DIAGNOSTIC

Les troubles de la personnalité qui définissent la psychasténie ne sont pas tels dans la plupart des cas qu'ils imposent une opinion d'emblée au médecm à qui viennent se confier les malades. Bien plus parfois, et c’est particulièrement juste pour les états psychasténiques frustes, c’est-à-dire ceux que nous avons en vue, on hésite à les prendre pour des anormaux.

1. Ils sont pourtant des malades, bien que certaines de leurs réactions psychiques soient voisines de celles de tous les combattants. Ils ont, comme les plus normaux, un assoupissement de leurs facultés mtellectuelles. Mais il est, chez eux, particulièrement intense avec perte de la notion du réel, sentiment d’incomplétude et oscillations du niveau mental : la mémoire et l’attention sont touchées.

Ïls ont le mépris et la jalousie de tous ceux qui sont plus favorisés qu'eux : or, chez le combattant normal, ces sentiments sont le plus généralement passagers. Les psychasténiques, au contraire, y insistent, y reviennent à différentes reprises et, se comparant à ceux qu’ils jalousent, en viennent à formuler des plaintes interminables sur leur sort à eux.

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Leurs réactions émotives sont troublées comme celles des combattants. Mais alors que, chez les individus normaux, cette modification est constamment la même et se caractérise par une diminution, chez nos malades ce sera tantôt une augmentation considérable, tantôt une réaction presque normale, tantôt une diminution.

De plus, le psychasténique n’a pas cette gaieté grave que nous avons rencontrée chez le soldat. Il est généralement triste, mais présente parfois des explosions brusques et inexpliquées de joie.

Il a peur, non plus comme l'individu normal, d’un danger qu’il connait et qu’il précise, mais de choses insignifiantes, de certains détails absurdes.

Et de là dérive un cortège de symptômes vraiment pathologiques : phobies, cauchemars, pseudo-hallucinations, obsessions, etc.

Cet ensemble suffirait à faire penser à un anormal sans qu'il soit nécessaire d’ajouter les symptômes physiques, signature de troubles mdéniables de la nutrition, sur lesquels le malade insiste parfois.

2, Il ne nous a pas été possible de savoir dans quelle mesure se sont rencontrés, parmi la riche flore mentale de guerre de nos ennemis, des états analogues. Ils existent très probablement et diffèrent de cette « maladie » signalée par les journaux et qu'ils appellent la « Kriegsunlustt ». Elle exprime « l’état d’âme de ceux qui ont assez de la guerre. Une traduction plus habillée rendrait mal la véritable signi-

‘ Le Figaro, 0 août 1916.

Mr GME LE fication de ce vocable. La chose a amené le mot en Allemagne, de même que la fonction crée l’organe ».

Cetétat n'existe pas chez nous : la réaction moyenne a permis à chacun de s'adapter facilement, l’amourpropre, le sang-froid, l'endurance, la résolution de ces heures émouvantes, l'espoir de plus en plus ancré aidant.

Au reste, les psychasténiques, avec leur cortège plurisymptomatique sont, de toute évidence, des gens très complexes. |

3. En les voyant, le malade songe plus souvent à la simulation, plus exactement à cette forme baptisée du nom « d'évacuite » que cite Gilles. Précisons : il ne s’agit plus de savoir si l’individu qui se présente à nous est malade, 1l s’agit de voir s’il « fait » le malade : c’est tout différent du cas envisagé plus haut.

Voici donc un sujet qui nous décrit une série de troubles physiques assez vagues. Or, les troubles digestifs légers ne sont pas rares sur le front : tous les combattants ont eu des périodes d’inappétence, parfois même de lassitude physique. A la suite de l’abus du tabac, certains peuvent avoir une impression d’angoisse précordiale, et parfois même des palpitations. Leur état mental écarte à peine les soupçons : qui n’a pas éprouvé une impression de vide cérébral, par exemple? L’insomnie existe aussi à certaines périodes fatiguantes et s'explique facilement. « La vie civilisée qui nous avait accoutumés à nous déshabiller et à coucher dans la fraiche blancheur des draps douillets, nous empêche de prendre la rude, mais nécessaire

habitude de coucher sur une paillasse humide, tout vêtu de vêtements souvent mouillés. Les infiltrations d’eau dans la demeure improvisée, toujours humide.…, tout ceci finit, à la longue, par lasser les plus endurcis et les plus résignés. »

En somme, les troubles accusés sont discutables et voilà que le leitmotiv de nos malades est suspect, puisque c’est l’évacuation, seule capable de guérir leurs maux.

