THÉORIES SUR LES ORIGINES DES ÉTATS PROVINCIAUX

On ^' est souvent efforcé de trouver une seule et même origine aux divers Etats provinciaux de l'ancienne France. C'est une entreprise difficile que d'imaginer une théorie, d'établir une formule qui puisse convenir à la très grande variété de ces institutions locales. Il y a là une réduction à l'unité qui peut sembler contraire au caractère général de notre histoire au moyen âge, si diverse selon les lieux, si rebelle à toute symétrie trop rigoureuse. Quoi qu'il en soit, il est nécessaire de rappeler les principales opinions déjà émises.

A. — Depuis longtemps, on a cru trouver les origines des Etats dans le développement régulier du régime féodal. On invoquait surtout le droit de cour. Les grands feudataires, en vertu de ce droit, s'entouraient de leurs principaux vassaux, et «de leur réunion formaient tout à la fois leur tribunal et leur conseils. A l'origine, les Etals provinciaux n n'étaient que ces anciens conseils de gouverne-