LES RÉPUBLIQUES DE L' ISTHME CENTRAL
L'avantage de ces placers de rAmériqne centrale, c'est leur situation au sein de toutes les magnificences de la nature tropicale, à portée conséquemment de toutes les ressources alimentaires que réclament les agglomérations d'ouvriers, et leur inconvénient c'est l'abondance des Ctnegas, qui en rend l'accès si difficile, pour mieux dire inabordable, pendant la saison des pluies, soit durant six mois de l'année. Gescinegas sont des bandes de terrain argileux, noir, rouge ou blanc, qu'en été la chaleur crevasse tandis que l'hiver en fait des fondrières, et qu'on rencontre partout sur les hauteurs comme dans les vallées. Blanches, on les prendrait pour des coulées de kaolin; rouges et dues évidemment à la décomposition d'un schiste micacé coloré par l'oxyde de fer, elles fournissent aux Indiens la matière première de ces amphores, dont le ton chaud rappelait à M. Félix Belly la céramique étrusque. Il n'y vient que des arbres rabougris et une herbe courte, fine et serrée ; il est vrai que cette herbe les bestiaux la goûtent beaucoup, et peut-être qu'un jour, l'élève du bétail, déjà florissant dans le Nicaragua oriental s'emparera d'une partie de ces terrains aujourd'hui inutiles, de même que l'industrie de la poterie tirera parti en grand de leurs couches argileuses. En attendant, ces cinegas sont un grand obstacle à la circulation dans l'Amérique centrale, dont elles occupent environ un dizième de la superficie. Mais dans l'état actuel de peuplement de l'Isthme, il n'y a guère que le voyageur étranger qui s'aperçoive de cette singularité de son sol, d'autant qu'elles n'ont généralement en moyenne qu'une largeur de trois à quatre lieues, après quoi la splendide nature des régions intertropicales recouvre tous ses droits.
Nous venons de toucher au grand malheur de
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TAmérique centrale : l'insuffisance de sa population indigène, insuffisance à laquelle jusqu'ici l'émigration européenne, arrêtée par l'état d'anarchie intérieure ou de guerre entre elles dans lequel ces cinq républiques n'ont que trop vécu, ne s'est pas sentie Finclination de remédier. Une population qui n'atteint pas 3 millions d'âmes, c'est peu assurément pour une superficie de 495,000 milles carrés : elle ne donne que o5 habitants par kilomètre carré (1), et cela est manifestement insuffisant pour utiliser les richesses végétales ou minérales de l'Isthme et pour y entreprendre les grands travaux d'utilité publique que sa destinée manifeste réclame. Aussi presque aux portes des villes, rencontre-t-on dans l'Amérique centrale des districts presqu'entiers sans culture, et d'ailleurs les éléments ethniques dont cette population se compose ne sont point par eux-mêmes d'une grande valeur économique. Le caractère des Hispano-Américains a besoin, pour donner toute sa propre mesure, d'un stimulant extérieur. Ce sont les trop rares émigrants européens qui sont venus se fixer sur l'Isthme qui ont enseigné à ces populations le respect du droit, les avantages de
(l) En voici le détail :
kilomètres carrés. Population.
