SUBDIVISION IV

Arrivée et séjour à Philadelphie, à la recherche d'une position.

Dans les premiers jours de mon arrivée à Philadelphie, je reçus une lettre de ma tante, du 27 septembre, qui s'exprimait ainsi à mon égard, et manifestait si vivement tout l'intérêt qu'elle me portait :

Mon cher ami.

Quoique depuis l'époque de ta majorité tu aies été livré entièrement à tes volontés, néanmoins tu étais entouré de notre protection et de la bienveillance de nos amis. Aujourd'hui, jeté dans un monde nouveau, sans appui, tu as besoin

de bien plus de courage et de prudence ; j'aurais désiré qu'après ta détermination prise de partir pour l'Amérique, tu eusses mis moins de précipitation dans l'exécution de ce projet, afin que j'aie pu avoir plus de loisir pour réunir tous les moyens de t' être utile dans le pays où tu vas. Tu en as décidé autrement. Tu as cru bien faire ; j'espère que les lettres de recommandation que tu emportes te suffiront, et que ta bonne conduite te ménagera des protecteurs et des amis. Je souhaite enfin que le bonheur accompagne tes pas et que tu réussisses pleinement où ta destinée te porte. Sois sûr que mes vœux te suivront et que je te conserverai l'amitié dont je t'ai continuellement inné des témoignages.

Dès mon entrée dans la maison de M"** Fillette, je m'ouvris à cette bonne mère de famille sur l'exiguité de mes fonds disponibles, sujet constant de toutes mes préoccupations depuis que j'avais le pied sur la terre du Nouveau-Monde. Cette excellente dame avait quatre enfants et tenait une table d'hôte où elle recevait comme

habitués un grand nombre d'étrangers, la plupart engagés dans le commerce de pacotille qui se faisait alors assez régulièrement, et même avec succès, par un nombre d'individus voyageant avec une malle pleine d'effets. M""* Fillette me répondit aussitôt : Soyez sans inquiétudes quant à ce sujet, je vous assure que vous ne serez pas longtemps sans trouver une occupation lucrative, et, du reste, afin de vous rassurer, jusqu'à cette époque je ne vous demanderai comme compensation de votre pension que de vouloir bien donner quelques leçons à mes enfants, et alors tout ira bien pour vous comme pour moi 1

J'acceptai les favorables conditions que M"*" Fillette avait mises elle-même à mon séjour dans sa maison; mais, dès le lendemain, néanmoins, je commençai à visiter la ville pour juger par moi-même des ressources qu'elle pourrait m'offrir.

Je fus accompagné dans cette excursion par l'un de nos hôtes, qui me mena directement chez un graveur de réputation dont le magasin, près

de THôtel-de-Ville, était très-achalandé ; c'était un Anglais du nom de Fairmann. Mon compagnon me présenta comme artiste français de Paris. M. Fairmann me demanda alors ce que je savais faire, et si je pourrais lui dessiner une carte pour les francs-maçons? Je lui répondis qu'en me fournissant les armoiries de leur Société je me ferais fort de lui composer cette carte ; il me remit aussitôt un diagramme, des emblèmes maçonniques, et je m'en retournai à la maison pour commencer mon travail. Le lendemain je lui reportai mon dessin, dont il me parut fort satisfait: seulement il me fit observer que la carte lui paraissait un peu trop grande et me demanda si je ne pourrais pas en diminuer les dimensions.

Sans aucune difficulté, luirépondis-je, au moyen de petits carrés. Il mit aussitôt la main à un tiroir et me présenta un petit instrument anglais, un caméra lucida^ au moyen duquel il me fit voir qu'avec cet instrument, et en m'en servant d'une manière particulière, j'arriverais à produire une pénombre réduite sur ma carte blanche, et que

je n'aurais plus qu'à tracer. — Pouvez-vous vous charger de la graviu'e à l' eau-forte ? — • Assurément, lui dis-je.

J'acceptai donc résolument de me charger d'exécuter la carte des francs-maçons, sans traiter préalablement la question de rémunération, et je retournai me mettre à l'ouvrage.

Lorsque je fus prêt à reporter à M. Fairmann ma carte achevée, un autre pensionnaire de ma maison, un avocat, m'offrit de m'accompagner afin de m'aider à débattre les conditions de la vente de mon travail. J'acceptai volontiers cette offre obligeante, et nous nous rendîmes ensemble chez M. Fairmann.

En chemm, mon avocat me demanda quel prix je me proposais de réclamer pour mon dessin.

— 5 dollars (25 francs), je pense. — Ce prix me parait bien faible pour un travail si bien exécuté ; mais bi M. Fairmann veut admettre les conditions que je compte lui proposer pour vous, je vous conseillerais alors de les accepter ;. ces conditions seraient qu'il consentît à vous prendre

comme associé, à Texpiration d'une année de travail rétribué d'après im prix convenu.

