AVANT-PROPOS XIII

espace de temps suffit pour porter sur eux un jug^ement motivé et pour apprécier la variété de leurs attributions. Variété vraiment déconcertante : il n'est pas de question où les États n'aient eu à dire leur mol : retracer leur histoire, c'est faire celle, non seulement du régime fiscal de l'Artois, mais de son organisation judiciaire, administrative, militaire, de son commerce, de son industrie ; c'est aussi étudier les réactions de l'opinion pul)lique sur la politique générale des princes, même les plus absolus, qui possédèrent les Pays-Bas pendant cette période troublée.

L'abondance de la matière est telle que la composition de notre travail a été particulièrement délicate. Les auteurs qui nous ont montré la voie n'envisageaient pas, tant s'en faut, des périodes aussi longues et se contentaient de faire porter leurs monographies sur un siècle ou deux ; ils ont pourtant éprouvé la même difficulté, et nous n'en voulons pour preuve que la différence des plans qu'ils ont cru devoir suivre : tantôt la première place est donnée à l'histoire des Etats, à la suite de leurs sessions, tantôt à l'étude interne de l'institution. Nous avons adopté ce dernier parti ; il nous a semblé plus logique de décrire le mécanisme avant d'en exposer le fonctionnement.

Après avoir recherché, dans un chapitre préliminaire, les origines et les caractères généraux des États d'Artois, nous montrerons donc, dans notre première partie, comment ils étaient composés, comment ils se réunissaient et délibéraient, quels étaient leurs rapports avec le prince ou ses représentants, de quelle façon, vers le milieu du XVP siècle, les États parvinrent à une quasi-permanence, par suite de l'institution des députés généraux.

Les attributions de ce corps étaient, avant tout, fiscales et administratives ; quels impôts paya l'Artois entre le XIV* et le XVIP siècle et sous quelle forme ; comment, à partir de i55o environ, les États, par l'entremise de leurs députés généraux, en assumèrent la perception et la gestion ; comment enfin ils furent appelés à intervenir dans toutes les questions intéressant à des titres divers la province, rédaction des coutumes, agriculture, industrie, commerce, cours des monnaies, etc., tels seront donc les points principaux que nous étudie-

rons dans noire deuxième partie, réservant la troisième à l'exposé du rôle politique que les États, par une extension foute naturrllc de leur compétence financière, en vinrent à j<juer. Là, le plan sera encore mélh(Klique ; ici, chronologique. Deux appendices : la liste des assemblées d'États, celle des députés généraux : une carte de l'Artois au XVI* siècle ; un choix de pièces justificatives et des tables, analytique et al|)liabélique, complètent ce livre. L'annotation en est copieuse ; l'Ile aurait i)u Tétre davantage, si nous avions cédé à la tentation d'('la\er chaque ligne de notre texte d'une cote d'archives ou (1 une référence bibliographique : il nous a paru qu'il fallait Ml MIS borner à l'essentiel pour ne pas allonger outre mesure nnr (i'u\ rc déjà longue et ne pas risquer de la rendre purement illisible.

Si imparfait qu'il puisse être, le présent travail nous a conduit à (le vastes recherches, commencées il y a près de quinze atjs. ( t (pii nous auraient peut-être rebuté, si nous n'avions de toute |);ui trouvé des aides, des encouragements et des avis.

Notre reconnaissance va tout d'abord à M. Eugène Déprez, professeur à la Faculté des Lettres de Rennes, ancien archiviste départemental du Pas-de-Calais ; c'est sur ses conseils (pjc nous avons entrepris cette longue étude, et il nous a donné toutes facilités pour la mener à bien. MM. Chavanon et Claudon. ses prédécesseurs, et surtout M. Besnier, son successeur actuel, ne nous ont pas marqué moins de bienveillance. Nous n'aurons garde non plus d'oublier le dévoué personnel (les \ichives départementales du Pas de-Galais, en particulier MM. Lavoine et Tison, qui. grâce à leur complaisance inlassable et à leur connaissance approfondie de ce beau dépôt, ont guidé sûrement nos recherches.

Aux \nliives départementales du Nord, nous n'avons pas trouvé iiKiins bon accueil ; les érudits qui ont eu affaire à M. Hrueliet peuMiil apprécier aisément tout ce que nous devons à sa haute compétence. De même, au cours des séjours nombreux et prolongés que nous avons dû faire à Bruxelles, M. (iaillard, puis M. Cuvclicr, archivistes généraux du Royaume (le Uelgi(jue. M.M. Laloirc, Verricst, Rousseau, et surtout notre