CHAPITRE V

FACTEURS ÉTIOLOGIQUES

L'affection étant ainsi posée, il importe de connaître les agents provocateurs, les prétextes, les circonstances qui ont accompagné la naissance de cette maladie. La guerre d’une part, la constitution émotive de l’autre, donnent à la psychasténie une couleur particulière, mais de quelle façon? Et puis, ces facteurs sont-ils les seuls mvoqués? C'est ce que nous allons envisager.

1. L'hérédité joue communément un grand rôle dans la genèse de l'affection, si l’on en croit la majorité des auteurs. C’est même par elle que l’on difiérencie la neurasthénie de la psychasténie. La première résulte de causes variées accidentelles, d'ordre physique ou moral, qui ont profondément affaubh le système nerveux. La seconde, au contraire, « est l’aboutissant naturel d’un prédisposition lomtame et profonde, héréditaire ou congénitale, au même titre que les délires systématisés. À l’encontre de ce qui existe chez le neurasthénique, le système nerveux n’est pas accidentellement épuisé, il est congénitale-

LATE ment faible, débile, dévié dans ses fonctions les plus essentielles, 1l est en un mot héréditairement mal constitué pour un fonctionnement normal ». (André Riche.)

Nons avons cherché soigneusement dans les antécédents héréditaires de nos malades. Un seul, L..., a signalé une grand’mère morte dans un asile d’aliénés, d’une affection inconnue. Les autres n’ont guère appelé l'attention que sur des accidents arthritiques, et personne n’ignore le sens imprécis de ce mot dans la bouche de nos malades.

L’affection ne nous a pas davantage semblé congénitale, et les signes, sauf dans un cas, ne s'étaient pas manifestés avant la guerre. Et cette constatation négative est importante chez les psychasténiques qui affectionnent tant l’auto-analyse et cherchent tant de motifs sérieux dignes d'expliquer leur cas et d’éclairer le médecin.

Si nos recherches ont été négatives, peut-être paraîtront-elles insuffisantes. Mais, l'excès n’aurait-il pas été nuisible? A la longue, nous aurions fini par persuader à nos malades qu’ils avaient éprouvé jadis certains troubles : ils ne nous les ont pas décrits. Evitons de tomber dans l’écueil signalé par Devaux et Logre : Çtrouver dans les faits ce qu’on y cherche et plus encore ce qu’on y introduit », et avouons franchement n’avoir rencontré chez aucun de nos malades une prédisposition héréditaire ou congénitale.

2. Au reste, s’il en était autrement, ce sont des jeunes gens et non des hommes d'âge mur dont nous publierions les observations, Or, presque tous nos