DIAGNOSTIC AVEC L’HYSTÉRIE

En résumé, lorsque, vous trouvant en présence d’un cas douteux que l’étude de l’état mental ne saurait suffisamment éclairer, vous penserez que le diagnostic doive s’établir entre la neurasthénie et la paralysie générale, recherchez minutieusement s’il existe des signes physiques, et si vous en constatez de l’ordre de ceux que je viens de vous indiquer, faites pencher la balance du côté de la paralysie générale : vous aurez bien des chances de ne pas vous tromper.

Si ces stigmates font défaut, patientez quelque peu, ils ne tarderont pas à se révéler. S’il s’agit d’une affection organique du cerveau, de même l’état mental ne manquera pas à son tour de prendre une allure caractéristique. J’envisage, bien entendu, à propos de ces cas difficiles, la seule neurasthénie vraie, car dans l’hypothèse d’un état constitutionnel la durée de ce dernier aurait certainement été déjà assez longue au moment de votre examen pour que l’absence à cette époque des stigmates physiques vous eût permis d’éliminer, en vous basant sur l’évolution même, toute idée de paralysie générale.

Diagnostic avec l’hystérie. — Au courant de ces considérations consacrées au diagnostic positif et différentiel des états neurasthéniques, il vous a semblé étonnant peut-être que le mot d’hystérie n’ait même pas été prononcé. C’est volontairement que je me suis abstenu, car la question méritait d’être envisagée d’une façon toute spéciale.

En premier lieu, je vous surprendrai peutêtre en disant que c’est avec les paroxysmes convulsifs de l’hystérie que les manifestations de la neurasthénie, en particulier de sa forme

DIAGNOSTIC DIFFÉRENTIEL

constitutionnelle, sont le plus souvent confondues. Je ne saurais mieux faire, à ce sujet, que de rapporter l’opinion que j’exprimais dans mon

Traité de l'hystérie :

« Dans le monde extra-médical, écrivais-je, et même parmi certains médecins fort instruits, toute personne à tempérament plus ou moins bizarre est ordinairement qualifiée d’hystérique... Qu’il y ait des difficultés, des subtilités même d’analyse sur le terrain psychique, passe encore; mais lorsqu’il s’agit de l’attaque ellemême, d’une manifestation aussi objective, qui pourrait commettre une erreur? Or, il est toute une catégorie de sujets, fréquemment des femmes, qui nous sont généralement adressés comme ayant des attaques d'hystérie, alors que rien de tel n’existe en réalité.

« Il s’agit de ces malades que tout praticien a eu l’occasion d’observer, issus d’une souche névropathique, qui, jeunes filles, se tenaient un peu à l’écart de leurs compagnes; jeunes gens, avaient des tendances aux bizarreries de caractère, toujours dans le sens triste, pessimiste. Vers trente à quarante ans, rarement plus tôt, se développe chez eux un état mental tout particulier, qui n’est au fond que la fructification du terrain nerveux sur lequel ils évoluaient depuis leur adolescence. Ils présentent tous les signes de la neurasthénie, dont ils ont la céphalée, la douleur de la nuque ou des tempes, la plaque sacrée et les vertiges. Mais de plus, de temps en temps, sous l’influence des causes les plus futiles, spontanément, il se produit des sortes de paroxysmes, lous les mêmes ou à peu près dans leur forme symptomatique. Ce sont des angoisses, une sensation de douleur, partie de