M. Fairmann accepta mon dessin pour 5 dollars, mais ne voulut pas s'engager à m'associer à son industrie.

Quelques jours après, un publiciste américain vint m'oftrir de publier ensemble des fastes américains ou recueils des grandes et mémorables actions de Thistoire américaine ; mais les fonds vinrent à manquer et l'opération fut interrompue.

J'eus soin, dans les premiers jours de mon arrivée à Philadelphie, de faire parvenir à MM. Dupont de Nemours, les lettres d'introduction que m'avait remises pour eux leur digne et vénérable mère, à Paris, lors de mon départ pour les États- Unis.

Lors de mon arrivée en ce pays, à la fin de 1814, j'étais comparativement encore fort jeune, ma croissance comme homme à peine complétée ; je puis donc dire, en quelque façon, que j'ai pris ma seconde croissance dans le Nouveau-Monde, où je venais chercher une position que me relisait ma

patrie bouleversée par une première invasion. Je voyais mes ressources diminuer de jour en jour, et je commençais à m'inquiéter pour l'avenir. Je compris dès lors qu'il fallait chercher à m'identifier davantage avec mes nouveaux concitoyens, apprendre d'abord leur langue et me mettre plus directement en rapport avec leur société, ne pas attendre que les circonstances favorables vinssent me trouver d'elles-mêmes, mais chercher à les faire nsutre en montrant mes aptitudes spéciales. Je pris donc leurs idées, leurs mœurs, en quelque sorte, leurs habitudes d'ordre et de soumission aux lois; à cet égard, je dois reconnaître ici que ce sentiment, aux États-Unis, est caractéristique dans tous les rangs de la société. Point de ces disputes ou querelles qui entraînent des actes injustes et des pertes de temps, et le plus souvent de graves mécomptes !

Le merveilleux du protestantisme, c'est de ne pas reconnaître de communauté religieuse. L'athéisme est entièrement inconnu aux États-Unis ; chaciui professe librement sa religion qu'il ob-

serve, et par là les fidèles de chaque église mettent d'autant plus de zèle à remplir les devoirs de leur propre croyance !

Rappelons en outre ici que la séparation de l'Église et de l'État, seule compatible avec la parfaite liberté des cultes, existe aux États-Unis et constitue la force du pouvoir.

Par cette situation de choses, les membres de chaque église manifestent un zèle d'autant plus ardent en faveur de leur croyance propre.

Aussi, pour le service religieux du Congrès , pendant les sessions , les Chambres choisissentelles un pasteur suivant la majorité des votes !

L'aîné de MM. Dupont de Nemours, M. Irénée, me rendit sa visite quelques jours après. Dès son arrivée aux États-Unis, il avait fondé sur la Brandywine, à quelque distance de Philadelphie, dans l'État de la Delaware, une manufacture de poudre de guerre, qui eut un très-grand succès. Il venait fréquemment en voiture à Philadelphie pour ses affaires. Il fut très-bienveillant pour moi et m'invita avec instance à venir passer quelque

temps dans sa famille. Je lui répondis que j'étais très-sensible à son honorable invitation, mais que je craignais de m' éloigner de Philadelphie où je pouvais espérer trouver, d'un instant à l'autre, une occupation utile , ce qui, dans ce moment, était l'objet de toutes mes sollicitudes ; il me fit observer que sa demeure n'était éloignée de Philadelphie que de quelques heures, que je trouverais également au même endroit son frère , M. Victor Dupont, qui avait fondé une fabrique de draps. Je lui témoignai de nouveau combien j'étais sensible à toutes ces marques de chaude sympathie, mais que l'état de ma bourse était peu favorable à un déplacement.

Qu'à cela ne tienne, me repartit-il ; d'abord, le déplacement ne coûtera rien, car je vous emmènerai dans ma voiture, et enfin, quand vous serez une fois sur ma propriété, je compte mettre en réquisition votre talent et vous faire exécuter pour ma famille une vue de notre habitation. Je me rendis à ses pressantes sollicitations et partis le lendemain dans sa voiture pour passer huit jours avec lui.

La fabrique de poudre de M. I. Dupont, à l'époque à laquelle j'arrivai, était déjà un établissement important, créé et dirigé par lui-même et par son gendre, M. Biddermann , homme fort habile et intelligent. Tout à l'entour de cet établissement, s'était constitué une espèce de village occupé par les ouvriers, et possédant des écoles dirigées par les dames de la famille, pour l'instruction des enfants, ainsi, du reste, que cela se pratique dans toutes les localités des États-Unis où se groupent de nouveaux colons ou habitants.

M. Victor Dupont avait également fondé, sur la rive opposée de la Delaware, à l'habitation de son frère , M. Irénée Dupont , une fabrique de draps qui eut un très-grand succès industriel et dont les produits étaient, comme ceux de son frère aîné, destinés et réservés au service de l'armée et de la marine des États-Unis.

