LIVRE IL
La déclaration d'indépendance et Saratog-a.
Les premières hostilités : Concord Lexington et Ticonderoga; Tarmée américaine; Washington, général eu chef; ses lieutenants et ses^oldats; affaire de Bunker-Hill.
L'invasion du Canada : Prise de Saint-Jean ; reddition de Montréal ; siège de Québec; combat des Trois -Rivières et retraite désastreuse des Américains.
Siège de Boston : Washington s'empare des hauteur- de Dorchester ; les Anglais évacuent Boston.
La déclaration d'indépendance : État des esprits; débats au sein du congrès; Jefferson, rédacteur de la déclaration; accueil qu'elle trouve dans l'armée et le pays; mission conciliatrice de lord Howe ; Il est trop tard.
Campagne de 1777 : Bataille de Brooklyn; les Américains évacuent New- York; Washington passe l'Hudson; combats de Trenton et de Princeton; bataille de la Brandywine; le marquis de La Fayette; les Anglais à Philadelphie; bataille de Germantown; camp de Valley-Forge.
Campagne du Nord : Burgoyne s'empare des forts Ticonderoga et Edwards; combat de Bennington; le fort Stanvix; les hauteurs de Bémis; Burgoyne à Saratoga; il capitule.
Le 15 avril 1775, des lettres ministérielles enjoignirent à Gage de prendre possession de tous les forts coloniaux, -de saisir les nnunitions des Américains et de substituer des mesures militaires au cours ordinaire de la justice et des lois. Trois jours plus tard, huit cents hommes s*embarquaient nuitamment à Boston et se dirigeaient sur Concord, afin d'y détruire un magasin de munitions et s'emparer de Samuel Adams et de John Hancock. — a Ils manqueront leur coiip, dit quelqu'un au moment de l'embarque-
ment. — Quel coup? demanda l'un des officiers, lord Percy, que cette remarque frappa. — Eh bien I l'enlèvement des canons de Goncord, » telle fut la réponse. Lord Percy courut chez le général Gage qui donna l'ordre sur-le-champ de fermer les portes de la ville. Mais il était trop tard ; déjà le zélé Warren avait dépêché deux émissaires à Lexington, petit bourg de 700 âmes, placé sur la route de Goncord, oii se trouvaient Adams et Hancock. Après les avoir avertis, ils prirent le chemin de Goncord et tombèrent dans une troupe d'officiers anglais; mais un homme de Lexington qui les avait joints poursuivit sa route, donnant partout l'alarme sur son passage. L'aube blanchissait quand la tête de colonne des Anglais, sous les ordres du major Pitcairn, atteignit Lexington. Quoiqu'elle marchât en silence, elle fut aperçue parles vedettes du bourg qui la signalèrent par des coups de fusil et des roulements de tambour. Soixante ou soixante-dix habitants vinrent alors se ranger à quelques mètres en avant de la maison commune. L'avant-garde anglaise, au bruit du tambour et des coups de feu, avait fait halte et chargé ses armes ; rejointe par le reste du détachement, elle se lança en avant au pas de charge. Pitcairn s'avança vers les Américains. Les traita-t-il de rebelles, comme ils l'ont prétendu? Le fait est controversé, mais il les somma certainement de déposer les armes, et sur leur refus donna l'ordre à sa troupe de faire feu. Une première décharge mal dirigée, à dessein peut-être, répond à cet ordre ; une seconde suit, bien nourrie cette fois et meurtrière. Les hommes de Lexington se dispersent, en tirant quelques coups de feu, dont l'un occasionne une contusion au cheval de Pitcairn, tandis qu'un autre blesse légèrement un soldat à la jambe.
Le colonel Smith, continuant sa route vers Goncord, y arriva à sept heures du matin environ et y pénétra sans coup férir. Trois de ses compagnies fouillèrent, sans y trouver autre chose que quelques caissons, la demeure du colonel de milices Barrett ; mais Pitcairn, plus heureux, finit par découvrir dans la cour d'une taverne deux pièces de vingt-quatre, quelques caissons et cinq cents livres de balles. Il fit enclouer les pièces, brûler les caissons, jeter dans un étang les balles, et ce furent là, avec l'arbre de la liberté de la ville, tous les trophées de l'expédition.
