ETUDE CRITIQUE DES SOURCES XXXVII
donnait lieu à une dépense : frais de route et de séjour du député, de son valet, de leurs chevaux ; autant d'assemblées, autant de mentions ; et ces articles de comptes n'ont rien de la sécheresse qu'on pourrait attendre de documents de ce genre ; r (( argentier » n'omet de signaler aucun des incidents du voyage ni de relater, touchant la session des États, les menus faits qu'il tient généralement des députés eux-mêmes ; il n'est pas de chronique plus vivante ni de plus fidèle.
Quatre villes artésiennes possèdent encore des archives anciennes de quelque importance.
a) Arras.
De tout temps reconnue comme la première de la province, la ville d'Arras fut le lieu ordinaire de séance des États ; son Magistrat en prit prétexte pour s'arroger le privilège d'y assister en corps, alors que les autres villes étaient représentées par de simples délégations ; de plus, on s'en souvient, son greffier fut longtemps chargé de dresser les actes des États ; même ces derniers, avant d'avoir organisé leurs archives, déposaient leurs documents les plus précieux dans celles de la ville d'Arras et faisaient communément insinuer leurs actes dans les Mémoriaux du Magistrat.
Malheureusement, les archives communales d'Arras ont subi, au cours des temps, des mutilations dont M. Guesnon a dressé un très exact tableau (i); le même érudit a publié la meilleure partie de ce qui reste des documents originaux de la série A, dans son Inventaire des chartes d'Arras ; l'importance de ce travail fait d'autant plus regretter tout ce qui a été perdu.
La série des comptes n'existe pour ainsi dire plus : si on en retrouve des débris épars aux Archives départementales du Pas-de-Calais, à la Bibliothèque Nationale, à la Bibliothèque Royale de Belgique et jusqu'au British Muséum, les archives mêmes d'Arras n'en possèdent plus un seul qui soit antérieur
(i) A. GuEsxoN, la Collection de sir Tliomas Philipps et les Archives communales d'Arras, extr. des Mém. di la Commission départementale des Monuments historiques da Pas-de-Calais, t. III, 1909.
XXXVIII LES ÉTATS PROVINCIAUX d'aRTOIS
à 1704 (i); il est vrai que, les États se tenant ordinairement à Arras, ces comptes sont pour notre sujet d'un intérêt secondaire. 11 n'en est pas de même des Mémoriaux, qui subsistent, sans grandes lacunes, depuis i355; nous nous en sommes l)caucoup servi.
h) Saint Onier.
Les archives communales de Saint-Omer sont parmi les plus belles de France; pour grande qu'elle soit, l'activité des érudils locaux aura peine à en épuiser avant longtemps les ressources.
La collection des pièces originales, dont on peut seulement regretter l'ordonnance défectueuse, est très complète; surtout, on trouve dans ces archives une série de documents, sans pareille dans les autres dépôts du Nord de la France : la Correspondance du Magistrat, c'est-à-dire les originaux des lettres reçues et les minutes des lettres envoyées par les échevins de Saint Omer, de la fin du XV* siècle à la Révolution. Un petit nombre de liasses sont restées enfilées dans les cordonnets qwi les reliaient anciennement ; faute de m.ieux, cet ordre, si imparfait soit-il, permet de dater assez aisément les nombreuses pièces qui ne le sont pas. Par malheur, bien des liasses sont en complet désordre et demanderaient à être reclassées; nous en avons dépouillé une quarantaine, de quatre à cinq cents pièces chacune.
La suite des registres de délibérations (2), généralement bien tenus, est fort incomplète ; des vingt premiers registres, cotés anciennement de A à Y. il ne reste plus que B et G (ia8-i/i7'i) pour le XV-" siècle, H, L et M pour le XVP, P. Q et V pour la première moitié du XVII*.
La série des comptes (3) est infiniment plus riche ; son intérêt exceptionnel le dispute à celui de la correspondance; le
(i) Saur un compte partiel do 1373-74.
(î) Cf. sur ces re^islros : Pagart d'IIeiivmansaht, les Greffiers de l't'chevinage de StOmer, !3tl à 11'JO... (in : Méin. de la Soc. des Ant. de la Morinie, t. XXVII, 1901-oa), on parliciilior, pp. i5o-5i et 187-88.
(3) M. Pacaut i>'IlKi\MA>sAnT a également donne des détails circonstanciés sur les comptes de St-t)mer dans son élude sur les Arjenliers de la ville de Si-Omer... {Ibid., spécialement pp. a.j5 iqq).
