LES ETATS DE BRETA.GNE
communication des registres où étaient inscrites toutes les cotes pour les neuf diocèses. Ils s'attendaient à voir leur demande repoussée , et ne la produisaient qu'à titre de moyen dilatoire; mais le duc d'Aiguillon n'hésita point à l'accueillir, faisant beaucoup valoir une condescendance à laquelle il aurait pu se refuser. Ce fut dans le cours de ce long débat sa plus heureuse inspiration. Ensevelis sous la montagne de cartons que le directeur de la régie se complaisait chaque jour à grossir, les membres de la commission furent pris, après quinze jours d'un travail aussi stérile qu'opiniâtre, d'un accès de véritable désespoir. Ils vinrent dans une séance du soir, à l'heure où l'assemblée n'était guère moins accablée qu'eux-mêmes, lui proposer de s'en remettre, pour la fixation du taux de l'abonnement des deux vingtièmes, à la justice et au cœur paternel du roi. Approuvé par la plus grande partie de l'assemblée, cet avis souleva bien quelques murmures; mais M. l'abbé Desnos, l'un des commissaires, saisi d'effroi à la pensée d'être remis à la torture, couvrait toutes les objections par un cri formidable de Vive le roi! A chaque difficulté qu'on tentait de produire, sa voix de stentor répétait ce cri avec une puissance tellement irrésistible , qu'au milieu d'éclats de rire universels, M. de Vauréal, à bout de force, finit par déclarer l'avis des commissaires adopté par acclamation.
A une situation violente succéda tout à coup la plus affectueuse confiance. Après deux mois de débats,
M. d'Aiguillon put clore les états en recevant des trois ordres les plus chaleureux remercîments, et sans que rien laissât pressentir ni les obstacles qui entraveraient son administration, ni les haines qui devaient tourmenter sa vie. La fortune lui gardait une dernière faveur, car elle associa son nom à une glorieuse journée dans une guerre où les échecs furent encore pour la France plus humiliants que désastreux.
Tandis que dans l'été de 1758 le commandant de la province en visitait les côtes, une formidable escadre anglaise cingla vers celles de Normandie, où elle s'empara de Cherbourg, dont elle combla le bassin et rasa les fortifications. Il n'y avait point à douter qu'un armement aussi dispendieux ne fût destiné à des opérations plus sérieuses , et toutes les conjectures concordaient à faire penser que l'ennemi se proposait ou d'incendier le port de Brest, dépôt des restes précieux de notre marine, ou de tenter un coup de main sur Lorient, qui renfermait les riches magasins de notre compagnie des Indes. Toutefois, pendant que le duc d'Aiguillon était à Brest, la flotte anglaise parut devant Saint-Malo, et détruisit sans obstacle la plus grande partie des navires marchands ancrés entre cette ville et Saint-Servan. Hésitant à attaquer la place devant l'attitude résolue des Malouins, renforcés par la levée en masse des populations rurales, l'escadre reprit la mer; mais elle ne tarda point à reparaître dans la baie de Cane aie, où elle mit à terre environ 16,000 hommes. Les Anglais s'établirent en vue de
