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malades ont dépassé trente ans, et quelques-uns quarante. C'est l’âge où l’homme à la plénitude de sa force mtellectuelle et physique : si, par hasard, quelques tares l’ont parfois amoindri, dans l’ensemble il a des qualités qui font de lui un combattant précieux. Mais, à cet âge, la faculté d'adaptation, c’est-à-dire l’acquisition rapide de nouvelles habitudes, est plus lente que chez les jeunes. La guerre, qui suppose des modifications permanentes, amène une suractivité detoutes les fonctions, en particulier de celles du cerveau. La nutrition souffre et languit dès lors et le déséquilibre apparait dans l’organisme.

Il serait puéril d'affirmer que cette genèse suffit à expliquer l’éclosion de la psychasténie, mais peutêtre a-t-elle joué un rôle dans certains cas.

3. Il est plus facile d'expliquer la fréquence de la maladie chez l'officier, sa rareté relative chez le soldat. Chez le premier, la vie intellectuelle antérieure, la tension continue de son esprit, la notion qu’il a de la nécessité de son prestige suffisent à expliquer les possibilités de déséquilibre. (est que la vie de l'officier subalterne, du vrai combattant, est réellement très astreignante. « L’humble complexité de la vie des tranchées est pleine de pièges, écrit le capitaine X...". L'autorité n’appartient qu’à celui qui les remarque et les évite. Or, pour s’en aviser, un seul moyen : la présence continue, la présence ininterrompue, inutile en apparence, féconde en réalité, féconde matériellement et moralement... »

1 L'Illustration, 12 août 1916,

À. Gilles se demande si les formes de neurasthénie qu'il a décrites épargnent les so/dats. La réponse serait négative pour nos malades, puisque deux d’entre eux ne sont pas gradés. Mais peut-être y en a-t-il davantage? On reconnaîtra avec nous, écrit l’auteur précité, qu'il est difficile de demander au soldat si la mélancolie ne trouble pas son esprit et si l’exacerbation de ses nerfs ne le déprime pas trop. On nous accuse déjà bien assez, médecins des névropathes, de susciter le mal à mesure que nous le décrivons.

4 Cest toujours dans le cours ou, plus fréquemment, à la suite des périodes de fatigue que les premiers troubles ont apparu chez nos malades.

Les causes de surmenage moral ne nous ont paru nettes que dans un cas, chez C..., dont les deuils et les soucis de famille ont précédé de quelques jours l’apparition des premiers troubles.

C'est surtout la fatigue physique, et par certain côté mtellectuelle, de la guerre qui intervient.

La vie des tranchées est indiscutablement assez fatiguante, le sommeil est irrégulier, l'alimentation, comme nous le verrons, n’est pas et ne peut pas être toujours bien réglée, enfin, dans certains secteurs de combat, l’activité de l'ennemi suffit à expliquer la fatigue et, même, un début de surmena£e. Ainsi donc sont réalisées des conditions de vie défectueuses qui mettront le psychasténique en état d’infériorité.

Toutefois, ce n’est pas tant la fatigue en elle-même que le cortège de préoccupations l’accompagnant qui définissent le psychasténique. Ce qui le prouve, c’est que l’affection peut débuter à la suite d’efforts Insigni-

= 47 fiants, et c'est que, d'autre part, les premiers signes apparaissent, non pas à la fin d’une période de fatigue, mais après quelques jours de repos. Personnellement, nous avons vu des unités descendre très fatiguées de la fournaise : or, à peine au cantonnement de repos, — à condition que celui-ci possède un certain confort et soit suffisamment éloigné de l’ennemi, — les hommes allaient se promener, pêcher, ou s’étendre dans l’herbe. Le lendemain, la gaieté exubérante et gamine, qui fait le fond de l’âme française, réapparaissait et l’obnubilation intellectuelle s’atténuait peu à peu. Même les sujets qui nous semblaient faibles au point de vue mental s’intéressaient à la vie.

