APERÇU HISTORIQUE

mental est d’ailleurs bien postérieur ; lu devant l’Académie de Médecine de New- York, le 4 août 1878, il parut dans le New-York medical Journal, au mois de mars 1879. C’est celui qu’il a développé dans son livre Neurasthenia (nervous exhaustion) dont la deuxième édition vit le jour en 1890. Ultérieurement, Beard publia, sur la neurasthénie sexuelle , un ouvrage qui eut les honneurs d’une traduction française. A mon avis, la science gagna peu à cette dernière publication, et c’est encore au mémoire présenté à l’Académie de Médecine qu’il faut vous reporter si vous désirez éviter de confondre entre eux les états nerveux les plus différents réunis par l’auteur sous le même vocable de neurasthénie.

Dans ses diverses publications, Beard tient à peine compte des travaux de ses devanciers, en particulier de ceux émanés des auteurs français : Bouchut, Sandras et Bourguignon, Brachet, etc., il eût pu s’y documenter sur l’affection qu’il allait décrire. Toutefois il est juste d’ajouter qu’il se fait de la neurasthénie une conception toute particulière, qui ne devait guère le pousser à compulser les auteurs de l’ancien continent. C’est la maladie du Nouveau-Monde, elle est spéciale aux Américains du Nord; on la rencontre à peine en Europe, si ce n’est en Allemagne et en France, assertions aventureuses que les faits devaient bientôt contredire. Du reste, la description de Beard, je le répète, est beaucoup trop compréhensive et vous pourrez lire, dans sa Neurasthénie sexuelle, que la maladie à laquelle il a donné son nom englobe en un seul tout l’hypocondrie, X hystérie, la perversion sexuelle, etc., opinion qui reste toute personnelle q son auteur, je n’ai pas besoin de vous le dire.

C’est pourquoi, si vous lisez les ouvrages de Beard, vous vous ferez de la neurasthénie une idée toute différente de celle que je vais vous proposer d’admettre, en même temps que vous risquerez fort de vous égarer au milieu du dédale de ses descriptions.

Beard, quoi qu’il en soit, ne reste pas moins le promoteur de la neurasthénie; mais, dans la mise au point ultérieure de cet état nerveux, il a été singulièrement aidé par divers auteurs, au premier rang desquels il faut placer Erb et Arndt, en Allemagne; en Amérique, Weir Mitchell; en Angleterre, Playfair; et en France, sans oublier Axenfeld et Huchard, mon regretté maître Charcot, qui a fait de la neurasthénie la base d’un enseignement dont je m’inspirerai surtout dans cette leçon. Ses idées se sont diffusées : vous les trouverez éparses çà et là dans les monographies de Bouveret, Mathieu, Levillain, dans les mémoires de Pitres, Grasset, Rauzier, etc. J’arrête ici ces citations, craignant de me laisser déborder par leur nombre, car on a certainement plus écrit sur la neurasthénie, au cours de ces dix dernières années, que sur l’épilepsie ou l’hystérie, par exemple, dans le siècle qui vient de s’écouler. Et il n’est pas, je vous l’assure, toujours facile de s’y reconnaître au milieu de cet édifice souvent chaotique, d’autant que la théorie s’enestmèlée, queles doctrines se sontentre-choquées, nuisant, comme il est de règle en pareilles matières, à la saine interprétation des faits.