TROISIÈME PARTIE, — LA GUERRE DE l'iNDÉPENDANCE

membres du congrès, Franklin, Thomas Lynch et Benjamin Harrison, et d'un délégué de chacun des gouvernements de la Nouvelle-Angleterre, qui venaient concerter avec lui les moyens de lever une armée de 33,000 hommes. En attendant, il resserra le blocus de Boston, déconseilla d'attaquer la Nouvelle-Ecosse et traça le plan d'une invasion du Canada.

On a vu qu'au mois de juin dernier, le congrès avait désavoué tout projet de cette espèce; mais, à la nouvelle de la surprise de Ticonderoga, le gouverneur du Canada, Carleton, ayant proclamé la loi martiale et appelé les paysans aux armes, tandis qu'il invitait les Peaux-Rouges à saisir la hache de guerre, pour ravager la Nouvelle- Angleterre et New-York, cette série d'actes modifia les intentions du congrès. Il mit Schuyler à la tête de ce qu'on appelait pompeusement l'armée du Nord, c'est-à-dire d'environ 2.200 hommes réunis à Ticonderoga. Schuyler débarqua, le 18 juillet, à l'extrémité septentrionale du lac George, et put apprécier immédiatement la discipline de ses futurs soldats, en trouvant plongés dans un profond sommeil deux postes avancés qui étaient établis sur ce point. Ce n'était là qu'un aperçu, un avant-goût, pour ainsi dire, des déboires qui l'attendaient, quand il put entrer dans le premier détail de la situation de ses troupes : il reconnut alors que l'artillerie manquait complètement d'attelages et que les hommes vivaient dans d'ignobles baraques où la maladie, jointe à la malpropreté, exerçait de cruels ravages ^ Schuyler ne se découragea point : il réussit à introduire quelque ordre et quelque discipline parmi ses troupes, réunit des bateaux et des vivres, recruta environ 500 Iroquois et dépêcha le major Brown au Canada, avec mission de le renseigner sur les dispositions du pays. Le major était de retour à Crown Point, le 14 août. Son voyage avait été des plus dangereux et des plus pénibles, mais il avait trouvé, disait-il, les Canadiens dans les sentiments les meilleurs. Ils ne voulaient pas, il est vrai, prendre les premiers les armes, mais les troupes américaines pouvaient compter sur un bon accueil et sur tous les

< Schuyler à Washington, 18 juillet et 6 août 1775; ap. Correspondence of american révolution, being letters of eminent men to Washington, Boston, 1853, I, 6 et 15.

secours possibles; quant aux Indiens, ils manifestaient des dispositions analogues. Ces informations, dont il n'y avait pas moyen de vérifier l'exactitude, donnèrent de la confiance à Schuyler, tandis que l'arrivée à Ticonderoga du brigadier général Montgomery, qui passait pour n'être inférieur qu'à Washington seul comme talents militaires, relevait le moral de ses troupes.

Le 26 août, Schuyler reçut à Albany le plan de campagne tracé par Washington : « Il n'y a pas un instant à perdre » écrivait celui-ci ; « faites-moi connaître par le retour de mon messager le « parti que vous aurez pris. » Ce parti fut celui de se mettre surle-champ en marche, et le 4 septembre, les forces américaines se trouvaient à TIle-aux-Noix, à douze milles au-dessus de Saint- Jean. Schuyler ayant lancé le lendemain une proclamation aux Canadiens et chargé le major Brown et le colonel Ethan Allen de la distribuer parmi eux, Allen s'aboucha à Ghambly avec plusieurs capitaines de milices. Ils témoignèrent de la bonne volonté, tout en se plaignant du petit nombre des envahisseurs. La vérité était que la noblesse et le clergé canadiens avaient accepté la domination anglaise, qui avait fait à la première sa place dans le conseil colonial et sa part des emplois publics, en laissant au second ses revenus et ses dîmes. Quant aux fermiers et aux paysans, ils supportaient bien avec quelque impatience le joug de leurs seigneurs ; mais leur courage n'allait pas jusqu'à une révolte ouverte, et tout ce que les Américains pouvaient en attendre, c'était un bon accueil, à la condition de respecter leurs propriétés et leurs personnes. Voilà ce que Schuyler apprit bientôt d'un gentilhomme canadien, qui lui donna en même temps des détails sur la force de la place Saint-Jean. Ils étaient tels qu'il crut prudent de ne pas l'attaquer avant d'avoir ^eçu toute son artillerie. Une fièvre bilieuse minait depuis longtemps ses forces ; elle avait redoublé de violence et le tenait au lit presque continuellement. Le 16 septembre, il dut résigner son commandement aux mains de Montgomery ^ Celui-ci s'empara de Saint-Jean, mais l'échec que subit Allen,

' Corresp. ofamerican révolution, I, 39-46.