Puis, au bout de quelques jours de repos, — c’est le cas pour trois de nos malades, D..., G... et [..., — les troubles se précisaient, augmentaient en intensité et en durée. Ayant quitté le milieu agité où étaient nés ces troubles, nos psychasténiques en sentaient l’anomalie, en souffraient, ils se décidaient à se présenter au médecin.

5. Les défectuosités de l'alimentation ne sont pas moins invoquées que les causes précédentes pour lée1timer l’apparition des premiers troubles.

C’est que, dans la tranchée, malgré les très grands efforts de tous, malgré le soin minutieux, jusque dans le plus petit détail, que, dans son affection pour le soldat, le chef subalterne prend de l’ordmaire, tout n’est pas parfait. Souvent l'alimentation arrive froide, ou à peine tiède. La viande en fait le fond : en effet, la ration distribuée aux troupes est calculée sur 500 gr. par jour de viande fraiche, c’est done une ration forte

ei lorsqu'elle est intégralement distribuée. Les légumes, au contraire, sont déficients : comme le remarque Armand Gautier !, « une armée en marche, les soldats dans leurs tranchées, les hommes qui se battent n’ont pas le temps disponible pour cuire leurs légumes. Même à l’arrière, dans les cuisines militaires, il est impossible d'attendre trois ou quatre heures la cuisson de ces aliments. Le plus souvent servis à moitié cuits, le soldat les repousse, et c’est grand dommage. I] faut que les légumes dits secs ou en grain (haricots, pois, lentilles, etc.), lui soient fournis prêts à être consommés. » Or, malgré les efforts de l’Intendance et des cuisines, l’alimentation est peut-être encore trop peu variée, trop carnée et présentée dans des conditions qui choquent à la longue les estomacs délicats. Car, c'est par cette particularité que le psychasténique se distingue : 1] trouve mille raisons plus ou moins spé cieuses, mille critiques à faire pour expliquer le dégoût qu’il éprouve. Et par là même apparaît plus clairement cette notion : ce n’est pas tant l'alimentation en elle-même, c’est l’idée qu'il en a conçue qui intervient dans la genèse de son affection.

6. Au reste, il peut avoir des raisons valables dans son état antérieur de santé.

Bien que la psychasténie se distingue justement de la neurasthénie en ce que les troubles sont essentiellement d’ordre mental, bien que l’on n’observe pas de formes digestives, urinaires ou génitales, cardio-vasculaires, respiratoires, les maladies des divers organes

‘In Bull. Acad, de Méd., 6 juillet 1915, p. 6-15,

ee n’en ont pas moins une influence qui n’est pas négligeable et ressort de l’examen de nos observations.

Six malades ont dans leur passé des affections du tube digestif : A... D... et H... se plaignent de troubles gastro-intestinaux chroniques : inappétence, dégoût de certains aliments, lenteur des digestions, ballonnement, constipation fréquente, mais pouvant alterner aussi avec des débâcles diarrhéiques. B... et G... ont, l’un et l’autre, un passé colonial : dysenterie et paludisme chez le premier, paludisme seulement chez l’autre.

Au reste, c'est du côté du foie que s’orientent fréquemment les inquiétudes du psychasténique. B... et G... attirent nettement lattention sur cet organe, A..., qui ne semble pourtant pas avoir eu de troubles réels de ce côté, réclame un régime hépatique : 1l lut aurait été, parait-il, recommandé jadis par un médecin. Quant à F..., il a eu deux crises de coliques vésiculaires antérieures à son affection mentale, et 1l gémit sur la guerre qui ne lui a pas permis de suivre son régime habituel. Si l’on veut bien considérer que plusieurs autres malades avaient une teinte subictérique qui n’était pas, affirment-ils, congénitale, on ne manquera pas de retenir la signification de ce facteur dont l'importance appellera peut-être quelque jour d’autres travaux. Il est difficile à l’heure actuelle de savoir si les lésions et troubles fonctionnels du foie ont une valeur objective, peut-être s'agit-il seulement d'une préoccupation élective des malades.

Et puis, les infoæications ne sont peut-être pas

PEN PACE étrangères au « petit hépatisme » des psychasténiques.

Deux poisons à la guerre peuvent particulièrement ôtre incriminés : les boissons alcooliques et le tabac.

