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la présence de pus post-mortem peut en effet s’expliquer par la diminution de pression liée au refroidissement de l’air dans les cavités crâniennes, ce qui détermine une aspiration des sécrétions pharyngées vers l'oreille moyenne et les sinus faciaux. De même la carie du rocher, le ramollissement de cet os qui est parfois transformé en une véritable bouillie puriforme, sont considérés par certains auteurs comme une dégénérescence cadavérique du tissu médullaire des os spongieux crâniens. Si l’accord n’est pas réalisé sur la signification exacte des lésions qui apparaissent lors des vérifications anatomiques, il n’en reste pas moins que les découvertes opératoires conservent toute leur valeur ; elles confirment l'existence fréquente des oto-antrites purulentes du nourrisson.
— En réalité ce qui fait la gravité de ces oto-antrites c’est moins l’importance des accidents locaux que celle des accidents généraux qu’une telle affection est susceptible de déterminer.
On sait que le sinus latéral passe immédiatement au contact de l’antre ; il est rarement lésé directement car il est protégé par une coque osseuse compacte qui résiste bien à la propagation de l’infection, mais il reçoit de nombreuses veinules qui drainent toute la circulation de la muqueuse antrale (veine sigmoidoantrale d’Elsworth et veinules mastoïdiennes) ; on conçoit l’énorme importance pathologique de ces communications vasculaires ; de petites embolies septiques, des décharges microbiennes à point de départ auriculaire peuvent ainsi passer dans la circulation
CLOMAREET
générale ; nous reviendrons ultérieurement sur le rôle que l’on a pu faire jouer à cette bactériémie à l’origine de certains états cholériformes du nour-
rissON.
e) Signalons encore que les conditions anatomiques spéciales du nourrisson sont, pour une part, responsables de la difficulté du diagnostic otoscopique. Le conduit auditif externe présente une obliquité très accentuée en bas.; les parois cartilagineuses sont affaissées et diminuent 'la lumière du canal ; enfin le tympan est très incliné, presque horizontal. Son exploration chez le nourrisson est donc particulièrement difficile ; il faut attirer le pavillon de l'oreille, non pas en haut comme chez l’adulte, mais en arrière et en bas, et employer le spéculum le plus gros qwon puisse mettre en place, dans les meilleures conditions d'éclairage. Encore faut-il savoir que les modifications du tympan sont souvent minimes, qu’il peut être épaissi ou œdématié et revêtir des aspects trompeurs ; « c’est un écran qui réagit aux altérations de voisinage et ce sont ces réactions souvent obscures qu’il faudra interpréter >» (Max MEYER).
— L'étude clinique des oto-antrites du nourrisson a fait l’objet de plusieurs travaux récents dont nous résumerons les principales conclusions :
a) Dans certains cas, les symptômes sont assez accusés pour orienter d'emblée le diagnostic : l’appa-
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rition brutale chez un nourrisson d’une infection aiguë et douloureuse, impose l'examen de la région auriculaire ; parfois une tuméfaction allongée, située en regard de l’antre mastoïdien, traduit lextériorisation précoce d’un abcès sous-périosté ; plus souvent, c’est la palpation qui conduit au diagnostic en réveillant une douleur violente à chaque tentative de pression sur le tragus, sur la pointe ou la face externe de la mastoïde, à chaque essai de mobilisation du pavillon de l'oreille.
L'examen otoscopique montre un tympan congestionné, infiltré, tendu, bombant dans le conduit ; on note parfois l’existence d’une tuméfaction de la paroi postéro-supérieure du conduit auditif externe, liée à V’accumulation de sécrétions dans la cavité antrale.
Dans ces cas presque évidents, le diagnostic n’offre aucune difficulté ; un traitement d’urgence variable selon les cas, simple paracentèse ou trépanation mastoïdienne, amène rapidement la guérison.
b) Dans nombre de cas, au contraire, le diagnostic d’oto-antrite reste des plus difficiles à affirmer ; le tableau clinique sous lequel elle se présente n’a rien de caractéristique, les signes locaux sont réduits au minimum, l'examen otoscopique lui-même ne permet pas toujours de conclusion formelle; ces cas d’ofoantrite « latente », « clandestine » sont actuellement bien connus par les pédiâtres comme par les otologistes ainsi qu’en témoignent de récentes discussions à la Société de Pédiatrie.
