TROISIÈME PARTIE, — LA GUERRE DE l'iNDÉPENDANCE

le commerce des Américains avec la métropole ou les Indes orientales et leur interdisait la pêche sur le banc de Terre-Neuve tendirent la situation à l'extrême. Des deux côtés de l'Atlantique, on voyait s'approcher l'heure finale de cette séparation que tant d'esprits clairvoyants, Turgot, Gamden, Hume, Adam Smith, Ghoiseul, avaient annoncée ou pressentie, depuis la conquête du Canada et le développement des projets de Grenville et de ses successeurs ^ Dans la lutte qui se préparait, les colonies américaines avaient pour elles, comme on l'a si bien dit, le droit historique et le droit rationnel, des faits et des idées : leur résistance précéda leur insurrection, et l'Angleterre commettait une agression insolente, quand elle tentait de disposer, sans leur aveu, de leur destinée et de leur fortune 2. Au fond de ce débat, il y eut dès l'origine une question d'orgueil royal d'une part, une question de point d'honneur de l'autre. D'après un calcul fait par lord North en 1775, l'habitant, de la Grande-Bretagne payait des taxes annuelles qui ne s'élevaient pas à moins de vingt-cinq shellings, tandis que celles de l'habitant des colonies ne dépassaient pas six pence ^. « Qu'il est donc ridicule d'affirmer, » s'écriait Hamilton, « que nous sommes en querelle pour le misé- « rable droit de trois pence par livre de thé! Non, ce que nous « contestons, c'est le principe. Il s'agit de savoir si nous gardeûc rons, pour nos vies et nos fortunes, la sécurité que nous recon- « naissent la loi de la nature, la constitution anglaise, nos propres <c chartes, ou si nous livrerons ces biens à une chambre des Gom- « munes, qui n'a pas plus le droit d'en disposer que ne l'aurait le « grand Mogol *. » Il s'en fallait, d'ailleurs, que des hommes

' Par Turbot, dès 1750. Le 12 septembre 1770, il écrivit au D' Tiicker qu'il Voyait approcher avec joie le moment de cette séparation, parce qu'alors seulement, l'Europe retirerait le fruit de sa découverte et qu'un coup mortel serait porté à la vieille politique commerciale {Œuvres, IX, 368-369). Quant à Adam Smith, le chap. VII de son livre IV est rempli d'avertissements et de pressentiments sur les effets de la taxation de l'Amérique, quoiqu'il regardât le principe comme juste, eu égard aux dépenses de la dernière guerre.

2 Guizot. Washington, étude historique.

^ Hist.ofEngl.,y\,3\.

* The officiai and other papers of mayor gênerai Hamilton, London, 1047, 1, 13-14. Ces lignes se trouvent dans sa réponse (New-York, 1774)

238 LES ÉTATS-UNIS DE i/aMÉRIQUE SEPTENTRIONALE.

comme Hamilton fussent des révolutionnaires dans la mauvaise acception de ce terme; ils avaient été longtemps des sujets très-loyaux, des colons tout à fait affectionnés à la métropole, et ce ne fut pas sans tristesse qu'ils se virent acculés à Talternative de rompre avec l'Angleterre ou de trahir leurs devoirs d'Américains. Même après le sang versé à Lexington et à Bunker-Hill, Jefferson déclarait que personne au monde « ne « chérissait plus cordialement la Grande-Bretagne, quoiqu'il « aimât mieux cesser d'exister que d'accepter cette union aux « termes que le parlement proposait * ; » et Washington, deux mois avant la déclaratfon d'indépendance, ne cachait point en public, qu'au moment où il prenait la direction de l'armée, l'idée d'une séparation lui était encore en horreur ^. Pendant toute la durée de la guerre, il y eut des complots loyalistes, des Américains dans les rangs de l'armée anglaise, et le congrès qui proclama l'indépendance comptait une minorité royaliste qui se serait facilement résignée à une soumission quelle qu'elle fût. Il paraît également certain qu'aux débuts de cette guerre, il partit de Boston même des lettres qui invitaient le prince Charles- Edouard à se rendre en Amérique et qu'en 1778, quelques personnes lui offrirent encore de lever son étendard 3. Entin, et pour tout dire d'un mot, la mère de Washington, qu'il aimait et vénérait, n'approuva point sa conduite, et William, le fils de Benjamin Franklin, gouvernait encore les Jerseys pour George III au mois de juin 1776.

à deux pamphlets, l'un du docteur Seabnry, l'autre de M. Wilkins, où l'on blâmait la marche du premier congrès continental. < Lettre à Randolph, du 29 septembre 1775.

2 Hist. ofunit. stat., VII, 244.

3 Hist. of ÈngL, VI Le premier de ces faits repose sur le témoignafre de l'abbé Fabroni, recteur de l'Université de Pise, qui assura à l'un de nos compatriotes qu'il avait lu les lettres (Dutens. Mémoires d'un voyageur, III, 30). Quant au second, Walter Scott le raconta à Washington Irving, quand celui-ci vint le visitera Abbolsford. Mîiis lord Mahon n'a pu retrouver aux archives de Windsor le mémoir e qu'avait vu Scott.