ETUDE CRITIQUE DES SOURCES XXXIX

plus ancien compte est de i/ii3 (n. st.) et les lacunes sont relativement rares pour toute la période qui fait l'objet du présent travail; c'est dire l'usage que nous avons fait de cet ensemble de documents incomparables.

c) Béthune.

Les « Papiers aux mémoires » de la ville de Béthune remontent à 1/421 ; mais la suite n'en devient à peu près continue qu'à partir du XVI" siècle ; ces Mémoriaux fournissent d'ordinaire sur les assemblées d'État des renseignements encore plus circonstanciés que les séries équivalentes d'Arras ou de Saint- Omer. Les comptes, qui sont aussi tenus avec grand soin, complètent très utilement ceux de Saint-Omer et permettent pour le XY" siècle de remédier en grande partie aux lacunes de la collection des Mémoriaux. Malheureusement, au cours des bombardements dont Béthune a été récemment victime, les Archives ont beaucoup souffert ; c'est ainsi que les registres BB17 et suivants ont été détruits.

d) Aire-sur-la-Lys.

Ce dépôt présente un intérêt moins grand que les précédents ; pourtant, nous avons utilisé les comptes pour la période de i483 à 1627; ils fournissent, en général, moins de détails que ceux de Saint-Omer et de Béthune et la suite en est loin d'être complète.

D. Les sources narratives.

Les sources narratives n'ont apporté qu'un faible appoint à notre documentation ; pourtant, les chroniqueurs bourguignons du XV" siècle, Monstrelet, Lefèvre de S.\iint-Bemy et surtout Jacques du Glercq signalent à plusieurs occasions le rôle joué par les États, mais leurs assertions doivent toujours être soumises à la critique et leur chronologie est souvent des plus imprécises.

Au XVP siècle, des historiens artésiens, tels que Jean Ballin, moine de Glairmarais, et Philippe Meyer, d'Arras, eurent la prétention de composer des chroniques universelles où les

XL LES ÉTATS PROVINCIAUX d'aRTOIS

événements locaux eurent une place malheureusement trop modeste ; leurs œuvres n'apprennent rien qu'on ne puisse connaître, — et avec plus de détail — , par ailleurs. En revanche, on a pu tirer un bon parti, pour l'histoire des guerres du XVI* siècle, des chroniques de Louis Buesin ; pour celle des grands troubles de 1678 et 1579, des récits dus à deux témoins oculaires, Pontus Payen et Wallerand Obert.

Aux sources narratives, on peut rattacher les grandes collections indispensables à qui veut s'occuper d'histoire des Pays- Bas au XVI* siècle : la Correspondance de Maximilien avec Marguerite d'Autriche, celle du cardinal de Granvelle, accompagnée de précieuses pièces justificatives; enfin les très nombreux recueils de documents, presque tous consacrés à la période des troubles et que nous citerons, le moment venu, pour ne pas allonger outre mesure cette énumération de nos sources.