Pourtant, nos malades ne sont pas des simulateurs. D'abord, on cherche plutôt à simuler une affection luxueuse quant à ses symptômes, mieux assise, MOINS suspecte que celle-là. Deux de nos malades sur neuf, D... et E..., sont de simples soldats. Aucun n’a osé invoquer d'emblée ses troubles psychiques. D... s’est plaint d’abord et uniquement de symptômes gastrointestinaux. Et, lors de sa crise de cauchemars et d’hallucinations, il a hésité quelques jours, et, s’étant décidé à venir à la visite, ne nous a accusé les symptômes psychiques qu'à la fin et en conelusion d'un interrogatoire. Quant à E..., signalé d’emblée puisqu’il était sous le coup d’une peine disciplinaire; il n’a osé ni invoquer des causes mensonoères, facilement éliminables, ni tenter une explication de choses qu'il déclare « incompréhensibles davantage encore pour les autres que pour lui ». F |

Pour les gradés l’aveu d’une infériorité purement psychique est, en général, pénible et pour des raisons qui ne sont pas très différentes de celles que nous venons d’énumérer. D'autre part, le médecin de corps de troupe, le premier consulté, est facilement fixé; « la

Ho mesure de la foi qu'il doit apporter aux dires du malade lui est donnée par la connaissance, ou mieux l'expérience personnelle qu’il a de la valeur morale dont à fait preuve le sujet depuis le début de la campagne » (A. Grilles). Dans le doute, une série de mesures autres que l’évacuation ont pu être prises (mise en observation, ou en d’autres milieux, envois en missions, etc.), qui ont permis, quand ce fut possible, comme pour A... et C..., de se faire une opinion.

4. Aussi bien, n'est-il pas utile d’insister et faut-il songer à des diagnostics plus délicats. L'analyse psychologique de la genèse de ces cas fait souvent songer à la peur.

Il est facile d'éliminer celle du lâche dont parle le capitaine Laffargue (voir chap. [.). En général, il n’a pas attendu six mois pour se montrer tel qu’il est: au feu, nous Pavons vu ou se terrer ou fuir. S'il tente, pour s’embusquer, un stratagème susceptible de prendre le médecin, il n'ira pas chercher un malaise aussi vague, aussi confus et aussi complexe. tout à la (ois que celui que nous décrivons. Il est difficile de l’inventer à qui ne l’a pas éprouvé. Or, le médecin de régiment connait, de longue date, l’homme qui serait capable de ces bassesses : il l’écarte.

Le poltron pathologique est plus difficile à remarquer : 1] en existe pourtant, et de deux sortes (Abadie et Logre).

Il y a d’abord celui chez qui l’accoutumance à la vie de la guerre est irréalisable. Cet homme-là est dominé par la terreur incoercible du danger. Les camarades

ne een se moquent de lui, de ses alarmes, de ses sursauts, de son affolement : on le montre au doigt. Ses chefs renoncent à l’employer, car on ne peut compter sur lui: ilest pratiquement indisponible sous le feu de Pennemi.

En regard de ce poltron dont l’anxiété est ancienne et habituelle, 1l y a le poltron par disposition anxieuse accidentelle. Il était brave jadis : il a changé à la suite d'un gros choc émotif, accompagné, où non, de commotion physique ou de blessure. Celui-cr est digne de pitié ; on cherche à lui éviter les causes d’émotion, à l'embusquer, autant que c’est possible dans la tranchée.

Le psychasténique, lui, ne réagit pas de la sorte. Sa peur et ses phobies ne sont pas constantes : elles sont tout à fait disproportionnées avec les causes suscep— tibles de les éveiller : elles sont paradoxales. Le malade ira au point dangereux si l’ordre est tel, ou si quelque chose l’y appelle ; mais, si bien abrité qu’il soit, au moindre bruit, même anodin, le voici dans des accès de panique qui le secouent de tremblements et l'oppressent.

Du reste, les autres symptômes de la maladie élu diée ici imposent un autre diagnostic que celui-là.

5. Îlest une expression commode qui pourrait couvrir l’état pathologique de nos malades, c'est le cafard. |

Le terme ne s’appliquait primitivement qu’à des faits d’indiscipline morbide observés à peu près exclusivement chez les « joyeux » et les légionnaires : il s’est étendu d’abord à toute une catégorie de syn— dromes morbides observés aux colonies, puis aux

troubles semblables observés chez tous les militaires.

Il couvre de vraies maladies mentales, comme le fait remarquer Haury : celles-ci sont causées par des intoxications diverses où par de mauvaises conditions d'hygiène chez des prédisposés par des tares héréditaires ou accidentelles (syphilis, alcool, paludisme), et presque toujours surmenés. [l couvre également les crises obsédantes et impulsives de certains déséquilibrés, crises dont l’apparition est favorisée par le milieu où vivent ces militaires, mais qui sont souvent le fruit de l’hérédité. Bref, le terme cache des actes anormaux, mais aussi des actes qui le sont bien peu. Cette forme de cafard, ne peut, on le conçoit, être comparée aux troubles qu’éprouvent nos malades : toute confusion est impossible.

Mais le terme a pris une plus grande extension encore : il est devenu voisin d’ennui et de nostalgie. C'est le sentiment qu’éprouve un « déraciné » (si peu qu’il le soit) et qui tient à un besoin général, senti et non satisfait, d’excitation affective et motrice tout à la fois. Le sujet ainsi touché reste pleinement lucide: il a une conscience entière de ce qu’il sent. Son attitude peut refléter une lassitude et un découragement apparents, mais rien n’est changé dans sa constitution psychique intime. L'état ne s’accompagne d’aucun trouble physique, il est tout à fait passager, il n’a pas de retentissement sérieux sur l’émotivité ni l’affectivité de celui qui l’éprouve. Et par conséquent, il ne peut engendrer aucun symptôme, tel que phobies ou obsessions. | |