Il est banal d’écrire que le subalcoolisme a existé sur le front et que nombre d’hommes, excessivement sobres en temps de paix, avaient pris l'habitude impérieuse de Palcool. À la vérité, nous n'avons jamais observé, comme l’ont fait Claude, Dide et Lejonne, de fâcheux retentissements, même exceptionnels, sur les centres nerveux. Du reste, sans vouloir rééditer les nombreuses discussions de l’alcool-aliment, il est loyal : de reconnaitre que l’alcool, à petite dose, pris rarement, donne une secousse où un réconfort qui sont un précieux appoint pour les troupes en campagne.

Toutefois, les doses prises par certains sont manifestement exagérées. Le psychasténique, justement, qui estime avoir toujours besoin de réconfort, d’exci- : tant, est de ceux que le mal atteindra. Et, plus il se sentira affaibli ou déprimé, plus il augmentera la dose ou la fréquence des doses, et, par là même, plus il entretiendra son état.

Dans les moments de désœuvrement, il associera le tabac à l’alcool, comme tous ses congénères.

Aux armées, on fume nuit et jour. Les hommes sont rares qui ont échappé à la contagion. Le mal commence par deux ou trois cigarettes par jour. Puis, lors des relèves, en suivant l’interminable dédale de boyaux qui mènent au cantonnement de repos, les cigarettes se succèdent l’une à l’autre. La pipe vient ensuite et c’est ainsi qu’à tout instant l’on rencontre le

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eradé dans ses rondes, le guetteur au créneau, le soldat, dans son abri, en train de fumer d’interminables pipes : les rares visiteurs, qui ont consenti à se mettre en contact avec le combattant dans la tranchée, l’ont bien noté.

Les troubles qui peuvent découler de l’abus du tabac sont, dans bien des cas, connus du psychasténique. Mais c’est plus fort que lui, dit-il : 1l ne peut pas ne pas fumer. Ainsi, le toxique par lui-même, et ” surtout l’idée qu’en a le malade, expliqueront, en partie au moins, la céphalée, l’obnubilation intellectuelle, les crises de palpitation, la laryngite msidieuse et, peut-être, dans une certaine mesure, la dysmnésie et la paresse des facultés supérieures : le malade y échappe avec plus de difficulté encore que l’homme sain.

8. Les auto-intoæications ne doivent pas jouer un moins grand rôle dans la genèse des états psychopathiques de nos malades. |

Notre organisme, on le sait, est le siège constant d’une circulation (formation et élimination) de produits toxiques à laquelle collaborent harmonieusement tous nos organes, et en particulier les glandes -endocrines.

Toute note discordante amène un malaise dans l'organisme, et c’est peut-être de la sorte que le mauvais état général de nos malades et surtout le sentiment pénible qu'ils en ont pourraient s’expliquer, Nous n’avons pas pu nous livrer à des recherches (qui seraient du reste très délicates) susceptibles d'infirmer ou de confirmer cette hypothèse. Mais ne

PARC Es are voit-on pas que Pasthénie et la légère hypotension signalée dépendent peut-être d’une légère insuffisance des capsules surrénales et qu’à son tour la lésion de ces organes retentit sur d’autres glandes, l’ensemble des perturbations suffisant à faire éclore la psychose.

9. Quoiqu'il en soit, le rôle des infections, de certaines tout au moins, est plus net. Si la recherche de la syphilis et des différentes formes de la tuberculose à été négative, en revanche, nous avons rencontré dans les antécédents de deux malades, B... et G..., le paludisme, associé chez B... à la dysenterie. Quant à F..., il relevait, quelques mois avant l'apparition des premiers troubles, d’une dothiénentérie sérieuse. Car telle est la règle : la maladie mentale ne se grelle pas immédiatement sur l’infection. Primitivement, le convalescent n’accuse que cet état d’asthénie, de dépression qui est bien connu au déclm des grandes pyrexies. Puis l’état normal est lent à reparaître : il n’y a pas cette renaissance rapide, euphorique, inoubliable pour qui l’a vécue, de l'individu qui se sent renaître à la vie et se Jette avec avidité sur tous les travaux susceptibles de satisfaire son activité physique ou intellectuelle. Alors, au bout d'un certain temps, le psychasténique s’étudie, s’aperçoit de son infériorité, et en éprouve un désappointement sensible. Le sentiment du moi reparait, mais C'est un moi diminué, plus ou moins amoimdri suivant l’émotivité du malade. Bref, l'infection n’a pas eu d'effets directs sur le psychisme du malade: mais c’est son retentissement sur une émotivité anor male qui a provoqué les premiers troubles.

