II. l-S

s'en gageant presque tout entière dans le parti girondin, se déclara républicaine, parce que la noblesse s'était déclarée royaliste.

Au milieu de cette agitation universelle, la population rurale demeura inquiète et incertaine. Elle ne portait nul attachement à l'ancien régime qui , pour elle, s'était montré sans pitié; mais le gouvernement bruyant par lequel ce régime venait d'être remplacé n'allait pas à sa nature froide et sévère, la justesse naturelle de son esprit la faisant un peu douter des biens promis avec un si tumultueux éclat. Bientôt ses suspicions devinrent plus vives, car, en promulguant en 1790 la constitution civile du clergé et en imposant à celui-ci un serment répudié par sa conscience, l'Assemblée constituante avait ouvert l'ère de la persécution religieuse, sans soupçonner qu'elle allait séparer d'elle l'âme de la France. Que pouvait penser de la Révolution dont il avait si sincèrement salué l'aurore ce peuple de vieux chrétiens lorsqu'il voyait les prêtres, hôtes quotidiens de ses foyers, s'embarquer nuitamment pour les îles anglaises, les larmes aux yeux et la mort dans le cœur? En fuyant le sol natal, Je clergé proscrit semblait emporter avec lui les reliques de la patrie, et l'esprit de celle-ci parla trop haut au cœur des Bretons, pour que la* résistance ne s'organisât pas énergique et désespérée. Durant huit ans, presque toutes les campagnes bretonnes furent en feu, sans que ces populations poursuivissent d'ailleurs un autre but que la revendication de leur liberté religieuse

indignement violentée. La nationalité armoricaine eut pour dernier asile la conscience de ses enfants, affrontant sans bruit une mort obscure suivie des longues calomnies de l'histoire. Aucune pensée politique n'avait originairement fomenté ces résistances qu'on eût pu croire inspirées par le pur esprit du douzième siècle. Ni les formes de gouvernement, ni les questions dynastiques ne touchèrent jamais ces malheureux, étrangers aux partis qui divisaient la France, et dont la vie s'était écoulée jusqu'alors entre le toit de leur chaumière et le clocher de leur église. Aussi lorsque l'émigration leur envoya d'Angleterre des ordres et des chefs, ceux-ci, dévoués à des intérêts plus complexes, rencontrèrent-ils à chaque moment des résistances obstinées dans le génie particulier de la chouannerie et dans ces capitaines de paroisse qui en étaient la seule expression véritable. C'est dans une croisade que la Bretagne a exhalé son dernier soupir; et l'indestructible puissance de la foi qui l'inspira vivra au cœur de cette forte population tant qu'elle aura dans les veines le sang de ses pères et qu'elle gardera sur le front la trace de son baptême.