I. Voir livre III, chapitres i et u

INTBODUCTION.

déplorable admission, dans l’État, de l’esclavage comme intérêt politique.

Peu de temps après, John G. Calhoun, l'organisateur et, tant qu’il vécut, le chef reconnu du parti esclavagiste , mûrit son fameux plan, grâce auquel il prétendait maintenir l’équilibre entre les États libres et les États à esclaves. Malgré les avantages représentatifs qu’assurait à ces derniers la nature de leurs propriétés, le recensement de 1840 prouva au Sud que sa puissance politique relative déclinait rapidement. De là l’idée d’annexer le Texas, qui devait former cinq États, chacun desquels enverrait au Congrès deux sénateurs et un nombre de représentants calculé d’après la propriété servile*. De là, encore, les propositions, souvent renouvelées, d’acheter Cuba, ou, en cas de non-réussite, de s’en emparer* ; les encouragements donnés par le gouvernement fédéral aux expéditions de flibustiers dirigées contre l’Amérique centrale; les projets nombreux mis en avant pour ranimer la traite*; la tentative violente faite pour empêcher le peuple du Kansas d’exclure l’esclavage de son territoire , lors de son admission dans l’Union*; de là, enfin, une croisade générale entreprise dans le but de faire de la servitude humaine < la pierre angulaire > de la république.

Ainsi qu’il fallait s’y attendre, l'annexion du Texas eut pour résultat une guerre avec le Mexique et, en dernier lieu, l’adjonction, aux États-Unis, de la Californie et du Nouveau-Mexique. L’annexion du Texas réveilla naturellement cette discussion, où il s’agissait, d’une part, de donner une extension nouvelle à l’esclavage et à la représentation esclavagiste, et, de l’autre, de le faire rentrer dans les limites que lui assignait la Constitution. Jamais, dans aucun des Congrès qui se sont réunis depuis cette époque, ces questions brûlantes n’ont été agitées avec autant de véhémence et d’animosité. Cette lutte a