LA DÉFENSE DES INTÉRÊTS ET DES PRIVILÈGES PROVINCIAUX IQI

prenant encore de voirie chapitre d'Hesdin soumettre aux États une requête tendant à annexer l'abbaye d'Auchy fort endettée (i) ou les religieux de Cantimpré leur demander d'empêcher que leur couvent, ruiné par les guerres, ne fût supprimé (2).

Ainsi s'exerçait l'activité des États, incessante et variée; les circonstances les plus difficiles ne décourageaient pas le zèle de ces bons serviteurs du pays; la bonne entente des trois ordres, leur dévouement au bien commun de la province se soutinrent sans relâche et permirent à l'Artois de traverser des épreuves où, moins bien dirigé, il eût pu sombrer. Les États se laissèrent-ils absorber tout entiers par la défense des intérêts particuliers dont ils avaient la garde? Surent-ils faire assez grande la part des besoins légitimes du pouvoir central? Un aperçu de leur histoire pendant près de trois siècles permettra d'élucider ce dernier point et de mieux juger l'ensemble de leur œuvre.

(i) P.-d.-C, C 795, fol. 7 V.

(a) En 1610, sur la requête des religieux de Cantimpré, les États demandent (( que lad. abaye ne soit supprimée et qu'ilz puissent obtenir un prélat de leur maison, pour, avecq le temps, la remectre en son anchienne splendeur » (Ibid., C797, fol. 162 v°). l'abbaye fut, en effet, rebâtie ; mais, en attendant son achèvement, les religieux reçurent comme lieu de résidence « Rellinghem » (Ibid., fol. 3a«).

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