Le voisin de M. Victor Dupont était un honorable anglais, M. J. Guilpin, fabricant de papiers, excellent homme que j'ai beaucoup connu, ainsi que son fils, avocat, devenu depuis membre in-

fluent de la Commission des travaux publics de la Pensylvanie et plus tard avocat général des États- Unis.

En constatant dans ces pages que Thonorable famille de MM. Dupont de Nemours a toujours occupé, depuis son premier établissement aux États-Unis, un rang honorable parmi les industriels de ce pays, et que tous les membres de cette nombreuse famille ont été des citoyens très-distingués par leur honorabilité et leurs services, je ne fais que me rendre l'écho de Topinion publique à cet égard. M. Victor Dupont a rempli longtemps la position très-élevée de sénateur dans l'Etat de la Delaware, et l'un des fils Dupont a occupé et servi lui-même, dans la marine des États-Unis, avec distinction, pendant cette fatale guerre de sécession, au siège de Charlestown , Caroline du Sud.

Je passai près de deux mois à Philadelphie, où j'eus l'avants^e de faire quelques connaissances utiles, telles que M. Thomas Biddle, directeur de la Banque des États-Unis ; du célèbre avocat fran^

çais Duponceau^ du docteur BUnorij le chimiste français M. Durand^ M. S. Girard, le célèbre banquier, originaire de Bordeaux, qui, par son industrie et son intelligence hors Ugne, a su acquérir une fortune colossale qu'il a généreusement employée à doter la ville de son adoption, de nombreux établissements publics, tels que : écoles, hôpitaux, docks et de nombreux canaux qui portent aujourd'hui son nom. M. S. Girard avait alors pour secrétaire un M. Roberjot, grand amateur de fleurs; il a passé sa vie dans une admiration contemplative de son illustre et riche patron, sans augmenter sa fortune personnelle !

A cette même époque, j'ai connu M. le consul de France Frémery d'Ambreuge; M. Lesueur, naturaliste distingué, employé comme voyageur du Jardin des Plantes, et qui a fait des excursions savantes dans l'intérieur des États-Unis; M.Milbert, également voyageur pour la France dans l'Amérique, peintre qui a laissé une description pittoresque des rives de YHudson, dans l'État de New-York.

Je quittai enfin Philadelphie pour me rendre à Washington, où m'avait donné rendez-vous M. Robertson. Je m'arrêtai quelques jours à Baltimore, ville déjà célèbre par son commerce et son industrie, située à la tête de la baie de la Ghesapeake, sur les rives du Pefapsico.

Je vis, dans cette ville, un architecte français distingué, M. Godefroy^ marié à une Anglaise, et auteur de la cathédrale, monument remarquable de cette ville. M. le docteur Ghatard, jouissant d'une très-grande réputation méritée. M. Ducatel, chimiste d'un grand renom, qui a laissé une mémoire très-respectée et des enfants qui ont honorablement soutenu la réputation de leur père, dans les sciences comme dans le commerce; M. Guestier, négociant célèbre de Bordeaux, homme très-estimé alors dans ce pays par sa probité et ses connaissances variées.

M. Godefroy était un homme fort intéressant pour moi, c'était un véritable artiste de l'ancienne roche, plein de souvenirs d'un passé bien rempli dans les guerres comme dans les arts. G'est chez

cet excellent homme que je rencontrai un jour M. de Surville, ancien employé comme ingénieur au canal de VOurcÇj qui était venu depuis peu en Amérique pour se rendre compte de ce que les États-Unis pouvaient offrir d'encouragement à un Français à la recherche d'une position avantageuse, mais qui bientôt, fatigué de ne rien découvrir qui te satisfît, se décida à rentrer le plus tôt possible en France; il avait passé quelques jours à Washington , il en était revenu frappé de la solitude de cette grande ville encore à créer !

Il me demanda franchement si je pourrais lui avancer les fonds nécessaires pour payer son passage en retour de New-York au Havre ; je lui dis que je pourrais mettre à sa disposition 500 francs, à condition qu'il me les rendrait le plutôt possible en achat de livres dont j'avais besoin pour mon état et dont je lui donnai la liste; le marché fut conclu ; M. de Surville (1) partit immédiatement

(1) M. de Surville, que j'ai retrouvé plus tard à Paris, après ma rentrée en France, était devenu ingénieur-directeur du canal de l'Ourcq , il avait épousé HUe L. Balzac, tœur du célèbre romancier.

pour New-York et, de retour à Paris, remit à ma tante la totalité des fonds que je lui avais prêtés. Je partis moi-même le surlendemain pour Washington où je retrouvai M. Robertson qui me présenta à M. B. Latrobe, architecte et ingénieur anglais chargé de la reconstruction du Gapitole à moitié détruit par les Anglais en 4812.