais en haut et en arrière de l’angle postéro-supérieur du conduit auditif externe.
Il faut insister sur le fait que l’aditus est situé plus haut chez le nourrisson que chez l’adulte; il se trouve au point culminant du système pharyngo-otique et le drainage spontané de l’antre est toujours insuffisant. Dans la majorité des cas, une simple paracentèse suffit à rétablir ce drainage en déterminant une différence de pression entre le pus sous tension et l’air
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extérieur: mais si l'évacuation se fait mal, il y a rétention de pus dans l’antre; la suppuration évolue alors en cavité close et détermine des lésions de voisinage d'intensité variable « depuis la simple réaction osseuse inflammatoire jusqu’à la fonte totale de l’antre >» (M. RENAUD).
__ Dans un premier stade on trouve dans l’antre du pus épais, crémeux et parfois des fongosités, productions inflammatoires de la muqueuse; c’est. le « catarrhe aigu de la mastoïde (LERMOYEZ); dans un deuxième stade on découvre des lésions d’ostéite périantrale, prédominant au niveau du fond et de la paroi externe, caractérisée par des ilots de nécrose localisée aboutissant à la libération de séquestres osseux; cest la « mastoïdite » classique; ‘enfin dans un troisième stade, l’ostéite pourrait diffuser à toute la mastoïde. M. RENAUD a montré que l’os temporal du nourrisson est constitué par un tissu diploïque encore parsemé de noyaux cartilagineux; les travées osseuses sont séparées par des lacunes que remplit la moëlle esseuse; l’inflammation de la muqueuse oto-mastoïdienne pourrait done se propager facilement à tout ce système conjonctif et déterminer de véritables lésions d’ostéomyélite ou d « ostéo-phlegmon mastoidien ».
L'existence de cette otéite extensive n’est d’ailleurs pas admise par tous les otologistes ; il semble qu'on ne la retrouve que sur les pièces anatomiques prélevées après la mort ; on ne saurait accorder dans ces conditions une grande valeur aux lésions observées :
