MARTIN VAN BUREN

lion. La Caroline, vaisseau américain chargé d'armes et de munitions qui était venue aborder à Navy Island, dans les eaux canadiennes, fut prise par les Anglais ; après y avoir mis le feu et tué une partie de l'équipage, ils l'abandonnèrent aux flots au-dessus de la cataracte du Niagara, où elle alla s'abîmer. <^'

Une dizaine de citoyens américains, passagers ou matelots de la Caroline perdirent la vie dans cette affaire qui allait, disait-on, fournir au président un sujet de querelles avec l'Angleterre. Van Buren n'en fit rien ; il se contenta d'exprimer à l'ambassadeur anglais à Washington, le regret que lui causait cette attaque ài^^ milices canadiennes lorsqu'il s'efforçait de maintenir l'ordre à la frontière. Le président fit alors preuve à l'égard de la Grande-Bretagne d'une bienveillance que l'on a rarement vue chez ses successeurs.

Si les auteurs du Missouri Comiiromise s'étaient flattés qu'ils avaient réglé à jamais la question de l'esclavage, leur illusion fut de bien courte durée. Elle s'imposait dès 1836 à l'attention publique sous un nouvel aspect. Une s'agissait plus maintenant de cantonner la servitude dans quelques Etats et de la repousser des autres. Il se rencontra dans la personne de William Lloyd Garrison, un

(1) Au sujet de cette attitude de Van Buren, nous trouvons le curieux passage qui suit, dans une lettre de M. Papineau à M. Christie, en date du 9 octobre 1854. Parlant de la tyrannie du juge en chef Sewell, exercée depuis 1797 jusqu'à 1837 et de l'insurrection, il écrit • " Que de provocations, et combien la vengeance a été cruelle et excessivement disproportionné aux fautes ! Celles-ci, en 1837, ont été soudaines, imprévues, et ont mis en danger la domination anglaise plus qu'on ne le croit communément. Or, le plus léger succès à Toronto ou à Montréal aurait entraîné, malgré le président des Etats-Unis, son gouvernement à l'appuyer. Dans le cercle de ses intimes, plusieurs voulaient donner cet appui. (Je ne fut pas tant moralité chez lui que circonspection qui l'arrêta."