CHAPITRE IV

La Fin du Régime espagnol (1579-1640)

Engagé dans une lutte difficile, le prince de Parme (i) se voyait marchander les moyens d'en venir à bout; c'est pourquoi, on s'en souvient, il avait attendu pour signer le traité de Mons d'être maître de Maestricht : il lui fallait, pour s'accommoder à la situation nouvelle, le répit passager que devait lui assurer cette première victoire. L'entreprise était digne de son clair génie. Dans une semblable conjoncture, un don Juan, honnête, mais borné, eût surtout vu son armée aflaiblie, ses pouvoirs partagés, contrôlés, et tant de difficultés l'eussent certainement rebuté; un Granvelle, plus fin politique, se fût sans doute efforcé à revenir sur des concessions faites sous l'empire de la nécessité, mais que l'intérêt de l'État semblait condamner. Farnèse vit plus loin et plus juste (2). Les Wallons avaient somme toute reconnu la souveraineté du Roi et se proclamaient les champions de la cause catholique ; un tel avantage valait

(i) On manque d'un livre définitif sur Alexandre Farnèse; l'ouvrage de P. Fea, Alessandro Farnèse, duca dl Parma, a le mérite d'utiliser d'assez nombreux documents des Archives de Naples et de Parme, qu'il est loin, du reste, d'avoir épuisées; de plus, il insiste davantage sur la biographie et les opérations militaires de Farnèse que sur sa remarquable carrière politique ; on devra consulter les pages de l'Histoire de lielgique, IV, 176- igà, où M. ni;:<Ri I'iremub retrace, dans les t«rmes les plus justes, le rôle joué par le prince de Parme aux Pays-Bas, et surtout l'intéressante introduction de MM. Alfred Gauchie et Léon Van nsn Fssen à leur si précieux Inventaire des Archives farm'siennes de Naph'S, particulièrement aux pp. clxii-ccvi.

(a) Ce n'est pas qu'il se dissimulât les diflicultés de la situation; par découragement ou pour couvrir sa responsabilité en cas d'échec, il demanda même, en octobre 1079, à être rappelé; voir à ce sujet les intéressants documents cités par Fea, 0. c, iia-ii3, et signalés d'après lui par Go.-sart, la l>ominoUon espagnole dans les Pays-Bas..., 196 n. i ; v. auisi Gauchie et Van der Essen, 0. c., clxxxvi et