PREFACE XVII

mente si vite et qui consomme tant, avec l'immense étendue de leur territoire où se trouvent les ressources naturelles et les climats les plus divers, les États-Unis peuvent presque tout tirer de chez eux, tout en se conformant à la régule, enseignée par réconomie politique, que l'étendue du marché et la division du travail réduisent le coût de la production. C'est ce que ne peuvent faire, au contraire, la plupart des pays de l'Europe, dont le territoire est moins vaste et moins bien doué, la consommation moins active et moins croissante.

Quant aux trusts, loin d'être des organes essentiels, la plupart d'entre eux sont plutôt, à nos yeux, des excroissances passagères du progrès industriel américain. Tandis qu'on s'en effrayait en Europe, ils commençaient à donner déjà sur leur terre natale la preuve de leur fragilité. Quelques-uns peuvent réussir, parce que des circonstances très particulières, naturelles ou artificielles, les favorisent exceptionnellement, ou parce qu'ils poussent, à la fois, au plus haut point la concentration de direction et la division du travail qui sont les caractéristiques de l'industrie moderne; encore la difficulté du contrôle dans des entreprises trop vastes finit-elle souvent par amener leur chute. Mais la grande majorité, fruits de conceptions mégalomanes, écloses dans des cerveaux grisés par des temps de prospérité exceptionnelle, dépérissent et tombent dès que survient un ralen-

LES ÉTATS-UNIS. b