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10. La même interprétation s'applique aux préoccupathions seæuelles. Nous n'avons observé qu’une fois des troubles génitaux (spermatorrhée : v. ch. IT), mais la rareté de pareils symptômes n’entraine pas l'absence de préoccupations de cet ordre.

La chasteté existe, par nécessité, sur le front. Or, elle est une anomalie pour beaucoup d'individus, surtout ayant l’âge de nos malades. Cette particularité fixe leur préoccupation comme tout changement, comme toute rupture d'équilibre le fait. Et c'est en ce point au moins que la doctrine de Freud trouve confirmation.

Il ne saurait être question d'attirer l'attention des malades sur les impressions antérieures, et en particulier enfantines, de leur vie érotique. Ce serait les alarmer et porter au comble, inutilement, leurs susceptibilités émotives, leur donner des raisons nouvelles de croire à leur mal,

Et puis, la psychoanalyse est si difficile à manier. Faire appel aux souvenirs anciens, les plus lointains, pour la plupart oubliés, ou du moins considérablement déformés, laisser aller la fantaisie du sujet à l'aventure, n'est-ce pas accumuler, comme à plaisir, les causes d’erreur ? (Devaux et Logre.) -

Si nos malades pensent aux troubles de la sexualité, c’est parce que, d’une façon générale, là est actuellement l'aspect le plus mystérieux de la personnalité humaine. Ils y pensent, du reste, avec une apparence de logique, surtout à la guerre où les êtres les plus normaux n’échappent pas à ces préoccupations.

Mais les psychasténiques souffrent plus particu-

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lièrement que les autres de cet état : ils en souffrent davantage encore, parce qu’ils sont persuadés qu’ils doivent en souffrir, qu’un tel état est incompatible avec leurs habitudes antérieures, que l’on ne saurait résister à pareil régime. Ils sont presque inaccessibles au raisonnement : il est difficile d'essayer de leur démontrer que, par exemple, le régime des permissions, quand il est bien manié, peut pallier à certains des mconvénients signalés.

Les perversions génitales ont parfois tendance à s’extérioriser sous forme d’obsessions, surtout à la suite de certains traumatismes affectifs (Paul Garnier) : nous n’en avons trouvé aucun Cas.

En définitive, s’il suffit de poser quelques questions à nos psychasténiques pour leur faire avouer des scrupules ou du doute, dés tourments, touchant leur sexualité antérieure ou actuelle, cela ne signifie pas, croyons-nous, que la sexualité fasse le fond de leurs préoccupations et puisse influer sur tous leurs actes. Cest là, simplement, un aspect particulier des modifications diffuses et générales du psychisme tout entier.

. La question de la sexualité n’agit pas autrement que les autres facteurs sur l’étiologie de la psychasténie. Elle groupe autour d’elle, elle coordonne des préoccupations qui existaient déjà, à l’état latent. Elle est la cause — ou plutôt une des causes — qui met en branle l’émotivité du malade, son éréthisme, son déséquilibre sensitivo-moteur et cette dysharmonie de toute sa personnalité que nous avons définie au chapitre précédent. Comme les autres facteurs,

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elle agit lentement, sourdement, presqu'à l’insu du malade : car c’est le point le plus frappant à noter en terminant cette étude, on ne trouve dans l’étiologie aucun élément d’action massive, brutale, totale, comme la commotion par exemple. Les émotions de guerre elles-mêmes, si fortes qu’elles puissent être, n’agissent que dans la suite, lorsque le psychasténique à tenté, à leur sujet, une série d’essais malheureux d'adaptation.

RG