La gaieté du combattant

Toutefois, assoupissement intellectuel ne signifie pas tristesse, au moins chez les mdividus bien équilibrés. M. Herriot visitant une tranchée y a vu, déclare-t-11, « des hommes gais, d’une gaieté puisée aux sources les plus profondes du tempérament national, faite de confiance, d’optimisme et de volonté” ». Pourtant, beaucoup d’esprits bien inten-tionnés, journalistes et littérateurs, sont allés plus loin et se sont trompés. Certains ont même fait de nos soldats des comiques ne pensant qu’à rire, qu’à gouailler, des gavroches plus où moins spirituels, des

1 Cité par G. Le Bon, Enseignements psychologiques de la guerre européenne, Flammarion; 1916, p. 239.

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pitres qu'envieraient volontiers les gens de Parrière. Et parallèlement à ceux qui insinuaient que la vie aux tranchées est confortable et, du reste, pleine de charmes, d’autres déclaraient gravement que « ce v’est pas si difficile de faire un poilu ». C’est précisément oublier tous les efforts de confiance, d’optimisme et de volonté, signalés par M. Herriot. A l'heure actuelle, l’accoutumance a mis sur tous ces hommes son empreinte, et la tristesse n’existe pas normalement dans la tranchée. Mais la gaieté que l’on y observe à une tonalité particulière et voisine de celle que nous décrit Colette Willy : « La gaieté, ce n'est pas une agitation vaine, ce n’est pas un bavardage, ni l’appétit de tout ce qui enivre.. La gaieté, c’est quelque chose de plus calme, il me semble, de plus san et de plus grave... ! » En définitive, c’est l'effort, réalisé par un individu physiquement et intellectuellement sain, effort qui fut réfléchi et volontaire à l’origine, mais qui devient facile à l’heure actuelle, à cause de lhabitude, Le psychasténique, du fait même que son psychisme est anormal, ne peut réaliser pleinement cet effort. Aussi est-il le plus souvent triste, mais parfois aussi, par accès, d’une gaieté désordonnée que nous étudierons en détail.

& Le dédain de « l'arrière » et la jalousie.

La gaieté du combattant étant un effort voulu, un désir de se trouver toujours à la hauteur de l’occasion,

1 La Vagabonde.

quelle qu’elle soit, a parfois amené des excès, je veux parler du dédam de l'arrière et la jalousie.

La littérature journalistique du front est pleme d’allusions au mépris hautain pour le « eivil », ce bavard qui parle, avec une compétence discutable, de tout et de tous. Kipling, qui a observé nos soldats d’une façon fort judicieuse, l'a bien noté au cours d’une de ses visites. «A ce qu’il me parut, les hommes regardaient avec un dédain assez justifié ce civil qui venait fourrer son nez chez eux pendant quelques minutes émotives, dans le but de faire de la copie avec leur sang ‘. »

Ce dédain n’est du reste qu’une tendance à la jalousie qui est si naturelle et si commune. La trop célèbre question des « embusqués » à fait l’objet de bien des plaintes. Il n’est pas toujours facile, en effet, de bien pénétrer des esprits aussi fervents de justice que les nôtres des inégalités nécessaires, certaines du moins. Et puis, comme le constate un capitaine luimême en parlant de ses soldats : « Ils grognent souvent, ils grognent toujours. Les Français sont ainsi : ils donnent leur vie, mais ils « rouspètent »... Cela n’a, du reste, pas l'ombre d’importance, car sonne l’heure de l’action et c’est chez tous le même élan, la même volonté émouvante de donner le maximum... ?»

Mépris hautain, dédain tranquille, jalousie exprimée dérivent en somme de l'effort volontaire consenti par les combattants et de la conscience qu’ils ont de cet,

1 Op. cit. p. 89.

2? Notes d'un capitaine, {'Illustration, 12 août 1916,

efHort. Or, ce qui perce de la sorte chez ces individus bien équilibrés, acquiert une plus grande importance chez les psychasténiques. Ceux-ci, en effet, s’analysent à chaque Imstant, comparent leur situation à celle de leur entourage : aussi peut-on voir, chez eux, les idées de jalousie, ou même de persécution, emprunter au milleu leurs couleurs spéciales.